Скоро ёлку вынесли, а потом и весна пришла. И вот забеспокоились наши щеглы. Всё что-то ищут и всякую ниточку или соринку тащат к себе на шкаф, в коробку из-под Севиных ботинок.
А бабушка наша очень любила прясть. Принесла она как-то свою кудель[2] из чулана, а щеглы — тут как тут. Бабушка тянет волокно, и щеглы тянут.
— Брысь вы, озорники! — кричит на них бабушка.
Щеглы отнесут свою порцию кудели на шкаф и опять летят «помогать» бабушке.
— Ну, что мне с вами делать, пряхи несчастные, — ворчит бабушка, а самой, видно, очень нравится щеглиная надоедливость. Разбросала она клочки кудели по полу, да ещё горсточку пуха из подушки подкинула.
Щеглы подобрали всё это и построили в коробке настоящее гнездо.
Недели через три появились у щеглов дети. Но их надо было кормить чем-то, а пшена они не едят и хлеба не едят. Подай им листовых тлей, — и всё тут. А где их взять?
Собрала нас бабушка и говорит:
— Придётся, ребята, выпускать щеглов на улицу. Пусть корм детворе добывают.
Сева, конечно, в рёв. Не хочется ему расставаться с птицами.
— Не плачь ты, не плачь, — говорит бабушка. — Никуда они от своих детей не улетят.
Открыла бабушка форточку и выпустила щеглов. Минут через пять появляются в форточке щеглиха, потом щегол, и летят оба на шкаф. И такой там писк поднялся, будто кто тащил этих щеглят из гнезда. А их просто кормили. Такая уж у них привычка — как только родители принесут что-нибудь, так и запищат: «И мне дай… И мне…»
— Ну, — сказала бабушка, — теперь наши щеглята будут живы.
И верно. Щеглы кормили птенцов до тех пор, пока они не оперились и не стали летать.
Тогда мы распахнули окно, щеглы выпорхнули и улетели, весело переговариваясь, куда-то в лес.
Прошёл год. Мы сидели с Севой в своей комнате и готовились к весенним экзаменам. Вдруг слышим, кричит нам из кухни бабушка:
— Вы что, не слышите, что ли, — почтальон стучит. Наверно, телеграмму принёс.
Мы посмотрели в окно, а там никакой не почтальон, а наши щеглы в окно барабанят.
— С приездом! — сказали мы. — Милости просим.
И открыли форточку.
Подкидыш
Весной все птицы строят себе гнёзда. И только кукушки не знают никакой заботы.
День-деньской носятся они по лесу и будто играют в прятки. То тут, то там слышится их озорной крик — «ку-ку, ку-ку».
Свои яйца кукушки подкидывают в гнёзда разных маленьких птичек, а те их высиживают. Многие люди не любят за это кукушек, но нам с Севой они нравились, и мы хотели бы посмотреть маленького кукушонка.
Однажды в густых черёмуховых кустах на берегу реки мы обнаружили гнездо малиновки. В нём сидело несколько птенцов. Все они, как по команде, открыли розовые рты и жадно потянулись к нашим рукам. Только один из них — самый большой и серый — спокойно смотрел на нас большими чёрными глазами.
— Подкидыш, подкидыш! — закричал Сева и захлопал в ладоши.
В гнезде малиновки вместе с её детьми, действительно, сидел кукушонок.
Мы отошли от гнезда и стали наблюдать. Обе малиновки — и мать, и отец — очень беспокоились за судьбу птенцов и сердито трещали на нас, перепархивая с ветки на ветку. Потом они, видимо, успокоились и принялись кормить детей. Но маленьким малиновкам мало что доставалось. Их прожорливый приёмный брат успевал схватить пищу своим огромным ртом быстрее их, и они смогли приступить к еде только когда кукушонок насытился и задремал.
Сева очень возмутился жадностью кукушкина сына и даже грозился, что вышвырнет его вон из гнезда.
Через несколько дней мы снова пришли на берег и решили проведать малиновок. Нашли в кустах гнездо и вскрикнули от возмущения. Всё жилище малиновок занимал огромный, раскрылившийся серый обжора, а на земле лежали голые, уже окоченевшие дети малиновки. Кукушонку стало тесно в маленьком гнезде, и он вытолкнул из него своих маленьких братьев.
Тут уже Сева не выдержал. Он вытащил за шиворот кукушонка из гнезда и бросил в реку.
Малиновки с отчаянным криком кружились над птенцом, но ни помочь, ни спасти его не могли. Ведь подкидыш был в несколько раз больше их.
Севе жаль стало малиновок, он влез в воду, вытащил кукушонка и положил его обратно в гнездо.
А дня через три нам пришлось увидеть, как кукушонок вылез из гнезда, почистился и полетел в лес.
Малиновки тревожно бросились за ним. Но кукушкин сын не обращал на них никакого внимания и исчез в чаще.
— Что же это за птица такая, кукушка? — не раз задумывались мы после этого. — Пользу она приносит или вред?