Получилось совсем нехорошо. Иностранный монарх, восхищенный проявленной храбростью и верностью долгу, награждает полицейских боевыми наградами. А собственное правительство, даже не соизволило как то отметить подвиг героев. Да, ребята, покойная королева Виктория всё-таки лучше относилась к защитникам Отечества. А эти уроды что сделали? Взяли, да уволили со службы капитана Хоккинса! Скоты! Как есть скоты! Стоит ли удивляться тому, что этот мужественный офицер, спустя месяц получил у меня службу и сменил место проживания, переехав вместе с семьёй в Сан-Франциско.
Если бы дело было в этом незначительном по сути дела эпизоде, то на этом всё и закончилось. Только, как я уже говорил, это была не более чем пристрелка перед очередной артподготовкой. Не стоило забывать о том, что между Россией и Англией шла необъявленная война, которую Артур Конноли окрестил Большой Игрой. Мы эту войну называли иначе — Война Теней. Пожалуй самая длительная в истории нашей страны война. Начавшись в 1722 году, она не прекращалась до 1989 года. И велась обеими сторонами даже в те времена, когда мы и англичане были союзниками против общего врага.
Итак, очередной целью британской экспансии в этом году должен был стать Тибет. Нужда в организации военной экспедиции возникла не на пустом месте. Формально входя в состав Империи Цин, Тибет не очень то и считался с центральным правительством в Пекине, жил по своим правилам и законам и даже заключал соглашения с иностранными державами. Одним из проявлений самостоятельности в делах, была организация набегов на соседние страны: Непал, Бутан, Сикким. Доставалось от них и англичанам. Англичане конечно не только огрызались, но и переходили временами в наступление. Двенадцать лет тому назад они сумели нанести поражение тибетцам и заключить с ними мир. Вот только тот самый договор в Калькутте подписывали не они, а дипломаты Империи Цин. А раз так, то побеждённые считали себя вправе не соблюдать его. В частности, на английских торговцев ими накладывались такие пошлины, что всё это больше походило на издевательский грабёж.
Не лучше дела обстояли и сейчас. Империя Цин считай распалась. Южней Янцзы фактическая власть в руках ихэтуаней и примкнувшей к ним военщины, а за спиной этих ребят стоят американцы.
В Пекине правит ставленник союза европейских держав и Японии. В Шаньдуне фактическими хозяевами положения являются немцы и в какой то мере австрийцы. А на остальной территории формально правит Цыси, которую поддерживаем мы. Но на самом деле, её власть эфемерна даже в на территории Маньчжурии. А уж про Монголию, Туву, Синцзян и Тибет и говорить не стоит. В этих частях империи Цин еще сидят маньчжурские амбани, но ничего они не решают, потому что у Цыси нет ни войск, ни казны, ни спецслужб. Пустое по сути своей место.
Правда, благодаря нашим стараниям, национальные окраины не спешат разбегаться. Благодаря этому у нас на юге есть хоть какой-то защитный буфер. В числе прочих, роль буфера играет Тибет. И это совершенно не нравится англичанам. Они видят в этом угрозу своим индийским владениям и нервничают. Честно говоря, я бы с удовольствием бросил этот самый Тибет на произвол судьбы. Никаких экономических интересов у нас там нет. Да и на роль союзника он совершенно не годится. Вот только не выйдет так поступить. Тибетом управляет далай-лама, чей авторитет среди буддистов сравним с авторитетом Римского папы среди католиков. А у меня в России буддистов хватает. Те же буряты и калмыки. А кроме них нельзя сбрасывать со счетов хазарейцев в Афганистане и монголов. Вот потому мне и нужен дружественный России далай-лама, а не британская марионетка.
Раньше Тибетом занималась разведка Туркестанского военного округа, где служили лучшие разведчики нашей армии. Деятельность "географов в погонах" давно раздражала англичан, но ещё больше их бесил Агван Доржиев, который недавно прибыл в Лхасу и был возведён в третий высший чин старшего кхенпо с правом голоса во всех вопросах политики и веры. Фактически он был первым министром двора Далай-ламы XIII. Он всюду его сопровождал, служил молебны, заведовал финансами страны. Англичане считали его нашим шпионом и при всяком удобном случае готовы были его повесить. Вот только руки у них были коротки для этого.