― Нет, ребята. Спасибо вам большое, но моё место здесь! ― пришлось огорчить их. ― Приятно, конечно, ваше отношение ко мне, но вы сами знаете, для чего я здесь.
Дмитрий недовольно покачал головой:
― Но ведь есть же такое понятие - отпуск! Вот и махнём на месяц. Вот уж действительно, подышишь свежим воздухом. Хочешь, всего лишь на недельку на море съездим, искупаемся, позагораем, шашлыки поедим и прочие вкусности. Фрукты! Ты давно ел фрукты?!
― Э-эх, не могу, не могу, ребята! За мной долг, и его надо оплатить.
― Братан, ну давай продадим хабар!! Сколько тебе надо?
― Мой долг не в деньгах. И не спрашивайте об этом. ― я улыбнулся, но по их виду заметил, что не сумел скрыть грусть в глазах: ― Сие, тайна великая есть!
Ребята с такой печалью смотрели на меня, что пришлось решительно заявить:
― Долгие проводы - лишние слёзы. Прощайте. Счастливого пути!
Но они не хотели уходить. Иван достал фотоаппарат:
― Давайте запечатлим этот момент!
Он передал аппарат Алексу, и попросил: ― Сфоткай нас, пожалуйста!
Мы вчетвером встали в ряд и замерли. А он торопливо выбрал подходящий ракурс и щёлкнул затвором. Посмотрев на снимок, все одобрили качество и позицию.
Алекс беспокойно произнёс: ― Ребята, мы теряем время!
Глядя на маявшегося Дмитрия, заранее отрицательно покачал головой. Тогда, на прощание, он обнял меня, похлопав по плечу, и пожал руку, за ним и студенты.
― Живи, дружище! ― уже уходя, они прощально помахали руками.
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Тарк смотрел им вслед и думал: Можно считать, что жизнь прожита не зря. Хотя бы только потому, что они – живы. И все те, кто были до них. Прошептав ещё что-то, он перекрестил их.
Ребята, как будто что-то почувствовав, остановились и обернулись. Алекс, не заметив этого, торопливо продолжал идти дальше, рассказывая о чём-то. «Братство Артефактов» поклонилось своему бывшему командиру, помахали руками и побежали догонять Алекса.
Когда они уже скрылись из виду, сзади незаметно подошёл неизвестный сталкер с камнем в руке. Размахнувшись, он ударил им проводника по голове. Пошатнувшись, Тарк сначала упал на колени и склонившись, свалился пластом бездыханный. В его полуоткрытых глазах мелькнула последняя, уже ускользающая, искра жизни.
Убийца обшарил его, но забрал только чёрный артефакт.
Сразу же связался с кем-то по рации. Через минуту он уже быстро уходил за Кордон. Но Тарк этого уже не видел. Он уже улетал. К ней.
P.S. Год спустя. На этом же месте стояли два человека, и рассматривали могилу.
― А кто этот Тарк? ― спросил младший из них.
― Наш брат, сталкер! ― ответил его товарищ.
― Хм, в первый раз вижу могилу сталкера! Можешь рассказать о нём что-нибудь? Это вроде бы он что-то интересное нашёл?
― Да, ― вздохнул старший. ― Я не знаю подробностей, но говорили, что группа новичков, с ним во главе, попала на какую-то секретную базу наёмников, и они прихватили там очень ценные артефакты. Ты же про чёрный артефакт знаешь? Ну так вот, он оттуда. И у остальных трёх плиток, как потом узнали, были свои особенные свойства.
Ну так вот, погнались за ними те самые наёмники, да ещё и «Монолиты», прикинь! Изрядно пришлось ребятам побегать, испытать на свой шкуре «прелести Зоны». В общем, хлебнули они немало, но выжили. Потом те трое ушли, а он остался и провожал их здесь. Вот тут его и …. Артефакт забрали. Ну а сталкеры его уважали, поэтому здесь и похоронили.
Тарк наверняка понимал, что его артефакт наиболее ценный. И, забрав у него чёрную плитку, Монолиты уже не побегут за остальными. Он пожертвовал собой, «оплачивая долг» тем самым наёмникам. Хотя, может быть, кто-то из сталкеров позавидовал ему.
А через полгода, те трое приехали на грузовике, с военными! Разровняли могилку, обложили по периметру белыми кирпичами, и установили мраморную плиту. Потом построились в ряд, и все трое отсалютовали из автоматов. Видишь, полукругом разложены гильзы около плиты? Они положили. Затем постояли несколько минут и уехали.
― Да-а! ― уважительно покачал головой юноша. ― А это, их было трое, а гильз пять!
― После этого пришёл Стрелок, затем Горец, самые близкие его друзья. Тоже оставили о себе память.
― Стрелок, это который Меченый?!
― Да.
― Ммм!
Постояв ещё пару минут, они ушли.
В центр мраморной плиты была вмонтирована фотография. Очевидно, что это увеличенный фрагмент из группового фото. Потому что, справа и слева были видны плечи, стоявших с ним рядом. И один из них был выше остальных.
Слева, внизу, были выгравированы три гвоздики. А большую часть плиты занимало контурное изображение девушки в длинном свободном платье, сидевшей на коленях и склонившуюся над фотографией, как бы держащую её в открытых ладонях.
P. P.S.
Облака
белые.
Небо
синее
Жизнь
продолжается.
2018г.