Амур вспомнил, что сразу же нашел нужный запах, взял след и быстро побежал. Акимов-то привык и поспевал за ним, а инспектор скоро запыхался. След пересек две улицы, большую рощу и вывел на пригорок. Амур запомнил запах преступников и шел уверенно. Это был противный запах, вернее какая-то смесь: пахло грязными ногами, водочным перегаром, табачным дымом и еще чем-то, но чем, Амур никак не мог разобрать. Он даже замедлил бег, пытаясь вспомнить, чем же это пахнет еще. Они спустились с пригорка. Пересекая канаву, Амур в полную силу легких втянул воздух и чуть не упал. На него нахлынула волна сладковатого, удушливого запаха. Если бы он принюхался осторожно, то такого ошеломляющего впечатления не было бы, а тут, разгоряченный азартом погони и бегом, он дышал глубоко и втянул в себя огромную дозу какого-то дурмана. Амур бросился в сторону, попытался обойти удушливое место, закружил, сделал петлю, вышел на дорогу, но всюду было одно и то же. В безветренном воздухе противно пахло тем же, чем пахнут у людей носовые платки. След растворился, исчез в новом всепоглощающем запахе.
Амур вернулся к Акимову, всем своим виноватым видом показывая, что потерял след. Акимов понял это сразу. Понял это и тот паренек, который бежал с ними. Но вот почему он его потерял, они не догадались. Они стали искать следы машины или лошади, решив, что бандиты уехали. А чего там искать, понюхали бы, и сразу стало бы ясно. Акимов решил вернуться к магазину и еще раз пустить Амура по следу. А инспектор сказал: «Бегайте сами» — и пошел по дороге направо, в поселок.
Вдвоем с Акимовым они вернулись к магазину. Во дворе за переносным столом сидела следователь. Виктор Иванович что-то говорил ей, а она записывала. Подполковник спросил:
— Ну, что? Неужели след потеряли?
Амуру стало не по себе. Он поджал хвост и виновато растопырил уши. Подполковник потрепал его по шее.
— Как же так, Амур? Ты же лучший специалист по следам, и вдруг такой конфуз? Товарищ Акимов, примените еще раз. А где же инспектор?
— Пошел в поселок, — доложил Акимов. — Решил искать сам.
— Жаль. Мне больше некого с вами послать. Обходитесь сами.
Амур опять взял след, и они с Акимовым побежали. У канавы все повторилось снова.
Акимов сел на траву рядом с Амуром.
— Что же случилось здесь, дружок мой Амур? Давай разберемся, давай вместе понюхаем.
Поблизости никого не было, и Акимов опустился на четвереньки. Вдруг он обрадованно что-то схватил в траве. Это была зеленая пластмассовая пробка. Акимов понюхал ее сам и протянул Амуру. Амур сразу же отвернулся. От пробки пахло тем, что поглотило запах следа. Акимов заговорил:
— Понятно, Амур. Ни одна уважающая себя собака с хорошим чутьем не любит одеколона. Значит, бандиты здесь его разлили. Зачем? Для того, чтобы сбить тебя со следа. Если их здесь ждала машина, им можно было просто сесть и уехать. Потом, сколько мы прошли по следу? Километра три, не меньше. Зачем же бандитам рисковать, тащиться с вещами, если у них машина? Можно было сесть в нее где-нибудь поближе. Нет, Амур, инспектор ошибся. У бандитов не было машины. — Амур обрадовался и завилял хвостом: и на этот раз Акимов его понял. Старший лейтенант продолжал: — Если бандиты живут в том поселке, куда ушел инспектор, и не имеют машины, зачем им идти по дороге, где их могут заметить? Им лучше идти рощей, ведь она подходит почти к поселку. Почему же они именно здесь залили свои следы одеколоном? Почему именно здесь захотели нас обмануть? — Акимов посмотрел в сторону небольшой деревни и, погладив по голове Амура, спросил: — Слушай, Амур, а может быть, эти проходимцы живут вот тут, неподалеку, в деревне? Тогда есть резон, прежде чем отправиться домой, на всякий случай запутать следы. Давай пойдем вон той тропинкой. С награбленным они наверняка шли огородами. Вот мы огороды и осмотрим. Там и отыщем их следы, не хватит же у них одеколона на всю округу.
Возле крайнего дома деревин, у колодца, стояла женщина с пустыми ведрами. Ей, наверное, никогда не приходилось видеть проводника с собакой, и она удивленно их рассматривала. Акимов подошел, поздоровался, достал из колодца ведро воды, потом второе, наполнил ведра женщины. Зачерпнул третье, в небольшую поилку, сделанную рядом с колодцем, налил воды Амуру. Сам напился из ведра. А женщина все стояла, не решаясь спросить, зачем они пожаловали в деревню. Акимов рассказал ей, что в пригороде ночью ограбили магазин и вот они с Амуром ищут бандитов. Спросил, нет ли у них в деревне каких-нибудь шалопаев, которые рискнут на эдакое дело.