Но дедушка не отвечает. Он цепляется багром за бортовую лесенку, ждёт. Наконец на мостике появляется кто-то высокий, в белом, с блестящими пуговицами кителе, наклоняется над поручнями.
— Ты, что ли, капитан? — строго спрашивает дедушка.
Тот не успевает ответить.
— Никак Александр! — другим уже, будто не верит себе, голосом говорит дедушка. — Старшой Семёна Астапенкова сын?..
— Я самый и есть! — улыбается капитан.
— Вот как привелось… Ты, значит, на нём ходишь теперь, — заторопился дедушка. — Ругаться ведь я пришёл. Тебя ругать.
— Что так?
— А вот что, — опять строгим голосом заговорил Ерофей Платонович. — Сам вчера тут правил или орлы твои просвистали?
На борту, на палубе, стали собираться пассажиры.
— Ты дело говори, Ерофей Платонович, — насторожился капитан.
— Дело? Дело и говорю. Знаешь, сколько ты тут вчера судака воронам вывалил?
— Так ведь рано бы ещё судаку нереститься…
— Он нас не спрашивает… Смотри сам, Александр Семёнович. И не мой ты сын, и в чинах ходишь, а скажу: негоже это — родной реке урон чинить, вот что!
Сказав это, дедушка оттолкнулся от борта, вырулил подальше. Капитан там, на мостике, постоял, крикнул что-то в трубку, замахал нам фуражкой. Дедушка поглядел на него хмуро: «Дело говори, дело говори… Вот тебе и дело!» Вслух сказал:
— Ногами Семён-от мучается. Знаешь?
— Знаю, Ерофей Платонович, знаю, — сложив руки рупором, ответил капитан.
— Скажу: видел тебя!.. — опять крикнул дедушка.
— Скажи: побываю, мол, скоро. Вот обратным рейсом пойдём, и побываю…
Под кормой парохода забурлило. Лодка наша стала отходить назад, назад, будто это не пароход пошёл, а мы. Но отходил пароход. Только шёл он тихо, будто нащупывал узкий для него, великана, фарватер, будто боялся повернуться неосторожно, зацепить дедушкины бакены.
— А послушался! — шепнул мне Гулька.
Я кивнул головой.
Лодку нашу развернуло бортом к течению, но дедушка всё не заводит мотор. Он снял фуражку, прищурился, смотрит на пароход. Лицо у него красное от низкого уже солнца и морщинистое, как печёное яблоко. Всё-таки он много прожил, Ерофей Платонович… И зачем люди стареют?
Мне хочется расспросить дедушку о Семёне Астапенкове, который тот немецкий буксир в камышах караулил, и о немцах тоже — что они здесь делали. И ещё о судаках. Как это мне раньше не приходило в голову! Но я вижу, он молчит, думает о чём-то, совсем не шевелится, и не спрашиваю…
