Мы с Максом шли следом. День был ясный, безветренный. Я с наслаждением вдохнула свежий воздух. Следующие дни нам предстояло провести довольно далеко отсюда, в горах, и мне не терпелось поскорее занять один из заранее приготовленных для нас небольших домиков.
— О чём думаешь? — спросил Макс.
— О том, как мы наедимся шашлыков, выпьем глинтвейна, а потом… — я снова пробралась в задний карман его джинсов и потихоньку ущипнула.
Рыкнув, он резко притянул меня к себе и прикусил мочку уха. Я засмеялась. Шапка съехала на бок, морозец поцеловал шею, но его поцелуй быстро стёрся другим — горячим, будоражащим.
Отвлёкшись, я не сразу заметила, что к дому подъехал ещё один автомобиль. Только когда звук шин стал совсем близким, подняла голову. Денис с Авророй тоже остановились. Большой чёрный внедорожник остановился позади наших, дверца со стороны водителя хлопнула.
— А ему что тут нужно? — процедил Макс, глядя на вошедшего на участок мужчину.
Несколько раз я уже видела его раньше. Отец моего старшего брата. В руках он держал коробку с большим тортом, через запястье были перекинуты ручки двух подарочных пакетов. Я мельком глянула на них: один кофейно-коричневый, с серебрящимися в лучах солнца полосками. Другой… Ручки-ленты, фирменный логотип…
Кивнув, он прошёл мимо нас, и Макс напрягся сильнее. Каждая мышца его натянулась, каждая жилка превратилась в струну. Я обхватила его руку и, повернувшись лицом, негромко сказала:
— Они сами разберутся, — тихо сказала я, второй ладонью коснувшись его колючей скулы. Погладила пальцами и повторила: — Сами. И если учесть, что Новый год — пора волшебства… Может быть, сейчас самое время.
Глава 1.2
Мария Загорская
Услышав резкий, настойчивый стук в дверь, я подумала, что снова вернулся кто-то из детей. Посмотрела на расхаживающую в новом платье дочь.
— Кого ещё принесло? — спросила она с лёгким недовольством, которое вряд ли испытывала на самом деле.
Возящийся у ножки стола Серёжка пролепетал что-то, понятное только ему одному и, встав, ещё нетвёрдой походкой полуторогодовалого мальчишки, подошёл к Лизе. Потянул её за подол платья.
— Ты что делаешь? — поспешно отцепила она его ручонку и расправила ткань. — Не трогай. Таким малявкам трогать это нельзя, подрасти для начала.
— Я что-то не поняла, — уже идя к двери, обернулась я на неё и снова смерила взглядом.
В глазах Лизы плясали лукавые чёртики, и мне оставалось только покачать головой.
— Смотри у меня, — сказала я как можно строже, чувствуя одновременно и лёгкий страх за неё, и гордость.
Как ни хотелось мне уберечь её от всех вероятных ошибок, я понимала, что сделать этого не получится. Когда-то и я была такой: юной, порывистой, немного несдержанной в желаниях и чувствах. К чему это привело? Об этом можно было говорить бесконечно, но глядя на своих детей, на внука, я понимала, что в конечном итоге получила не так уж и мало. Может быть, даже больше, чем могла получить, не пройдя через всё уготовленное мне судьбой.
— Ма-а-ам, — протянула Лиза, цокнув языком. Лёгкой походкой прошла мимо меня и остановилась возле зеркала.
Распушила ещё влажные волосы, встала боком. Стук повторился: ещё более настырный, громкий.
Я поспешила к двери. Открыла и тут же отступила на шаг. Гость вошёл не спрашивая. Остановился на пороге и, посмотрев на меня тяжёлым взглядом, негромко сказал:
— Здравствуй, Мария.
Время остановилось. Я стояла, глядя на него, возникшего на пороге моего дома буквально из ниоткуда. Всё те же синие глаза — льдистые, обжигающие холодом, твёрдые черты лица. Только седины в волосах стало больше и лучики морщинок в уголках глаз заметнее.
Странно, но ни страха перед ним, ни смущения я не испытала. Только что-то странное, прошедшееся внутри отголоском тревоги.
— Можно войти? — спросил он, не сводя с меня взгляда.
— Ты уже вошёл, — ответила я и поняла, что голос мой звучит также тихо, как и его. Пропустила и закрыла дверь.
Мельком увидела, что Лиза, застыв, смотрит на нас. Александр тоже заметил её и теперь не сводил взгляда. Стройная, грациозная, как лань, она превратилась в молодую волчицу, готовую броситься мне на защиту. Недоверие, что читалось в её позе, в выражении её голубых глаз, было столь очевидным, что слов не требовалось. Глаза… Сердце подпрыгнуло к горлу.