Блоки двигателей - в норме.
Системы управления - в норме.
Контрольная аппаратура - в норме.
Система ВИС - в норме.
Искра!
С адским визгом я помчался на стартовую полосу.
Взмыл почти с места с таким ускорением, что вмешался блок безопасности, призванный пресекать всякого рода лихачества и в случае необходимости принять управление на себя. Сорвать без достаточных оснований пломбы блока безопасности - наказуемо равносильно уголовному преступлению. Я открыл глаза. За носовым иллюминатором - слои перистых и кучевых облаков.
Я пробился сквозь них и взял курс на Старт-2. Теперь надо мной висел режущий глаза солнечный диск.
Садился я лихо. Зачем? Может, чтобы доказать, что я ничем не хуже, а то и лучше вымуштрованных субчиков с первой категорией здоровья? Я нырнул и помчался над самой плитой. Там, должно быть, все задрожало, включая транспортеры (их было значительно больше, чем несколько дней назад) и стройную ракетку, которая торчала кверху, словно гвоздь из доски.
Я развернулся и под дикий визг тормозов сел, едва не дав козла. Возле транспортеров сразу же закопошились люди. На плиту вышли несколько человек; я издали узнал массивную фигуру Миледи и выскочил из раскаленной кабины ему навстречу. Мы сошлись возле ракеты. Плита была влажной накрапывал дождик.
Вместе с командором были два контр-адмирала, точнее он выл вместе с ними, а также знакомый капитан и человек из УКВЦ. Картвич доброжелательно и вежливо подал мне руку и, так же как и в первый раз, почти клюнул мою своим красным носом.
- Пожалей наши нервы, Лютц, - сказал Миледи и вдруг заинтересовался конструкцией ракеты. Картвич, по-прежнему не выпуская из рук носового платка, недовольно взглянул в серое небо.
- Моросит. Может, зайдем куда-нибудь?
- О да, - ответил стоявший сбоку капитан. - Прошу в мою машину.
Парни капитана, вобрав головы в плечи, торчали между транспортерами, построенные неведомо для чего в походную колонну. Я шел рядом с Миледи вслед за капитаном и контр-адмиралами. Картвич плелся сзади.
- Весь центр еще наверху?- спросил я вполголоса.
- Их работа, - прошипел Миледи, кивнув в сторону высокого начальства. Объявили учебную тревогу.
Но для тебя это будут не учения.
Оставив капитана с его курсантами, мы впятером вошли в транспортер.
6. В зависимости от обстоятельств...
"Старфлеш" пристал к корпусу Объекта, который был вшестеро больше моей машины, так что, стоя на корме, я с трудом различал нос. Не совру, если признаюсь, что только теперь я мог спокойно обдумать положение. Во время короткого совещания в транспортере мне не дали собраться с мыслями. Один из контр-адмиралов - у него от виска до верхней губы тянулея шрам - тут же заявил:
- У вас двадцать минут до старта. - Он посмотрел на Миледи, потом на меня. - Знаю, некоторые офицеры Королевских космических сил считают, что любую операцию следует детально разработать, даже если она продлится пять минут, а разработка ее займет не менее года, но силы - это военная организация. Армия не имеет права терять время на треп, армии достаточно общих стратегических посылок, а тактику каждый обяаан выбрать сам, на месте.
Миледи внимательно рассматривал свои огромные руки.
- Как вам известно, Ооъект не отвечает на наши сигналы, - второй контр-адмирал говорил тихо и бесцветно. - Безрезультатными оказались и попытки вступить в контакт с Пришельцем. Мы можем лишь предполагать, что он вторично опустился на Старт-2 с той же целью. Опасности нет, однако нельзя недооценивать серьезности факта вторжения Объекта в нашу систему, И факт этот не становится менее значительным от того, что пребывание чужаков на Земле, в частности на территории нашей страны, не угрожает жизни наших сограждан. В настоящее время Объект находится на стационарной орбите и, очевидно, ожидает возвращения своего посланца. Ракетка, разумеется, стартует, но за рулями будет сидеть пришельцеподобный киборг. Вероятнее всего, существа с Объекта расправятся с ним, как только он попадет к ним в лапы, однако мы надеемся, что успеем получить самую необходимую информацию.
Вы, командор-лейтенант, вылетите одновременно с ракеткой и на абордажном полете войдете в зону Объекта.
Важно, чтобы бортовые устройства чужаков не обнаружили ваш "Старфлеш". Возле самого Объекта вы отойдете от ракетки, ракетка направится к шлюзу, а вы посадите свою машину на Объекте. Это все.
- Тактику поведения, - добавил контр-адмирал со шрамом, - дальнейшего поведения, вы изберете такую, какую сочтете необходимой.
Потом он говорил о необходимости проникнуть внутрь Объекта, но, естественно, не через шлюз, так как чужаки добровольно меня не впустят, и тогда я понял, в чем дело. Человек из УКВЦ. Если б этого типа здесь не было, господа контр-адмиралы сказали бы без обиняков, что я должен вспороть Объект и вылущить оттуда чужаков живыми или мертвыми или же ванять горизонтальную позицию и всадить в Объект весь заряд из ВИСа.
- Кто-нибудь желает высказаться? - спросил Контр-адмирал со шрамом.
Картвич рассопливился вконец.
- Да, - прогундосил он в платок. - С вашего позволения... - Он вытер нос и губы п обратился ко мпе.
Я верю, что в ходе выполнения задания вы будете руководствоваться прежде всего чувством приязни к нашим гостям п принципами гуманности в самом широком понимании этого слова.
- Вы, мистер Картвич, - язвительно провортал Миледи, - можете не беспокоиться за судьбу наших гостей. Лютц - человек с голубиным сердцем.
Ракетка скрылась в пастп шлюза, а я, стоя па корме, глядел в сторону поса, хорошо впдпого на фоне гигантского светлого шара. Над ним висол другой шар, поменьше, покрытый сверху тепью, - Луна. Ну, и вуаль Космоса, густо усеянная цехинами. Я чувствовал, как под влиянием искусственной гравитации Объекта кровь приливает к вискам, словно я вишу головой впиз, прикрепившись к потолку магнитными ботипкамп...
- Режь! - приказал я "Бюрнеру".
На мне был компенсационный скафандр, который я надел перед тем, как покинуть кабину "Старфлеша".
В лопатки упирался контейнер с сухим кислородом.
Суточный запас для нормального человека. Мпе наверняка хватило бы на трое или четверо суток. Остатки сомы не поглощали много кислорода, даже когда я выполнял тяжелую физическую работу. Я положил руку па приклад травмата. Центробежная сила вращающегося Объекта отбросила диск метрового диаметра, вырезанный в броневой оболочке. Я взглянул на обнажившиеся провода. Между пучком разноцветных кабелей и трубопроводом было почты полуметровое свободное пространство. Там, во внутренней оболочке Объекта, я приказал "Бюрпсру" сделать лаз. Через мштуту из вырезаппой дыры вырвался факел мгновенно замерзающего воздуха. Я почувствовал дрожание корпуса: в глубине Объекта опускались предохранительные переборки. Это был, однако, примитивный корабль.
"Бюрпер" покончил с делом прежде, чем изнутри ушли остатки воздуха. Кусок обшпвкп устремился а космос. Я наклонился над отверстием. В свете рефлектора были видны прикрепленные скобамп к стенам пакеты, ничего больше. Я не ошибся, решив вырезать отверстие в кормовой части, где, как мне казалось, должны располагаться склады п, значит, резкая декомпенсация не могла непосредственно угрожать жизни экипажа. Я отослал "Бюрнера" в багажник "Старфлеыа" и медленно вполз в отверстие. Было темно. Рефлектор выхватывал части небольшого и скорее всего редко посещаемого помещения. Единственная дверь, зацепившаяся замком за поврежденную коробку, висела под углом к полу. Когда я притронулся к пей, она беззвучно опустилась на пол, подпав клубы пыли. Дальше был коридор. Вдоль его иротпвоположпой стороны тоже размещались складские потлсщекия. Их высосанное пустотой двери лежали искореженные. Пучки приводов вылезли "з степ и внесли, словно разорванный сс-рп'пш; от арматуры остались только дыры в панелях. С обоих концов коридор был перекрыт газонепроппцаомыми переборками. Я оказался в замкнутой камере, пз которой еще можно было выбраться, пока в обшивке корабля существовало отверстие, вырезанное "Бюриером". Но как только кто-то из экипажа заделает его...