Деревянную коробку взяли на прицел, Тарк дёрнул ручку двери, она легко распахнулась во всю ширину. Ну и что? Пустая комната, 9 квадратных метров. Ни тебе лестницы, ни другой двери, ни какого-нибудь люка.
― Может лифт? ― предположил Кот.
― Может и лифт, ― невесело ответил Тарк, и предложил: ― Давайте-ка осмотримся вокруг более внимательно.
Вернулись к решётке. Даа, не было там, дальше, ни моря, ни бунгало на четверых, со всеми удобствами. За ней виднелись бетонные, по-видимому, производственные здания и заборы; ещё какие-то шарообразные устройства и дымящиеся башни.
― Не, ну вы поглядите, это же ЧАЭС! Я же говорю, мы в их логове!! – побледневший Ван нервно тыкал пальцем во все стороны.
― Вот что, давайте-ка успокоимся, и не будем пороть горячку. Нам сейчас надо сконцентрироваться!
Та-ак, Грек, у тебя как раз таки нужный артефакт, залезешь на решётку, не спрыгивай, а хотя бы посмотри что там.
В углу решётки и бетонной стены, сталкеры помогли товарищу взобраться наверх. Грек собрался высунуться и разузнать что там, за углом, но, к великому изумлению всей группы, его счётчик затрещал! Блондин резко откинулся и, потеряв равновесие, повалился назад. Тарк и Кот подхватили его и поставили на землю.
― Радиация?! А мой артефакт? ― Грек растеряно глянул на Тарка. Но тот сам уже пребывал в умственном и нервном напряжении.
― Давайте попробуем с другой стороны. Погоди-ка. ― Командир снял рюкзак, покопался в нём и вытащил моток верёвки. Он перевязал молодого человека по плечам и груди.
― Пошли.
И вот, Грек снова наверху. Он снова попытался заглянуть за угол, но у него нога скользнула по ограде и, падая вперёд, он успел вывалиться по грудь в зону поражения! Счётчик, как никогда ранее, проявил бурную реакцию. «Братство Артефактов» изо всех сил дёрнули верёвку, Грек свалился около них, раздражая их счётчики радиоактивным шумом. Ребята взволнованно засуетились.
― Эх, бли-и-ин, а вода то, кончилась!! ― горько воскликнул Кот, и нервно дёргаясь открыл рюкзак.
С потемневшим лицом Тарк сунул Греку антирад, устало глянув на Кота, и спросил: ― А в чём дело?
Кот достал початую бутылку водки: ― Да у меня дядя работал ликвидатором на Ч.А.Э.С. Когда он у нас гостил, рассказывал, как они поливали из шлангов заражённые дома и технику. На них потом радиация снижалась, зато земля фонила. Её потом в могильник вывозили.
И Кот стал поливать комбинезон Грека водкой: голову, руки и грудь.
― Подожди! Они же смывали не просто водой, а раствором, смесью!
― Ах да-а! ― с величайшей досадой спохватился Кот. Но торопясь спасти друга, он успел вылить всё. ― Надо же было дать ему её выпить! Дуррак, блин!
Он яростно швырнул бутылку за забор.
Ван тут же достал и открыл свою бутылку и дал другу. ― Пей.
Побледневший Грек, нервно стуча зубами о стекло, захлёбываясь, и проливая мимо, осилил сто грамм и попытался вернуть стеклотару. Ван жалостливо смотрел на него и умоляюще просил: ― Пей, Виталь, пей!
Но Грек посмотрел на него пустыми глазами, равнодушно отмахнулся и поставил бутылку на землю. Ван схватил её и остатками облил ему голову, грудь и спину. Потом, подхватив пострадавшего, парни перенесли его подальше.
― О, а счётчик-то уже молчит! ― порадовался Кот.
― Может быть, проверим его без «оберега»? ― приободрился Ван.
Но Тарк ожёг его взглядом, и сразу стало понятным, что это категорически не рекомендуется.
Грек окатил окружающих серьёзными, глубоко печальными голубыми глазами. Ну прямо-таки - Фродо, из « Властелина Колец»: ― И что теперь?
― Не надо отчаиваться! Ещё неизвестно что впереди. И надо быть ко всему готовым.
А Грек уже похоронил себя. Он похоронил учёбу в институте, будущую семейную жизнь и продолжение рода. Теперь у него только один путь, в монастырь. Да какой уж там монастырь! С такой дозой радиации, даже из Зоны выходить-то нельзя. Своим «фоном», людям мог навредить.
Он сидел потухший, отрешённо глядя куда-то вдаль, безучастный ко всему.
Команда переживала и маялась. Все сняли шлемы и, глядя на Грека, ребята печально вздыхали и качали головой. Да тут вот ещё угнетает их всех полнейшая неопределённость.
Вану не сиделось спокойно. Он сбегал к месту падения Грека и, вернувшись, радостно заявил:
― А лужа-то, фонит!
Помявшись ещё немного, он обратился к Тарку.
― А может на бункер слазить, проверить, что там?
― Попробуй, да поосторожней, смотри!
Ван подошёл к ближайшему бункеру и, перескакивая через скобы, быстренько поднялся наверх.
Через минуту его увидели наверху, перескакивающим на другой бункер.
― Ты что делаешь?! ― возмутился Кот.
― Ван, прекрати! У нас и так тут …. Ещё не хватало, блин, тебя здесь похоронить!
― Понял, понял, спокойно.
Он провёл сухопутно ещё два рейда по башням, и прибыл к остальным, отдать рапорт:
― Наверху всё чисто. В каждом «жбане» на крыше есть люк но, похоже, открываются они изнутри. А вокруг никого.
Присаживаясь, махнул рукой, и высказал своё мнение: ― Отсто-ой!
― Как, как ты сказал? ― заинтересовался Тарк.
― Отстой!
Он задумчиво прищурился: ― Хм, может быть