— Значит, у вас много врагов. И что они делают?
— Уничтожают меня, — ответил Блэйк. — Они наверняка не слишком богаты. Я один из самых богатых людей в мире, есть очень мало людей моего уровня. Нет, мои враги не из этих — они из толпы со средними доходами. Назовем их А, Б, В и так далее. А практически ничего не стоит. Никаких активов, о которых следовало бы упоминать. Б имеет побольше, но ненамного. В еще немножко больше. Но я понял, Кармоди, в чем состоит их замысел.
— Ну и в чем же?
— Эти мои враги как-то собрались вместе и придумали план. Кумулятивный метод разрушения меня. А пошел в «МЫ ИСТРЕБЛЯЕМ ЛЮДЕЙ» и предложил один процент своих активов, чтобы уничтожить меня. Прекрасно. «МЫ ИСТРЕБЛЯЕМ ЛЮДЕЙ» вошла со мной в контакт и сообщила об этом. Я заплатил один процент своих активов. У меня осталось еще девяносто девять процентов.
— А-а, — протянул Кармоди. — Вы имеете в виду...
— Тогда в «МЫ ИСТРЕБЛЯЕМ ЛЮДЕЙ» обратился Б и предложил уже два процента активов. Он мог это позволить себе, у него было немного больше денег, чем у А. «МЫ ИСТРЕБЛЯЕМ ЛЮДЕЙ» запросила у меня два процента, после того как из общей суммы уже был вычтен один процент. Я заплатил. Неделю спустя «МЫ ИСТРЕБЛЯЕМ ЛЮДЕЙ» запросила у меня уже три процента, затем четыре. Вы понимаете?
— Но... гм-м... Ага! — воскликнул Кармоди. — Это значит, процент будет расти по мере того, как уменьшаются ваши активы.
Блэйк схватил ручку и быстро зачеркал в блокноте.
— Я выучил это наизусть. Скажем, моя общая стоимость имущества первоначально равнялась ста долларам. Получается такая картина:
1% из 100,00$ = 99,00$
2% из 99.00 = 97.02
3% из 97.02 = 94.11
4% из 94.11 = 90.35
5% из 90.35 = 85.83
6% из 85.83 = 80.68
7% из 80.68 = 75.03
8% из 75.03 = 69.03
А это уже миллиарды, — продолжал Блэйк. — Бóльшая часть моих активов связана или заморожена. Я не могу продолжать выплачивать наличными, не рассыпав всю корзину яблок. Можно ли придумать лучший способ свести человека с ума? Не знаю, сколько времени я смогу еще продержаться. У меня потребуют девять процентов, затем десять, одиннадцать — и все пойдет прахом!
— За ту плату, что вы предлагаете, — осторожно сказал Кармоди, — я был бы дураком, если бы отказался от этой работы. Однако! Я всего лишь один...
— Вам будут представлены все данные, что мы собрали. Как вы знаете, у меня целый штат военных и стратегов. А также технический персонал. Есть у нас кое-какие приспособления, которые помогут вам. Вы будете хорошо защищены. Но в итоге все будет зависеть от вас лично. Мне нужно знать, как совершаются эти убийства! А после этого...
— ...после этого, — сказал Френч, — вы получите уведомление. — Вы же понимаете, что сначала мы проводим расследование. Затем принимаем или отклоняем ваш запрос. Потом даем Дэйлу шанс внести встречную сумму. Если он делает это, то остается жить.
Кармоди достал чековую книжку, но Френч повелительно поднял руку.
— Этого пока не нужно.
— Хорошо. Но есть еще одно.
— Что именно?
— Я ищу работу.
— Работу? — удивленно переспросил Френч.
— Да, работу. Я был без всяких причин уволен с хорошего места. У меня накоплено достаточно денег, чтобы я мог позволить себе передышку и легко найти себе другую работу. Но мне не подходит обычная работа. Мне нужно что-нибудь интересненькое. И теперь, когда я немного знаю о вашем деле, я заинтригован. Весьма заинтригован.
— Ну, — сказал Френч, — я уж и не знаю. Не часто мы получаем клиента и претендента на работу в одном лице.
— Я необычный человек. И мне кажется, у меня отличная квалификация... по крайней мере, для вашего направления деятельности. Все это отражено в моих документах.
— Вам нужно поговорить с мистером Хиггинсом, — сказал Френч. — Он президент фирмы. Естественно, личное собеседование очень важно — так же, как и рекомендации.
— Вы сможете на мне сэкономить, — предложил Кармоди. — Вы же все равно будете изучать меня в связи с делом Дэйла, так что...
— Этим занимается мистер Хиггинс, — повторил Френч. — Он встречается со всеми претендентами. Ко мне это, знаете ли, не имеет отношения. Совет директоров отвечает за организационную работу. «МЫ ИСТРЕБЛЯЕМ ЛЮДЕЙ», видите ли, состоит из разных отделов — финансовых, следственных, исполнительных, причем каждый отдел весьма независим от остальных. Но если вы хотите встретиться с мистером Хиггинсом, я запишу вас на прием.
— Запишите?
— Конечно. Вы же понимаете, что кое-какие меры предосторожности все-таки нужно принимать, верно?