— Не стоит оскорблять моего мужа! -вылезла вперед дамочка в боевой раскраске, явно скопированной у путан.
— Мужа? Вы его жена? Примите мои соболезнования по поводу его скоропостижной смерти.
— Смерти⁈
— Простите, я, кажется, слегка тороплю события.
— Меня зовут Маргарет, — подала она руку для поцелуя, которую я проигнорировал, нарушив херову кучу правил приличия. Ну мерзко мне было до нее дотрагиваться!
— Я смотрю, при российском дворе совсем забыли о благородстве и правилах приличия! — в ее глазах мелькнул гнев.
— Рот на замок, дамочка. Иначе я вам его сам заткну. И это, поверьте, не доставит вам удовольствия.
— Дуэль! — напыжившись, тявкнул герцог. — Без магии и до смерти.
— Принимается, — довольно кивнул я.
— Тогда я вместо себя…
— Стоп, — прервал я его. — Как вызываемая сторона, я запрещаю выставлять на замену тех, кто ниже вас по положению. Я — принц империи и не буду марать руки о какого-то там графа или маркиза.
— Но… — явно струхнул он.
— И драться будем немедленно. Здесь и сейчас. Оружие — холодное, можно артефактное. Меч, можно двуручный. Через десять минут жду вас в саду. Не опаздывайте, герцог, и не вздумайте удрать.
— Ваше Высочество, — подошел ко мне высокий и худющий мужчина. Под руку он держал молодую девушку примерно моего возраста. — Граф Энинстон, а это моя дочь Элизабет. Быть может, не стоит омрачать этот прекрасный день пролитием крови?
— Меня оскорбили и за это можно расплатиться лишь кровью. Будь это, — я брезгливо посмотрел на Генри, — менее благородным, я бы просто приказал слугам его придушить. Но раз уж он по какому-то недоразумению принадлежит к вашей высшей аристократии, придется самому замараться. Если я этого не сделаю, то меня поднимут на смех все правящие дома мира. Ну, и решат, что Российская империя ослабла, раз терпит такие оскорбления. Поэтому Генри так или иначе сегодня умрет.
— Это ты во всем виновата! — взвизгнул тот, толкнув свою жену.
— Имей честь сдохнуть с достоинством. Думаю, мне понравится быть вдовой.
Развернувшись, она пошла в сторону гостей, что с интересом следили за нами, и быстро затерялась в толпе.
— Жду. Дамы, — подхватив почти своих принцесс под ручки, я направился в сторону сада, где было определено место для боя. Поймал взгляд Двенадцатой, сновавшей среди гостей, и незаметно ей кивнул. Пора начинать заварушку.
— Ваше Высочество, Сергей, а что тут происходит⁈ — будущая императорская чета соизволила обратить внимание на происходящее. Отлично, вас-то я и ждал.
— Решил избавить ваш двор от бесполезного хама, София. Максимально болезненно.
— А за что?
— Ну, я не знаю. Он вызвал, я согласился. Скучно было, а это хоть какое-то развлечение.
— Убить, чтобы разогнать скуку?
— Не просто убить, а с огоньком. Ну, в смысле, с выдумкой. Так, чтобы все впечатлились и замерли от восхищения.
— Или от ужаса.
— Или от него, — покладисто согласился я. — Кстати, ваши Высочества, не согласитесь побыть моими секундантами?
— Почтем за честь, — поклонились Дильнура и Линь.
— Отпусти меня, грязная девка!!! –раздался вопль, и к нам сквозь толпу протолкалась Шестая, практически таща за волосы жену Генри, Маргарет.
— Дуэль до смерти. Магическая, -лаконично сказала она. — Наступила на ногу. Не извинилась. Я оскорблена до глубины души. Убью.
— Вся семейка в сборе. Начнем.
Муж и жена стояли и смотрели что на нас, что на окружающих ненавидящими и затравленными взглядами. В один момент они из хищников превратились в добычу, а толпа жаждала крови и зрелищ.
Я же стоял напротив и старался не зевнуть. Это было слишком легко и… скучно. Когда же уже начнется действие?
— Принесите мне клановый меч! -пафосно воскликнул Генри. Еще и руку вверх поднял, идиот. И ему — таки притащили! Длинная двуручная оглобля, по виду очень старая и даже магическая, потому как в его рукоятку был вставлен большой накопитель. Похоже на огненный эфир — плюется или режет? Интересно.
— Что ты сможешь противопоставить ему? Это творение искусства Норфолков, ему уже больше пятиста лет. Склонись перед мощью его или умри!
Я посмотрел на него, подумал, огляделся, увидел щеголеватого гвардейца с погонами лейтенанта. У него на боку висел меч — простой, без изысков. Длинноват, правда, но сойдет.
— Позволите? — показал я ему на него.
Парень явно смутился, забегал глазами по окружающим в поисках начальства.
— Ну что же вы замерли, сэр Веринг? Уважьте нашего гостя, — укоризненно глянул на него Ричард, и тот, стремительно покраснев, выдернул меч из ножен и протянул мне его рукояткой вперед.