На каникулах Невилл уже без видимого напряжения общался как с клиентами, как и с министерскими чиновниками. Организация банкета не доставила ему психологических проблем, он был даже рад оказаться гостеприимным хозяином праздника. Принимал он нас на пару с Ханной, которая вела себя как будущая хозяйка дома. Милая девушка - может, и не из первых красавиц, но тихая и домовитая, как раз такая, которая создаст семейный уют скромному и застенчивому парню вроде Невилла.
Приглашённых было много, более двух десятков человек. Во-первых, наша основная компания: мы со своими леди, Эрни, Дирк, Гвардейцы с Беатой, сестрой Арчи, оставившей сегодня лавку на мать. Во-вторых, по двое братьев Уоррингтонов и Монтегю, их семьи интересовались нами явно в расчёте на будущее сотрудничество. И наконец, Грег и Винс с Падмой и Милли.
Вслух ничего не обсуждалось, но уже то, что вассалы Драко вообще оказались на нашем банкете, кое о чём говорило знающим людям. Что Падма к нам напросилась, однозначно свидетельствовало, что они нелояльны Малфою. А что мы не отказали, говорило о том, что мы их, в случае чего, примем. Соответственно, обе стороны стали планировать будущее, исходя из этого.
Такие вот тонкие светские нюансы - и обратно отыграть легко, и, если вдруг дойдёт до разборок, все мы с чистой совестью скажем, что никакого сговора не было.
Собирались к полудню, форма одежды парадная. Несмотря на то, что все мы были свои, знакомые, большинством предпочли официальный регламент, поиграться и порепетировать взрослую жизнь. Приглашения были разосланы согласно принятому стандарту, оделись мы соответственно и дожидались начала обеда в гостиной, откуда нас пригласили Невилл с Ханной. У кого были дамы, мы предложили им руку и чинно проследовали за хозяевами в столовую, где был сервирован стол с именными карточками на местах.
Кто куда сядет, кстати, решали мы втроём - Невилл, я и Джастин. Это было важно, потому что кто с кем сидит, тот с тем и разговаривает. Невилл с Ханной сидели в главе стола, слева от них, со стороны Ханны, разместились Джастин, я и Тед со своими леди, а напротив нас, с правой стороны стола, были посажены Беата, старшие Уоррингтон и Монтегю, затем Падма с Грегом и Милли с Винсом. Всю мелочь мы посадили в конец стола, у них нет дам, у них свои интересы, вот пусть и общаются.
На этом официоз закончился, а дальше все разговорились, как привыкли в клубе. Невилл произнёс короткую речь, которую ему составил Джастин и смысл которой сводился к "начали мы успешно, пусть и дальше будет так". Мы подняли за это бокалы с безалкогольными фруктовыми напитками, которых в изобилии стояло на столе, и взялись за деликатесный салат с креветками, появившийся перед нами... маглы сказали бы, как по волшебству, и были бы правы - его разослала по тарелкам Ринки. Салат и в самом деле был вкуснейший.
- Парни, ваша инициатива впечатляет. Весь Слизерин смотрит на вас не дыша. - Кэс обращался в основном к Невиллу, и тот поспешил переадресовать свои заслуги:
- Это всё Джастин, это его затея. Просто на момент организации бизнеса я один оказался совершеннолетним.
Общее внимание переместилось на Финч-Флетчли, который и не подумал скромничать.
- Это было проще, чем ожидалось, - с самодовольной улыбкой сообщил он. - Новые методы продвижения на рынок сюда еще не дошли, поэтому раскрутка получилась превосходно. Но дальше на первый план выходит дизайн и качество товара, один я с этим не справился бы. Все мы поработали отлично.
- А ведь считается, что торговый бизнес у нас бесперспективен и здесь уже некуда расширяться, - заметил Грэхем. - Если вы подвинете конкурентов, значит, кто-то разорится, на всех потребления не хватит. И денежная масса у населения невелика, большинство торговцев еле сводит концы с концами. На торговле зельями сложно нажить состояние.
- Это я понимаю, - отмахнулся Джастин, как от чего-то само собой разумеющегося. - Но нам в первую очередь нужно сделать имя, заслужить известность, и тогда наши новые начинания будут восприняты с интересом.
- А у вас есть ещё идеи? И какие же?
- Коммерческая тайна. - Джастин скромно умолчал, что его идеи были тайной и для нас с Невиллом, если они вообще были. - Жалко, что мне до совершеннолетия ещё два года, а то бы я развернулся...
- Но теперь, когда у тебя есть доля в бизнесе, ты можешь подать на эмансипацию в магическом мире. Тебе даже родителей в известность ставить не нужно, - сообщил Кэс.
- Да? - озадачился Джастин. - Не помню такого в законах...
- Там нет ни слова о маглах, кроме как об ответственности за причинение им вреда,- вспомнил я. - Получается юридический казус: ты вроде как и при родителях, и в то же время сирота.
- Хм. Ох уж эти ужасные министерские законы. Гарри, я ведь сам читал их и видел - но до меня всё равно не дошло, что это всё на деле, реально. Что же ты не подсказал?
- Я тоже пока в них не очень, мне самому подсказывают.
- Тогда я завтра же подам на эмансипацию! Сегодня не получится, сегодня в Министерстве выходной.
- Держись, Британия - Финч-Флетчли грядёт, - откомментировал Кэс, и все мы рассмеялись, а Джастин громче всех. - Есть магическая ветвь Уоррингтонов, есть Монтегю, есть Греи, а теперь будут и Финч-Флетчли.
- Если не секрет, то как ваши предки увеличивали здесь своё состояние, если не торговлей? - вопрос был не из тех, которые задают в лоб, но Джастин воспользовался ситуацией.
- Да какой секрет, всё можно прочитать в истории, - хмыкнул Грэхем. - Наши предки выделились в магические ветви несколько веков назад, тогда все способы обогащения были законными. Войны и пиратство во славу Альбиона - кто смел, тот и съел. А сейчас наши поместья на полном самообеспечении, редко что приходится покупать по необходимости, что сами произвести не можем. Качественные артефакты, например, или высшие зелья.
- Да уж... - Джастин, рисуясь, изобразил разочарованный вздох. - Во славу Альбиона - по нынешним временам это не метод, увы. Так и придётся пенсы считать.
- Кнаты, - с поучительным видом поправил его Кэс.
- Кнаты, - печально согласился Джастин под общее хихиканье. - Ну что за жизнь пошла - не повоюешь, не пограбишь, только и остаётся, что зельями торговать.
- А попробуй себя в политике, язык у тебя нормально подвешен, - посоветовал ему Грэхем в качестве шутки, в которой есть доля шутки.
- Нет, не сейчас. - Джастин потратил пару секунд на размышление. - Голый политик - тот же эквилибрист, его опора состоит из воздуха чуть менее чем полностью. Одно неверное телодвижение, и ты летишь в минус бесконечность, а честный бизнесмен стоит на прочном материальном базисе. Может, позже, когда я состоюсь в экономике и понадобится продвигать выгодные для меня законы... - он предвкушающе ухмыльнулся. - Но сначала нужно авторитет и репутацию заработать, чтобы было что спускать, все известные политики так начинают. Вот Гарри мог бы, имя у него уже есть.
- Прозвище у меня есть, а не имя, - проворчал я. - Мальчик-Который-Подставьте-Всё-Что-Угодно. Представляете, до самой старости - и Мальчик.
- На самом деле, по нынешним цивилизованным временам, для политика это очень удобный имидж, - без тени насмешки, вполне деловито заметил Джастин. - Мальчиков никто не принимает всерьёз, поэтому тебя всегда будут недооценивать и больше тебе прощать. Целая страна будет воображать, что она умнее тебя, пока ты будешь вертеть ею, как захочешь.
- Не как захочу, а как надо, - машинально поправил я.
- Твоё "надо" - это тоже твоя хотелка, но ограниченная здравым смыслом. Лучше, чем Мальчик, для имиджа только Мальчик со Стариком - у одного наивность, у другого умудрённость, и оба выглядят безопасными, в отличие от взрослых мужчин в расцвете сил. Это символично, примерно как Старый год и Новый: когда они приходят вместе, это праздник, это новые надежды на перемены к лучшему. Вся страна ждёт, что они её осчастливят - главное, не забыть повесить тёплый носок над камином.