Я слушала и поверить не могла, что он все это всерьез. Не может же быть, чтобы он действительно так о себе думал! Ник - замечательный парень, умный, добрый, ответственный, благородный сверх меры... Так о чем это он сейчас толкует?
- Никита, - я покачала головой. - Ты не глухой. Я ведь знаю, что ты меня слышишь, ни один деф на такое не способен! Да, тебе пришлось убить - но это ведь был демон, а маги существуют, чтобы убивать демонов. Ты ведь и еще двоих убил, помнишь? Но не испытываешь же по этому поводу угрызений совести, верно? А на преступление тебе пришлось пойти, чтобы спасти меня. Так что извини, преступником я тебя считать не могу! Ты - маг, мой маг, и ты - хороший человек!
К концу своей маленькой речи я не удержалась и повысила голос. Меня ужасно разозлило, что Ник так плохо о себе думает.
- Хороший человек? - медленно переспросил он. - Ты говоришь это обо мне? Я ведь едва не разрушил Барьер, чуть не погубил весь наш мир!
Его кулаки непроизвольно сжались, в глазах я увидела темную ярость. Но я знала, что эта ярость направлена на него самого. Мне вдруг показалось - он же ненавидит себя! Но почему? За что?
- Но ведь это ты спас Барьер и весь наш мир, - тихо напомнила я.
- Только благодаря тебе, - Ник отвернулся, уставившись в окно.
- Тогда почему ты хочешь расстаться? - вопрос прозвучал жалобно.
Ник ответил – тихо, как-то нехотя:
- Потому что мне невыносимо смотреть на тебя.
- Что? - прошептала я, чувствуя себя так, будто он ударил меня.
Как же больно...
Мне захотелось вскочить и бежать прочь из этого дома, убежать от его жестокости, от своей боли... Не стоило затевать этот разговор! Я же знала, что будет только хуже!
Но я осталась на месте, будто парализованная. Я смотрела на него совершенно беспомощно, а он, будто опровергая собственное утверждение, отвечал мне тяжелым пристальным взглядом.
И вдруг я вспомнила.
Это ведь мои слова! Я произнесла их, накануне собственной казни, в нашу с Ником последнюю - как я думала - встречу! Я сказала это, чтобы Нику захотелось меня забыть... А сейчас он повторяет их для меня - чтобы отомстить? Или с той же самой целью, какой руководствовалась я в тот день?
Но ведь Ник не из тех людей, что стали бы мстить.
Я поняла, что никуда не убегу. Чего бы мне это ни стоило, но я выясню, что с нами происходит.
- Почему? - когда тишина стала невыносимой, оборвала ее я.
Ник плавным движением приблизился ко мне и наклонился - так, что наши глаза оказались на одном уровне.
- Потому что ты так близко - и в то же время так неизмеримо далеко, - прошептал он. - Я могу прикоснуться к тебе, - он провел пальцами по моей щеке и опустил руку мне на плечо, привлекая к себе. - Обнять, даже поцеловать, - я ощутила на губах его нежное касание. - Вот только, мне всего этого мало. Нет, я не выдержу, если ты будешь рядом.
Я сидела, не в силах пошевелиться. Прямо сейчас Ник почти открыто заявил мне о том, что я не безразлична ему. Но ведь...
- Но ведь ты оттолкнул меня тогда, в тот наш первый выход в Пограничье...
- Нет. Это ты меня оттолкнула, - холодно напомнил он, отстраняясь.
И, отойдя от меня, облокотился на стол.
- Я? - изумленно переспросила.
Но я же не отталкивала! Я просто просила отпустить... и пыталась оттолкнуть. А потом он всего лишь сделал то, о чем я его просила – отпустил меня. И после - все это время я думала, что это он меня оттолкнул, потому что ненавидел, даже под откатом. «Ты отвергаешь меня?» - словно бы услышала я его голос и мучительно покраснела. Да, это я его отвергла. И теперь удивляюсь, почему он держится в стороне от меня!
- Ник, я… - слова давались с трудом. - Я не хотела… то есть… я ведь не знала тебя тогда! Я думала, что не переживу, если человек, который ко мне равнодушен, воспользуется мной, как нежной музой.
- Ты все правильно сделала, - спокойно заметил Ник, не глядя на меня.
Мне опять поплохело от этого его спокойного тона. Трудный разговор, и моя надежда, неожиданно вспыхнувшая, почти погасла – нет, все-таки он ко мне равнодушен. И, почти отчаявшись, я решилась спросить прямо: