Как ни странно, Игорь, невзирая на малый возраст, все это прекрасно помнил, и испытывал к спасителям немалую благодарность. Через некоторое время они вывезли мальчика в сибирские леса, очень далеко от населенных мест, где начали жестоко тренировать и учить всяким странным штукам. Старики оказались древними лесными волхвами, которые, как объяснили ученику, ждали его рождения несколько сотен лет. В прошлое его рождение они опоздали, не нашли вовремя, не обучили, а взрослого обучать бесполезно, зато сейчас успели. И не позволят неким серым его использовать. Кто такие серые не объяснили.
В мире и стране тем временем происходило нечто странное. Россия неожиданно снова стала империей, а демократические страны промолчали, не став ей гадить, как обязательно поступили бы ранее. На престол взошел не Романов, а некий Александр Воронов, его кандидатура вызвала горячее одобрение у наставников Игоря. Они также говорили о каких-то Повелителе и Госпоже, делающих все правильно, но на вопросы ученика о них не отвечали, бурча, что ему пока рано, не дорос еще.
— Слышь, сходил бы ты в больничку, — озабочено сказал Сашка, пощупав лоб бывшего одноклассника. — Температуры вроде нет, но со столбами целуешься. Чего-то тут не то…
— С духами предков общаюсь, — пошутил Игорь. — Я же шаман!
— Что ты шаман, то мне ведомо, — усмехнулся наполовину эвенк. — Батя говорил, что неслабый ты, да и учишься у правильных старых шаманов.
— Вот же… — скривился парень, не подозревавший, что о его наставниках кто-то в Байките знает. — Блин…
— Да не боись ты, — хохотнул Сашка. — Больше никто из класса понятия не имеет, кто ты такой, думают, просто нелюдимый бирюк. Разве что Нинка что-то подозревает, но она никому не скажет, ты ж ее знаешь, из нее слова не выдавишь. Мой батя еще в курсе, поскольку с твоими дедами чего-то крутит, они ему какие-то корни из тайги таскают.
— Мне они точно ничего не говорили, скрытные, заразы, — пробурчал Игорь, сделав в памяти отметку поговорить со старыми волхвами еще и об этом, все равно завтра с утра пойдет в тайгу, искать их.
— О, сматываемся, Иванова идет!
Оглянувшись, ребята поспешили скрыться с глаз их одноклассницы Наташи, от которой разбегались все местные парни — она твердо постановила себе выйти замуж в ближайшие два месяца и преследовала каждого представителя мужского пола хотя бы относительно подходящего возраста. Девушка была довольно симпатичная, но невероятно, невыносимо глупая. От разговора с ней сводило челюсти. Все, что интересовало Наташу, это хозяйство, дети и замужество. Поэтому она не понимала, почему парни от нее буквально шарахаются, и очень на это обижалась.
Избежать встречи, к счастью, удалось, бывшие одноклассники успели свернуть на улицу Увачана и спрятались в магазине «Хозтовары». Жаждущая замужества девица прошла мимо и свернула к «Березке». Ребята поспешили наружу и побежали по той же улице на север, связываться с Наташкой им совсем не хотелось — прилипнет, как банный лист.
— Ладно, пойду я, — вздохнул Игорь, ему еще предстояло больше часа топать по улице Чистякова до Таежного, автобуса ждать слишком долго, а потом оттуда еще два километра по тундре до своей избушки. Благо хоть весна, уже относительно тепло, не придется мерзнуть. — Завтра в тайгу на охоту пойду, скажи бате, пускай передаст всем, что меня искать не надо.
— Погодь, а ты чего, так тут и останешься? — удивился Сашка. — Поступать никуда не будешь?
— Буду. В Братск или Красноярск, на инженера хочу. Если, конечно, поступлю на бюджет, денег на платное отделение нет.
— А у кого тут они есть? Я вообще в Иркутск поеду, в политех сунусь.
Распрощавшись с приятелем, Игорь поспешил домой. Он подозревал, что поступление может и не выгореть, надо сначала с дедами посоветоваться, может, у них на ученика какие-то свои планы имеются. Для похода в тайгу дома, к счастью, все есть. В магазин заходить не хотелось, да и не продавали там ничего интересного, завоза давно не было, а фрукты и сладости, даже если вдруг привезут, то мгновенно разбирают. Остальное же имелось дома в погребе в большом количестве. Если снова придется зимовать в избушке, надо будет меду набрать у лесных пчел, без сладкого все же скучно. А бортничать Игорь хорошо умел, деды обучили. Как и охотиться. Еще, как вернется, надо будет порыбачить в Большом Байкитике, река хоть и небольшая, в отличие от Подкаменной Тунгуски, на которой стоял Байкит, но рыбная.