Но Аскар знал, какой обманчивой может быть тишина. Черное ущелье — удобное место для засады.
Об этом знал и мальчик — тот, что пытается стать новым правителем Даара. Мальчик мог попытаться остановить их здесь. Даарцы смелы до глупости — им ничего не стоит вывести сюда войска и биться не за город — за ущелье.
Впрочем, говорят — вот гномы, например, — в мальчике нет ни твердости, ни смелости его отца. Скорее всего, он будет прятаться до последнего. Однако просто идти напролом будет глупостью: Аскар слишком хорошо знал даарцев. Самое опасное в них то, что они непредсказуемы.
— Разведчики! — крикнул он и взмахнул рукой, отправляя вперед.
Четверка самых быстрых гномьих трангов с самыми мелкими наездниками рванула прочь — к скалам над ущельем. Проверить, не ждут ли их на скалах.
Если кто-то встретит их армию внизу — не страшно, внизу они сметут всех. Аскар прекрасно знал, насколько мощную силу ведет сейчас вперед.
А вот если нападут с высот… Единственное преимущество даарцев — их ручные крылатые твари. Ну и скалы, скалы тоже могли бы стать преимуществом. Отправить легкий летучий отряд наверх, напасть с воздуха — такой вариант был бы их шансом слегка проредить потрепать его бойцов и орудия.
Аскар прекрасно знал и то, как тяжела его армия. Сами они никак не поднимутся наверх, не пойдут ни по скалам, ни по горам — со всем своим оружием, с латами, с боевыми зверями, которым попросту не заползти на высоты.
Потому пойдут по ущелью. А если разведчики не вернутся — в обход. Так они потеряют всего лишь время, а даарцы — преимущество. Время сейчас не значило ничего: Аксар знал — его войско неотвратимо, непобедимо, он все равно возьмет вверх, и если ради этого нужно будет потерять дни и ночи, двинувшись в обход хребт — готов на эту потерю.
Но даже время терять не пришлось.
Разведчики уже возвращались.
На скалах было пусто.
Даарский мальчик и впрямь оказался слишком напуган.
За спиной кто-то зашевелился, рыкнул транг — и Аскар развернулся. К нему неспешно подъезжал гномий правитель Говр. Увидел, что впереди опасности нет — рискнул сунуться в первые ряды. Как только двинутся дальше — опять спрячется за их спинами.
"Еще один смельчак! — презрительно подумал Аскар. — Не зря раньше мы не имели дел с гномами. Гномы куда ближе к людям, куда понятнее людям, они почти такие же... Видно, чем мельче существо, тем оно трусливее..."
— Странно, — тихо и напряженно сказал Говр, поравнявшись в Аскаром. — Скалы пусты.
— Люди испугались, — пожал плечами Аскар, и звякнула тяжелая броня. — Заперлись в Дааре.
— Они могли прислать сюда хотя бы часть… — задумчиво проговорил Говр и окинул пристальным взглядом скалы, пытаясь рассмотреть на них что-то. Вероятно, ему казалось, там какая-то ловушка. Мелкий пугливый гад…
С гномами тоже разберутся. Аскар не взялся за них в первую очередь только потому, что своими силами даарские стены не проломить и от нападения с воздуха не защититься. Сейчас гномьи механизмы сыграют им на руку. Потом, когда коротышки потеряют бдительность, их можно будет передушить. Благо, там и душить нечего — раз пальцами щелкнуть.
— Но не прислали, — ответил Аскар. — Испуганное стадо забилось в стойло. Там мы его и уничтожим.
— Мне все-таки кажется, что стоит пойти в обход, — хмуро пробормотал Говр.
— Может, еще предложишь, крадучись к стенам Даара пробираться? — неожиданно громко спросил Аскар.
Ему надоели споры с трусливым гномом. Да, говорят, у них, у гномов есть особое чутье. И возможно, чутье сейчас подсказывало Говру, что впереди не всё чисто. Но скалы были пусты. Да и внизу, со скал, разведчики ничего не увидели. Потому если кто и ждет их впереди, то этот кто-то такой мелкий, что со скалы не рассмотреть. Например, как этот гном. А что гному страшно — то великану раз наступить.
В конце концов, Аскар уже давно был не прочь испытать мощь своего войска на любой попавшейся навстречу преграде.
Говр покачал головой, так же тихо, как говорил, приказал:
— Выдвигаемся, — и направил транга прочь, сквозь толпу, трусливо занимать место в конце.