- Дэн, уже ничего не изменить, - пожал плечами капитан. - Я отсюда обязательно вырвусь.
- Если выживешь и не сопьешься, - хмыкнул друг. - Как ты можешь есть эту дрянь? - повторил он, кивая на еду на столе.
- Когда ничего другого нет, то приходится, - пожал плечами Ривс. - К тому же эти консервы не так уж и плохи.
- Они отвратительны, - признался Дэн.
- Привыкаешь ко всему.
- Так ты скоро и к Миранде привыкнешь, - посулился он.
- Нет, к ней привыкнуть невозможно, - покачал головой капитан.
- Подумай о том, чтобы вырваться отсюда.
- Я думаю об этом почти каждый день, - признался Дримс. - Но пока это невозможно, без меня этот город обречен. Лэндхоуп и Лавджой не справятся без вертушек и поддержки с воздуха, а без меня пилоты опять начнут постоянно пить. Этого нельзя допустить, их только страх перед моими побоями и удерживает от пьянства.
- Ривс, это не твои проблемы! Ты пилот-истребитель! Мы должны летать высоко над облаками и защищать всю Розми, а не какой-то жалкий загибающийся городишко! - воскликнул старый друг.
- Тут тоже живут люди, и им нужна моя защита не потом, а сейчас, - как-то сами собой вырвались слова у Ривса... Тоже живут люди, только они пытаются убить сами себя и прихватить с собой того, кто собрался их защищать.
- Друг мой, ты измельчал вместе с этим городишкой, - засмеялся Дэн. - Сейчас вся Розми стоит на краю пропасти. Ты нужен Розми, а не только этому гнилому городку.
- Что ты имеешь в виду? - устало спросил капитан, чувствуя, что от горячего чая и еды его вновь начинает неустанно клонить в сон.
- Ты вообще меня слушал?! Королева губит страну, ведет ее к пропасти! Розми скоро погрязнет в гражданской войне или будет разорвана в клочья нашими соседями! Она собирается передать Розми под протекторат Алсултана! Их император - ее дед! Если королеву не отстранить от власти, всем, ВСЕМ, жителям Розми придет конец, - воскликнул Дэн, удивляясь словам друга.
- А кого поставить на ее место? - просто спросил Дримс. - Вся королевская семья и их родственники погибли прошлой весной.
- Остался Нил Адриан Роуз, брат короля Джонатана II.
- Ты рехнулся? - усмехнулся Ривс. - Если у Лоуренса действи-тельно прав на престол было больше, чем у Ее Величества, то у Нила Роуза их нет вообще, он - бастард.
- Он взрослый мужик, который смыслит в управлении, экономике и военном деле, и он - мужчина, в котором течет кровь Уайтроузов. В данный момент этого достаточно, ты не думаешь? Всяко, лучше, чем девчонка-подросток, которая устраивает кровавую баню любому недовольному ее правлением, - друг махнул рукой, словно желая сказать, мол, что с тебя взять? Плескаешься в своей луже...
- Дэн, зачем ты прилетел? - собрался с мыслями Ривс. Пока мысли были слишком расплывчатыми, и ухватить их не удавалось из-за недосыпа, но он ощущал, что упускает из виду что-то важное.
- Тебя повидать. Ты же мой друг, - искренне удивился Дэниел.
- Но к чему этот разговор?
- Этого разговора не было бы, если бы тебя не сослали в этот откровенный ужас! Как ты тут жабры-то не отрастил? - он скривился, глядя в окно.
- Сам иногда удивляюсь, - признался капитан, жуя печенье с вареньем. - Варенье попробуй, очень вкусное.
- Вот и я тоже удивляюсь. Ты тут сидишь и терпишь откровенные издевательства, как и куча других талантливых офицеров и солдат, - парень с сомнением взял недожёваную печенюшку, повертел ее в руках, но все же намазал вареньем и даже принялся есть. Не хотел обижать друга, по всей вероятности.
- Тут осада и нашествие, как я могу все бросить и улететь? - удивился Дримс. - Тут недавно произошел бунт горожан, которые обвинили медиков в том, что они не дают больным умирать, исполняя тем самым волю богов! Бред полный, но они напали на госпиталь и убили многих врачей и медсестер! Тут шляются какие-то странные проповедники, приспешники Сета или жрецы Сета, которые убеждают, что Тьма - это хорошо! Люди собирались открывать ворота тварям, потому что поверили, что твари ничего плохого им не сделают! Как я могу улететь?! - вскочил с табурета Ривс, взмахнул руками и ударился правой кистью о кухонный шкафчик.
- Спокойно ты можешь улететь. Как только воля богов будет исполнена, нашествие прекратится, - равнодушно ответил Дэниел. Ривсу показалось даже, что перед ним сидит не его старый друг, а кто-то другой: чужой и холодный, как дождь в Миранде. - Ладно, мне уже пора. Пока еще доберусь до вокзала! Не хотел бы я опоздать на поезд, они тут редко ходят, а задерживаться на неделю в этом болоте не имею никакого желания. Пока еще в Нерейде карантин пройду! А ты все же подумай над моими словами.
- Хорошо, я подумаю, - как-то опустошенно пообещал Ривс, понимая, что и думать даже не будет над словами Дэна. Тот просто не понимает, что творится в городе. Он смотрит с какой-то другой колокольни, о которой у измотанного и не выспавшегося капитана не было никакого желания думать.
- Ты смотри, у меня есть разрешение на одного человека, чтобы покинуть Миранду. Там не вписано имя. Если надумаешь - вот оно, - Дэн положил на обеденный стол заветную бумажку, украшенную голограммой, печатью и несколькими подписями высоких господ из Нерейды. - Не знаю, сколько оно будет действовать, но пару недель точно, - старый друг улыбнулся. - Возвращайся. Тебе не место тут.
- А где оно, мое место? - чуть ли не словами Лавджоя спросил Ривс у старого друга. - Где?
- Где угодно, но точно не здесь, - покачал головой Дэниел, направляясь в темную прихожую.
- Как ты добыл этот пропуск? - спросил Дримс, провожая друга. - Это ж почти невозможно!
- Для друзей чего только не сделаешь, - сверкнул глазами курносый друг. - Пришлось подкатить к моим драгоценным дальним родственничкам и убедить их, что в Миранде есть талантливейшие специалисты, которых держать тут - истинный грех! Они надавили на кое-кого в Нерейде и вот. Ривс, это - твой последний шанс вырваться из клоаки, которую по недомыслию зовут городом. Подумай об этом. Скоро даже этого шанса у тебя не будет.
Ривс глубоко вздохнул. Прикрыл глаза.
- Нет, Дэн, спасибо тебе, но... нет... Я не могу их бросить. У них нет шансов выжить на этот раз.
- Этих шансов нет и у тебя. Ты хочешь погибнуть вместе с этим мерзким городишкой? - приподнял светлые брови старый друг.
- Я служу Розми там, где она приказала. Розми приказала служить мне здесь. Я - солдат. Давая присягу, я давал клятву умереть за Розми и ее жителей. Даже за тех, что живут здесь. Если я погибну в Миранде, значит, пришло мое время исполнить клятву, - решительно ответил Ривс. - Я этого не хочу, но... - он пожал плечами.
- Давай, до встречи в лучшем месте и в лучшее время! - Дэн похлопал по плечу друга и направился к двери.
- До встречи.
Ривс проводил Дэниела, закрыл за ним дверь, отправился на кухню, где принялся дожевывать остатки консервов и хлеба. В словах Дэна была правда. Он во многом был прав, особенно, если учесть начавшиеся кровавые расправы и это невиданное нашествие. Тогда чем быстрее будет исполнена воля богов Света, тем быстрее прекратится этот кошмар с тварями. Но бросить на произвол судьбы целый город, который итак в осаде, который едва держится?! Нет...
Когда же Ривс понял, что без него тут на самом деле будет хуже? Ведь он, сам того не осознавая, оказался в числе узкого круга людей, понимающих, что им скорее всего не пережить это нашествие. И он бросил очередной вызов судьбе. Бежать сейчас и бросить всех этих ни в чем неповинных людей невозможно. Он предаст их. Он нарушит свою присягу и клятву. Он клялся защищать Розми и ее жителей, но там нигде не говорилось о том, где именно он будет их защищать, а в этот самый миг в этом самом городе, проклятом всеми богами Света, и нужно было его присутствие! Потому что никто, кроме него не заставит больше чинить техников вертолеты, не пить пилотов. Никто кроме него, Лэндхоупа и Лавджоя не понимает, что же тут происходит на самом деле, и не ищет все возможные и невозможные способы защитить обреченный город.