— Мирная жизнь досталась дорогой ценой, и этого нам нельзя забывать, — говорил товарищам Валентин Баландин. — Наш долг — сохранить мир, бороться за него.
Однажды Баландина встретил секретарь комсомольского комитета шахты Омельченко.
— Хотим создать у вас комсомольско-молодежную бригаду, — сказал он, дружески пожимая руку горняка. — Смог бы ты быть бригадиром? Как на это смотришь?
— Я что же… — ответил растерявшийся юноша, — если доверяете…
В подготовительную комсомольско-молодежную бригаду Баландина вошли комсомольцы Дубков, Жарков и слесарь Веревкин, а также молодые рабочие Дробот и Машуков.
На следующий день перед спуском в шахту Валентин собрал бригаду.
— Товарищи, — сказал он, — с этого дня мы будем трудиться вместе. Нашей бригаде присвоено звание комсомольско-молодежной, и мы должны это звание оправдать… Все советские люди сейчас заняты мирным, созидательным трудом. Восстанавливаются разрушенные гитлеровцами города и села, строятся заводы и фабрики, прокладываются новые железнодорожные магистрали, по мудрому сталинскому плану преобразуется природа. Несмотря на происки империалистов, готовящих новую войну, советский народ идет к своему светлому будущему — коммунизму. И мы, молодые рабочие, должны внести свою долю труда в общее дело. Чем больше мы добудем угля, тем краше будет наша счастливая жизнь.
Слова молодого бригадира нашли горячий отклик среди членов бригады, и каждый из них поклялся работать не покладая рук, отдать все свои силы во имя процветания Родины.
Присматриваясь к работе своей бригады, Валентин замечал, что в организации труда у них немало недостатков. Людей-то много, а работу они делают сравнительно небольшую. В бригаде переносчиков скребковых транспортеров было восемь человек, производительность в среднем за смену составляла 21,2 погонных метра, задания выполняли на 150—170 %. Результаты неплохие, но они не удовлетворяли молодого бригадира.
«Нет, не так нужно трудиться для мирной жизни, — думалось Баландину. — Каждый день в стране рождается что-нибудь новое, люди работают творчески… А у нас что? В добыче угля нет второстепенных участков, и от нас, переносчиков, зависит многое».
Члены его бригады, разбирая и перенося на новое место секции скребкового транспортера, много суетились, мешали друг другу, а порой так и не успевали за смену подготовить конвейер, что задерживало добычную бригаду. Эти наблюдения навели Валентина на мысль: сократить число людей в бригаде и правильно организовать труд остальных. Молодой горняк поделился своими соображениями с начальником участка. Тот одобрил его предложение.
Первый же день работы по-новому дал хорошие результаты. Вместе с напарником Кокшаровым, Баландин за 6 часов 10 минут успел перебросить 95 погонных метров или 38 секций ленты транспортера, выполнив норму на 350 %. Обычно эту работу за полную смену делали четыре человека.
О новом способе переноски скребковых транспортеров, осуществленном Баландиным, скоро заговорили на шахте. Рационализаторским предложением молодого стахановца заинтересовались в управлении шахты. Были проведены хронометрические наблюдения, результаты которых полностью подтвердили большие преимущества нового способа переноски транспортеров.
Метод Баландина быстро сделался достоянием всего коллектива и привел к высвобождению 40 % переносчиков, которые теперь использовались на других работах. Новаторское предложение давало 25 тысяч рублей годовой экономии.
Продолжая совершенствовать приемы своей работы, Баландин в следующем месяце довел производительность труда до 511 %, затем — до 520 и, наконец, — до 583 %.
О Валентине Баландине узнали на других шахтах Копейска. В мае появился приказ, подписанный управляющим треста «Копейскуголь», в котором предлагалось коллективам всех шахт глубоко изучить метод переноски скребковых транспортеров, предложенный Баландиным. В лаву к Валентину приходили установщики, начальники участков, чтобы убедиться в выгодности его метода. Юноша охотно рассказывал и показывал, как он работает. На совещании в тресте «Копейскуголь» Баландин сделал обстоятельный доклад о своей работе. А вскоре побывал он у соседей, горняков города Коркино, с которыми поделился своими творческими успехами в труде.
…Осень 1951 года. Валентин Баландин попрежнему работает на шахте № 201. Изменилась бригада, которой он руководит. В ней сейчас 6 человек, и обслуживают они три транспортера. За это время комсомолец Дубков стал горным мастером, Жарков работает машинистом электровоза. Слесарь Веревкин, окончив школу рабочей молодежи, уехал в московский институт.