– Он был там один? – тщательно подбирая слова, спросил Чарльз после паузы.
– Нет, с ним был ещё один мутант, – с явным сожалением отозвался Гайрич. – Но ему удалось скрыться.
Пристально глядя на него, Чарльз ослабил блок, который сам же наложил на свой разум, пытаясь избавиться от давления чужих эмоций. Нет, агент не врал – Эрика взяли сразу же после того, как он обезвредил первого убийцу, стрелявшего со стороны туннеля. Взяли явно по наводке, хорошо подготовившись и оглушив издалека ультразвуком. К счастью, стоявший в стороне Янош, увидев, что творится что-то неладное, действительно успел сбежать, с помощью небольшого торнадо сбив направленный на него ультразвуковой луч. Но помочь своему предводителю уже ничем не смог.
– Вы ведь были там, не так ли? – спросил Гайрич. – Мысленно, я имею в виду, с помощью этой вашей машины.
– Да, был.
– В прошлый раз вы говорили – и продемонстрировали – что с лёгкостью можете найти любого мутанта, в том числе и вашего друга на любом расстоянии, и поговорить с ним.
– Это было до того, как он начал носить блокирующий телепатию шлем.
– Но ведь он был там не один, не так ли? Уж не станете ли вы утверждать, что вообще не заметили присутствия в Далласе мутантов?
– Вообще-то, я там был не для поиска мутантов.
– А для чего вы там были, можно поинтересоваться?
– Просто хотел убедиться, что с президентом всё в порядке.
– А у вас были основания думать, что он может быть не в порядке?
– Такие же, как и у многих других. Даллас – явно не самая дружелюбная для него территория, даже если забыть о событиях последних месяцев.
– Так-то оно так, мистер Ксавьер, но всё же странно – вы не тревожитесь о господине Кеннеди ни во время его поездки во Флориду, ни даже накануне смерти, и вот именно в этот день вдруг срываетесь в это ваше Церебро, и тут же по поразительному совпадению президента убивают.
– К чему вы клоните?
– К тому, что мне плохо верится в совпадения такого рода. А если к этому прибавить, что рядом ещё и крутился ваш друг Леншерр…
– А не хотите ли вы, агент Гайрич, задуматься над ещё одним поразительным совпадением – на Эрика поступает донос, на него устраивают засаду, но хватают только в момент убийства и ни минутой раньше. Хотя Эрик проторчал там не меньше двух часов, и в своём шлеме был достаточно приметен.
– Так значит, вы всё-таки знали, что он там? – невозмутимо уточнил Гайрич.
– Узнал буквально за несколько минут до выстрела.
– Тогда почему вы не подняли тревогу? Вы знали, что СОНЗ устроила на него засаду?
– Нет.
– Так почему? Перед вами был государственный преступник. Вы могли с помощью этой вашей телепатии указать на него местной полиции, или хотя бы связаться со мной или с ФБР, и передать нам, что напали на след. Но вы этого не сделали. Почему?
– Вы хотите знать, почему? – Чарльз прищурился, глядя агенту в глаза. – Что ж, я вам объясню. Я не стал поднимать тревогу, потому что Эрик пришёл на Дили-Плаза не для того, чтобы убить президента, а для того, чтобы его спасти.
– И зачем бы ему это понадобилось?
– А затем, что Джон Кеннеди тоже был мутантом. А мы, мутанты, своих не бросаем.
И Чарльз ушёл, не дав себе труда полюбоваться выражением полного ошеломления на квадратной физиономии правительственного агента.
========== Глава 2 ==========
Президента Джона Кеннеди похоронили в понедельник 25 ноября на Арлингтонском кладбище. В воскресенье его тело в сопровождении огромной толпы перевезли в Ротонду Капитолия, где с ним, как предполагалось, могли попрощаться все желающие. Увы, для всех желающих не хватило ни места, ни времени. Как бы люди ни относились к Кеннеди при жизни, внезапная трагическая кончина придала ему статус героя и мученика, и за воскресенье и ночь на понедельник через Капитолий прошли не меньше двух сотен тысяч человек, и ещё было множество тех, кто пройти не успел. Многие из стоявших в казавшейся бесконечной очереди приезжали издалека, из самых разных мест Америки. Другие страны тоже не остались равнодушны – кажется, не было на Земном шаре уголка, который не прислал бы в Вашингтон своего представителя.
Весь тот день, пока совершалась церемония прощания, Чарльз потратил на то, чтобы разузнать что-нибудь об Эрике. Ему даже удалось отловить и расспросить Маккоуна, но сказал (и подумал) тот совсем немного. Да, Леншерра схватили. Где он сейчас? В Пентагоне. Почему именно там? Просто под зданием Министерства обороны есть помещение, полностью свободное от металла. Леншерра допрашивают, но он молчит. Можно ли его навестить? Ну, разумеется, нельзя.
Увы, это было всё, что Чарльз смог сообщить изнывающей Рейвен и напряжённо ждущим новостей друзьям. Хэнк и Алекс при этом думали, что Эрик в общем-то сам напросился, но благоразумно держали свои мысли при себе. Сдружившиеся Шон и Лорна (видимо, сказывалась не такая уж большая разница в возрасте), обсудили случившееся между собой и пришли к выводу, что Эрика могли подставить, ведь он, в сущности, не так уж плох, но тоже не спешили делиться этим выводом. Сюзанна утешала Рейвен, тормозя периодически накатывавшие на Даркхольм приступы самобичевания, и напоминая, что о планах Эрика посетить Даллас никто из них не знал, а значит не факт, что если бы Рейвен и остальные остались с ним, ареста удалось бы избежать. А так же вполне возможно, что если бы они поехали туда все вместе, то сидели бы сейчас рядком в соседних камерах.
К счастью, для широкой общественности участие мутанта в покушении так и осталось тайной, и Чарльз отлично понимал, почему. Как бы ни относились власть имущие к мутантам, фанатик Крид с его бесноватыми последователями тоже не внушал им ни симпатии, ни доверия. «Друзья человечества» после известия о гибели Кеннеди устроили чуть ли не празднование с шествием и фейерверками, и эти пляски на костях возмутили даже видавших виды вашингтонских политиков. Акции Крида среди политической элиты, и так-то невысокие, упали ещё ниже, но, увы, падение рейтинга противника мутантов не означало подъёма рейтинга у их сторонников. Все планы Чарльза по-прежнему висели на волоске.
Ночью того же дня его навестила Мойра и обрадовала известием, что Гайрич весьма серьёзно отнёсся к обронённым Ксавьером словам о том, что Эрика арестовали подозрительно быстро после покушения, но не трогали до выстрелов. Теперь глава СОНЗ перетряхивал осуществивший задержание отряд, и уже начали вырисовываться интереснейшие подробности, но кто и зачем заказал президента Леншерру, так и оставалось неясным.
Утром понедельника Чарльз, как и прочие приближённые Кеннеди, получивший пригласительный билет, прибыл в Капитолий, чтобы пройти в похоронной процессии за гробом президента в собор Святого Матфея. И сам проход по улицам под взглядами собравшихся по обочинам людей, и поминальная служба в соборе плохо сохранились в памяти Чарльза. Церемония же на кладбище оказалась на удивление короткой. Гроб опустили в могилу, в небе над ним сперва с рёвом пронеслись пять десятков истребителей, а потом низко проплыл Борт номер один. Батарея, стоявшая на площади Макклеллана, дала салют из двадцати одного залпа, священник окропил склеп, после чего вдова Кеннеди с помощью небольшого факела зажгла Вечный огонь. И на этом всё кончилось.
А вот короткий разговор с Робертом Кеннеди, случившийся, когда они все уже шли с кладбища к ждущим их машинам, в память врезался очень отчётливо. Всего несколько фраз, но голос Кеннеди-младшего словно и сейчас звучал в ушах телепата.
– Они убили его, потому что он пытался сделать этот мир лучше, – сказал тогда Роберт. – И знаете, я продолжу его дело.
Он говорил искренне, Чарльз очень хорошо видел, какой переворот в сознании министра юстиции произвела смерть старшего брата. И Ксавьер от души пожал протянутую Робертом руку. Осознание, что по крайней мере один союзник у него всё-таки остался, грело душу.
Вечер уже перешёл в ночь, остальные мутанты спали или готовились отойти ко сну, но у Чарльза сна не было ни в одном глазу. Он бродил по комнатам, то усаживаясь куда-нибудь и пытаясь читать заброшенные им в последние дни газеты, то вновь вскакивая и принимаясь мерить шагами гостиную своего вашингтонского дома и прилегающие к ней помещения. Смысл газетных заметок ускользал от него, взгляд зацепился только за некролог на последней странице одного из изданий. Надо же, Олдос Хаксли умер, и никто этого не заметил из-за случившейся в тот же день трагедии в Далласе… Голова, к счастью, больше не тревожила Чарльза, и он, плюнув на возможные последствия, налил себе виски. Помянем всех ушедших… Знакомый вкус спиртного обжёг рот, в памяти снова зазвучал колокольный звон и голос кардинала Кушинга, отправлявшего мессу. В соборе было тесно и душно, он не был рассчитан на такое количество народа. Чарльз невольно усмехнулся, вспомнив случившееся уже после богослужения происшествие, которое могло бы показаться комичным, когда б не обстоятельства. Как это частенько случается, тщательно продуманная церемония похорон дала сбой, приведя к полнейшей неразберихе, когда участники церемонии выходили из собора и рассаживались по машинам, чтобы ехать на кладбище. Трудно сказать, что послужило тому причиной, но тогда всё перемешалось, люди прыгали в первые попавшиеся автомобили, забыв о рангах и этикете. В результате одни лимузины оказывались забиты пассажирами, как бочки сельдями, в то время как другие уходили почти пустыми. Чарльз тогда в нерешительности остановился на церковном крыльце, обозревая столпотворение, а рядом с ним остановился собственной персоной президент Франции Шарль де Голль. Оглядел мечущихся внизу в поисках свободных машин конгрессменов и губернаторов, а так же обслугу Белого Дома, беспардонно занимающую автомобили, зарезервированные за главами иностранных государств, повернулся к главе президентского протокольного отдела Дьюку и вопросительно поднял брови. Но Дьюк, надо отдать ему должное, не растерялся.