В голове похоронным колоколом стучит пульс, меня шатает из стороны в сторону и всё плывёт, плывёт перед глазами. И тут, прямо на стекло шлема плеснулась струйка крови, сразу окрасившая мир в тёмно-красный цвет. «Ёрш»! ― вырвался не то стон, не то всхлип. К горлу подкатил комок, и выступили слёзы, размывая общую картину. Сознание затопило взбаламученное тёмное марево, окрашенное в багровые тона. Кружится голова, кружится земля, каруселью кружится пещера. И вот, даже темнота, безжалостно кромсается лучами, нет ― КЛИНКАМИ, фонарей! О, д и к и й, д и к и й и ж е с т о к и й м и р !!
Во мне вспенилась дикая смесь отчаяния и обречённости, и выплеснулась в безутешном крике ― «Хи-и-щни-и-ки-и-и»! Голову затопил тяжёлый огненный хаос, сквозь пелену которого наскоро проплывали размытые красным туманом лица Кота, Тарка и Вана. Издалека доносились их голоса: «Грек, ты чего?», «Виталь, успокойся!», «Отойдите. Ему надо отлежаться».
Тьма-а-а ……
Вроде бы пришёл в себя. Ммм, болит голова, болит душа. Состояние муторное, до тошноты. Зачем я ещё живу, зачем я ещё дышу? А если вот и сдохну сейчас, то чем оправдаюсь на суде Божьем? Вопрос вопросов! Хоть стой, хоть падай. Хотя я и так упал. На самое дно. Дно, дно моей жизни.
Всё ещё кружится в глазах карусель лиц и событий. Кот, Тарк, Ван, бабушка...
Бабушка! Бабушка!! Как же это я позабыл-то о тебе! Заигрался, недоумок, в Сталкера. Вот уж, «Лицом к лицу не увидать. Большое, видится на расстоянии». И вот лишь только из этого тёмного и дикого далека, сейчас, я осознал значение твоего присутствия в моей жизни! Бабушка, только из-за тебя я ещё хочу жить! Да и жив-то, может, до сих пор, лишь твоими молитвами.
Открыл глаза. Это сколько я тут уже лежу? Слева горит костёр и слышен разговор «однополчан». Обо мне. Жалели. Дима всё ссылался на обстоятельства, на культурно-нравственное православное воспитание и на мою тонкую, даже деликатную, психику. Никто не противоречил.
Как бы там ни было, совесть строго воззвала: «Вставай! Ты задерживаешь группу. Сколько времени уже потеряно!» А во всём теле какая-то тяжесть и разбитость. Медленно поднялся, но не решился приблизиться. Но уже подошёл обрадованный Кот.
― Очнулся, братуха? Пор-рядок! Айда к нам!
Я присел у костра, около своего рюкзака, не смея поднять глаз. А Кот расслабленно прислонился к стене, и облегчённо вздохнув, поделился:
― Не переживай, дружище, с хищниками разобрались.
Я же, пребывая ещё на волне тех переживаний, воскликнул:
― Да мы сами - хищники!
― О, Грек, ты это о чём?
И излилось из сердца наболевшее, всё, негативом наполнявшее.
Повисла тишина. Слово взял Тарк.
― Пойми, это всё стечение обстоятельств. Ты вот говоришь, ограбили! Но кто знает, что здесь с этими плитками может затеваться. Тебе трудно сейчас это понять. Но мир должен об этом знать. И наша задача - доставить эти артефакты учёным.
А в той базе, даже если бы ничего не взяли, нас не отпустили бы просто так. Потому что, мы были там, где не должны были быть. Мы видели и знаем то, что нам никак не положено было знать. Так что, по-любому, им необходимо уничтожить нас. И то, что мутантов бьём сейчас, тоже последствие тех же самых обстоятельств. Как ты вот думаешь, кроме инстинкта, есть у них чувства?
― Не знаю! ― не глядя на него, процедил сквозь зубы.
Нахмурившийся Тарк поднялся и подошёл ко мне. Взяв за плечи, рывком поставил на ноги и крепко встряхнул.
― А ты когда сюда шёл, знал, что придётся стрелять?
Сдавленно выдохнул: ― Знал.
― Ты знал, что в любую минуту, в любую секунду, могут напасть бандиты, мутанты, зомби, или ещё невесть кто? И чтобы выжить, тебе придётся убивать?
Я нервно выпалил: ― Да! Но не в таком количестве и не ножом!
― Ты знаешь, что ждут дома Кота, Вана, да и тебя тоже? А то может лучше, что бы мы полегли тут все вместе?
Вновь всплыл образ бабушки.
― Да ладно! ― я вырвался из его рук.
― В конце концов, не наша вина во всём этом. Если бы те наёмники не стреляли в нас, могли бы вместе переждать выброс и разойтись мирно. А теперь у нас здесь выбора нет, ― добавил он сурово, и отошёл в середину пещеры. Помолчав, предложил:
― Кстати, а давайте-ка рассмотрим поближе наши артефакты.
Парни прекрасно поняли, что это всего лишь отвлекающий маневр, и охотно предъявили свои плитки. Я тоже передал свою.
― Как известно, артефакты состоят из пыли, земли, плоти, растений, да и из всего того, что попадает в поле деятельности самой аномалии. И обычно весит пол кило. А вот эти….