Четыре броненосных крейсера были заказаны в Англии у фирмы "Виккерса" ещё в 1901 году. И опять скажу: кормить англичан такими прекрасными заказами пришлось не от хорошей жизни. Но полученный результат стоил тех затрат, что понесла казна. Построенные британцами "Рюрик", "Аскольд", "Олег" и "Владимир Мономах" были выше всяких похвал. Кстати, "Мономаха" мы строили на деньги американцев, которых Международный морской трибунал обязал возместить нам потерю старого "Мономаха" во время Испано-американской войны. Крейсера этой серии могли развить ход в 21 узел. Главный калибр был представлен восьмью восьмидюймовками в четырёх башнях. Противоминный калибр — шестнадцатью 120-миллиметровками в бортовых казематах и двадцатью 37-мм. Последние, со временем тоже подразумевалось заменить зенитками такого же калибра. Минно-торпедное вооружение отсутствовало совсем.
Другие четыре крейсера, которые также можно было отнести к классу броненосных, мы строили своими силами на верфях Галерного острова. Но они по боевой мощи уступали крейсерам "британского заказа". Две восьмидюймовки да двенадцать шестидюймовок. К сожалению, наш отечественный производитель оказался не на должной высоте и к расчетному сроку совершить переход на Дальний восток эти крейсера не успевали. То, что придётся это делать во время войны, лично мне очень не нравилось. Мне очень не хотелось, чтобы как и в моём времени, подобный переход обернулся чем то вроде Цусимы. Выход из этой ситуации был мне подсказан начальником "Морвоенторга" Александром Федоровичем Бойко.
— Николай Александрович, а чем вам не нравится маршрут вокруг мыса Горн и через Тихий океан? Согласен, что это дальше и обойдётся казне дороже. Но ведь у вас есть то, чего не было в нашем времени: мой "Морвоенторг", который под коммерческим флагом сопроводит отряд кораблями-угольщиками по любому маршруту. Это ведь наши, а не германские корабли! У вас есть Америка, которая на этот раз будет играть не на стороне Японии. И наконец, у нас есть на Гавайях база "Морвоенторга", где крейсера могут пополнить запасы продовольствия, воды и угля. Ну а во Владик им идти совсем не обязательно. Петропавловск-Камчатский, если там всё заранее подготовить, может послужить им базой. Во всяком случае в самом начале войны.
Идея была очень даже неплохая. Более того, я её развил. По моей просьбе Василий Иванович связался с мистером Батхедом и прозондировал такой вопрос: а не согласятся ли американцы выполнить ещё несколько наших заказов? Какие именно? Осуществить поставки в Жемчужную бухту на Гавайях и в Авачинскую бухту на Камчатке, кое каких грузов для нужд нашего флота на Тихом океане. Ответ был получен быстро: ради того, чтобы нашими руками наказать "этих наглых макак" и чувствительно щёлкнуть по носу стоящих за их спиной британцев, американцы готовы рассмотреть наши предложения. Значит, уголь на Гавайях и на Камчатке для наших кораблей точно будет! А ведь кроме угля можно ещё что-нибудь заказать.
В развитие этого плана, Бойко подкинул ещё одну мысль:
— Николай Александрович, пока вы не успели пустить все старые корабли на слом, попробуйте модернизировать и использовать хотя бы часть их для ведения крейсерской войны.
— Погодите, а разве старый хлам ещё для этого годен?
— Конечно годен! Вот смотрите: броненосцы "Николай I" и "Александр II" для линейного боя уже устарели, но могут выйти в крейсерство, если их старые орудия заменить современными 152/45-мм и 203/45-мм пушками. Они могут стать легкой добычей для японских броненосцев, но зато вполне способны потопить броненосный крейсер и гарантированно разнесут в щепки японские суда береговой обороны, включая "Чин-Иен" и "Фусо". Далее, — Александр Фёдорович достал из портфеля тетрадь и раскрыв её на нужной странице, огласил весь список, — следует также подготовить к крейсерству "Дмитрия Донского", который вступил в строй в 1885 г., водоизмещение 6200 т, вооружение: 6-152/45-мм, 10-120/45-мм орудий; "Адмирала Нахимова", в строю с 1887 г., водоизмещение 8300 т, вооружение: 8-203/35-мм, 10-152/35-мм орудий; "Адмирал Корнилов", в строю в 1889 г., водоизмещение 5377 т, вооружение: 14-152/35-мм орудий; "Память Азова", в строю с 1890 г., водоизмещение 6734 т, вооружение: 2-203/35-мм, 13-152/35-мм орудий.