И спряталась за спину брата.
Девушка первой подошла к месту раскопок и, приспуская рукой канат, легко, пружинисто перепрыгнула через него. Красивая, вся модная, с яркой спортивной сумкой через плечо.
Она поздоровалась с академиком, покорно выслушала замечание, что негоже ей, хоть она и второкурсница, опаздывать на практику, и с удовлетворением отметив, что и ее спутник тоже пришел сюда, деловито огляделась в поисках своего рабочего места.
Студенты, называя ее, кто Людой, кто Милой, наперебой принялись приглашать ее себе в напарницы.
- Мила! Давай сюда! – поднявшись, призывно замахал ей рукой и Александр.
- Зачем? К чему такое расточительство? Там и так уже два человека! – нахмурился академик.
- В принципе, я могу и с новеньким поработать! – кивая на Стаса, предложила Людмила.
Но тут подбежала Юля и принялась уговаривать:
- Владимир Всеволодович! Втроем мы обязательно что-нибудь найдем! Что-нибудь очень-очень важное! Честное слово! Бог – Троицу любит!
- Бог – сам Троица! – назидательно поднял указательный палец академик, но с его лица уже исчезло выражение отказа.
Чувствовалось, что Юля не зря поработала с ним несколько сезонов и знала, чем можно растопить сердце безгранично любящего свое дело академика.
К тому же и Лена выйдя из-за брата – куда только робость ее подевалась! – тоже стала просить:
- Владимир Всеволодович! А можно я вместе со Стасом буду работать?
- Но ведь ты же у нас повар! – недоуменно посмотрел на нее академик.
- И лишних ставок у нас нет! – категорично вставил подошедший завхоз – невысокий постриженный наголо мужчина с быстрым, наверное, как и положено археологу, что-то выискивающим всюду взглядом.
- Да не нужна мне никакая ставка! Я просто так – даром! – поспешила успокоить его Лена. - А что касается обеда, не беспокойтесь – все будет во время! Я и там и тут успею! Картошка у меня уже начищена, салат готов. Я Стасу буду помогу раскапывать, а он мне - банки с рыбными консервами открывать! Правда, Стасик?
- Конечно! – охотно подтвердил Стас.
Академик посмотрел на них, улыбнулся, словно вспомнив что-то очень дорогое и теплое из своей молодости, и сказал:
- Ладно, уговорили! Идите во-он туда!
И показал на то самое место, где особенно медленно работал с миноискателем Ваня.
- Владимир Всеволодович! Это же самое пропащее место! - принялся было заступиться за друга тот, но тут уже академик был непреклонен: - Какое бы оно ни было, но нужно проверить и его! К тому же, других мест пока еще у меня нет!
Ну, нет, так нет! - огорченно развел руками Ваня.
Стас с Леной получили от завхоза перчатки, инструмент, прошли к указанному месту и, молча, – слов пока еще не было, принялись за работу. Стас умело копал землю саперной лопаткой, а Лена просеивала каждый комок руками.
- Ничего себе, живут деревенские! Смотри, какая на ней кофточка! – поджав губы, покосилась на нее Людмила. - Такую и в Москве не увидишь! Нежели это в местном райцентре продается?
- Если бы! – усмехнулась, ковыряя в земле лопаточкой, Юля. – Это кофточка из самого Мадрида!
- А ты откуда знаешь?
- Я всегда все знаю! - напомнила Юля и зачастила: - У нее подруга – дочь олигарха, хозяина поселка коттеджей Соколова. Ритой зовут. Вот она и привезла ей в подарок эту кофточку. А еще кроссовки, джинсики – закачаешься, и…
- А… парень кто? – перебила ее Людмила.
- Этот? – кивнула на Стаса Юля. - Первый раз вижу. Но сейчас все узнаем!
Она тут же сорвалась с места, покрутилась около академика, повертелась возле Вани, пообщалась с местными жителями, продолжавшими наблюдать за работой и, вернувшись, сказала:
- Значит, так! Зовут – Стас. Фамилия Теплов. Только что окончил школу с золотой медалью. Еще не поступил в наш институт, но уже любимчик Владимира Всеволодовича. Впрочем, у него и папаша тоже академик!
- Тоже историк? – уточнила Людмила.
- Нет, кардиохирург. Светило. Причем такого уровня, что сейчас ему предлагают целый дворец под клинику в Москве или под Санкт-Петербургом!
- Дворец – под клинику! О, времена, о, нравы! – с осуждением покачал головой сразу ставший хмурым Александр.
Юля бросила на него быстрый взгляд и с еще большей охотой продолжила: