В ясную ночь невооруженным глазом можно увидеть примерно четыре с половиной тысячи звезд — так говорят астрономы. С помощью телескопа даже маленькой обсерватории к нам приближаются около двух миллионов звезд, а современные радио- и просто телескопы доносят нам следы существования миллиардов звезд — свет Млечного Пути. Учитывая невообразимые размеры космоса, наша звездная система представляет собой только небольшую часть несравнимо большего звездного скопления — так сказать, ядра Млечного Пути, содержащего около 20 галактик радиусом 1,5 миллиона световых лет (световой год — расстояние, которое луч света преодолевает за год, то есть 9,4612 километра). И даже это огромное число невелико по сравнению с многими тысячами спиральных туманностей, о существовании которых поведали нам радиотелескопы. И их исследования только начинаются.
Придерживаясь гипотезы биохимика доктора Стерли Миллера, мы придем к выводу, что условия, подходящие для возникновения жизни, куда скорее могли возникнуть на любой из этих планет, чем на Земле. Если мы примем ее, то, значит, цивилизации куда более развитые, чем наша, существуют на 100 тысячах планет.
В свое время Вилли Лью, известный популяризатор науки и друг Вернера фон Брауна, говорил мне в Нью-Йорке: «Известное число звезд только в нашем Млечном Пути доходит до 30 миллиардов. Предположение, что наш Млечный Путь содержит не менее 10 миллиардов планетных систем, признано допустимым сегодняшними астрономами. Если мы попытаемся как можно больше сократить это число, прикидывая, что лишь в одном случае из ста расстояние между планетными системами «отрегулировано» таким образом, что лишь в одном случае из ста орбит планеты по отношению к своему солнцу позволяет иметь на ней экосистему, все же остается 1,8 миллиона планет, на которых способна возникнуть жизнь. Пойдем дальше в наших предположениях и допустим, что лишь на одной планете из ста ее обитатели достигли такого же уровня интеллекта, как и «хомо сапиенс». Это последнее предположение дает нам лишь в пределах Млечного Пути 18 тысяч обитаемых планет».
Так как последние исследования говорят нам о 100 миллиардах зафиксированных звезд, число это может быть несравнимо больше, чем указывают любопытные подсчеты доктора Лью.
Даже не беря в расчет фантастическое количество еще неизвестных нам галактик, мы можем считать, что в сравнительном отдалении имеется 18 тысяч планет, условия существования на которых вполне сравнимы с нашими в плане возможности возникновения жизни. Но мы пойдем дальше в наших подсчетах и примем, что лишь один процент из них обитаем, — и все же у нас остается 180 планет!
Идея, что жизнь может расцветать только при условиях, сходных с земными, была отвергнута в ходе исследований. Ошибочно предполагать, что жизнь ни в коем случае не может существовать без воды и кислорода. Даже на Земле есть формы жизни, которые не нуждаются в кислороде, — так называемые анаэробные бактерии. Кислород действует на них как яд. Почему же не может быть других, более высоких форм жизнедеятельности, которым тоже не нужен кислород?
Под давлением новых данных, которые появляются буквально каждый день, нам придется менять картину мира, существующую в нашем представлении. До недавнего времени ученые считали нашу планету идеальным прибежищем жизни. На Земле не слишком жарко и не очень холодно, достаточно воды и неограниченное количество кислорода, органические процессы позволяют природе постоянно обновляться.
Предположение, что жизнь может существовать и развиваться только на планетах, подобных Земле, не выдерживает критики. Подсчитано, что на Земле существует примерно два миллиона видов живых существ. С научной точки зрения мы «знаем» о жизни лишь 1,2 миллиона видов. И среди этих форм жизни, известных науке, есть несколько тысяч, которые не в состоянии существовать в соответствии с общепринятыми идеями! Необходимо по-новому переосмыслить и исследовать предпосылки существования жизни.
Например, принято было думать, что в высокорадиоактивной воде не могут существовать никакие зачатки жизни. Но доподлинно известно, что есть некоторые формы бактерий, которые приспособились к существованию в смертельно опасной жидкости, окружающей ядерные реакторы. Трудно воспринять жутковатые результаты эксперимента, поставленного доктором Сан-фордом Сигелем. В своей лаборатории он воссоздал атмосферные условия, существующие на Юпитере, и поместил в них бактерии и клещей, которые оказались в обстановке, никоим образом не соответствующей тому, что мы называем «жизнью». Однако ни аммиак, ни метан не убили их. Эксперименты докторов Хинтона и Блюма из Бристольского университета также дали поразительные результаты. Двое ученых несколько часов высушивали экземпляры комаров при температуре 100 градусов по Цельсию и сразу же после этого поместили своих «морских свинок» в среду жидкого гелия, который, как хорошо известно, представляет собой температуру космоса. После облучения жесткой радиацией они вернули образцы к нормальным жизненным условиям. Насекомые вернулись к привычному жизненному циклу и произвели на свет вполне здоровое потомство. Мы знаем и о бактериях, живущих в жерле вулканов, о тех, кто питается камнями и паразитирует на железе. Лес вопросов становится все гуще.