— Нивен?! — переспросил он. — Тот самый? Нивен?!
"И сюда дошли Тейриновы легенды, — мысленно вздохнул Нивен. — Хоть бери и уезжай на другой материк!"
Или возвращайся в Запретный лес. Он старался не думать об этом как о возможности. Пока — не думать. Сначала сделать все, что нужно.
— Не, — ответил он Итану, — другой. У меня мало времени. Нужно согреть птицу.
Итан медленно кивнул, подозрительно щурясь. Кажется, не поверил, что другой. Но спорить не стал, а просто сказал:
— Принесу и еды. Вдруг, оно что-то будет есть? Или ты.
Развернулся и быстро зашагал прочь, размахивая в такт шагам пустой корзиной, в которую так и не успел набрать ягод. За плечами у него болтался лук — уже не деревянный. В ножнах на поясе — длинный кинжал.
Нивен задумчиво потянул с пояса свой. Нужно действовать, пока пацан не вернулся.
Почему-то не хотелось, чтобы он увидел то, что Нивен собирается делать.
Это как раз понял бы Тейрин — не Итан.
Нивен потрепал еще раз по холке грифона.
Опустился рядом с ним на землю, привалился спиной. Несколько раз подбросил кинжал, наблюдая за тем, как тот вращается в воздухе, ловит низкие лучи Ирхана, отбрасывает блики и падает — рукоятью в ладонь.
Вздохнул, собираясь с мыслями. На выдохе — резанул по ладони, впечатал ее в землю рядом с собой.
И тихо позвал:
Глава 32. Условия
Риирдал неспешно набросил стрелу на тетиву. Он в целом действовал сейчас с нарочитой ленивой небрежностью.
"Он бы еще спиной к мишени развернулся!" — фыркнул про себя Рэй.
Мишень оттащили еще дальше.
В предыдущий раз они оба попали в десятку. Сейчас… Ну, Дал-то попадет, в этом сомнений нет.
Рэй покосился на небо.
А он сам может и промахнуться, если будет и дальше отвлекаться. Разведчики ушли в сторону ущелья еще ночью и вот-вот должны были вернуться. Рэй понимал: как бы медленно ни двигалась армия противника, они уже где-то на подступах. И знать, когда именно они подойдут, необходимо, чтобы собраться — и его людям, и ему самому.
Но разведчики никак не возвращались, а значит, либо их каким-то образом остановили, либо великанья армия далеко, а может, вообще передумали…
Это было глупо, бессмысленно и совершенно несерьезно, но слабая надежда постоянно пыталась прорваться сквозь тот самый лед, который застыл внутри, и который нельзя, ни в коем случае нельзя было трогать сейчас. Надежда пробивалась неуверенными мелкими толчками. При каждом толчке сердце ненадолго замирало, дыхание перехватывало. А со сбитым дыханием — в цель не попадешь.
“Не возвращаются, — в очередной раз подумал Рэй. — Время лету до ущелья — и обратно. Неужели великаны еще не дошли до ущелья? Что их задерживает? Гномы, что ли, не успевают?”
Стрела уже свистнула в воздухе, когда Рэй вновь перевел взгляд на Риирдала. Тот опускал лук.
Плечи расправлены, голова поднята выше, чем обычно, и гордая, непривычно искренняя улыбка. Дал и правда получал удовольствие от каждого своего выстрела. И очень, очень гордился последним.
Покосился на Рэя, шагнул назад, жестом пригласил на точку для стрельбы.
Рэй фыркнул, сделал положенный шаг, вскинул лук.
Прицелился.
Мишень была и впрямь далеко, нужно было сосредоточиться, и прежде, чем сделать это, Рэй зачем-то снова покосился в небо. Ирхан резанул по глазам, и ему показалось, что что-то увидел, но не виверн — алую вспышку вдали. Едва заметную точку.
Рэй мотнул головой, проморгался, вновь поднял взгляд. Небо было чистым.
— Ирхан мешает прицелится? — с деланным сочувствием спросил Дал.
— Я стреляю, — тихо сказал Рэй, коротко глянув на него, — ты следи за небом.
Улыбка растаяла, Дал серьезно кивнул. Он тоже ждал вестей, несмотря на то, что увлекся игрой. И честно уставился в небо.
И только когда Рэй уже натянул тетиву, когда на выдохе отпускал, заговорил снова.
— Лучше бы наоборот, — сказал он.