Так и случилось — моя невиновность была легко доказана, а Хижняк оказался фактически разорён.
— Видишь, Серёжа, его Бог наказал! — уверенно заявила Лиса.
— Ну, не знаю… — пожал плечами я. — Но получил он по заслугам… Только вот судиться с ним теперь нет никакого смысла — с него ничего не получишь…
Ну, собственно, эту мысль донёс до меня и юрист, к которому я обратился.
— Вы, конечно, можете затеять судебный процесс, — сказал он, — но ваши издержки вряд ли удастся компенсировать… Валерий Хижняк разорён, и в плюсе вам точно не быть…
Я понял, что мне надо в очередной раз плюнуть на прошлое и начать думать о будущем.
Как потом выяснилось, поджоги в автосервисах устроили конкуренты Хижняка — то ли он кому-то перешёл дорогу, то ли места, где находились автосервисы, были слишком выгодными, а, может, и то, и другое вместе. Я не стал добивать врага и решил начать с чистого листа.
А какие у меня были перспективы? Можно было напроситься к Владу — у него дела шли на удивление хорошо, и он меня звал к себе. Но это означало бы полное моё поражение — блудная овца, ничего не словив и поджав хвост, возвращается в стойло. Поступить так мне не позволяли гордость и стыд перед Василисой. А она, зная мою реакцию, о Владе и не заговаривала.
Оставалось действовать самостоятельно и в очередной раз попытать счастья. Но затевать что-то серьёзное я пока не мог себе позволить. Стоило начать с чего-то малого — просто чтобы заработать на жизнь.
— Серёж, тут вот интересная информация… — однажды задумчиво проговорила Лиса, изучая интернет.
В те дни она всячески меня поддерживала и пыталась помочь с работой.
— Ну, что там у тебя? — снисходительно буркнул я — не верил, что Лиска может выдать какую-нибудь стоящую идею. — Дворник требуется?
— Почему это сразу дворник? — улыбнулась она. — Работа почти по твоей специальности… Люди организуют авторские экскурсии по городу…
— Ты хочешь, чтобы я стал экскурсоводом? — иронично осведомился я.
— Нижний Новгород — твой родной город, и ты его хорошо знаешь… — продолжала убеждать Лиса, не обратив внимания на мой подкол. — Сейчас уже почти лето, большой наплыв туристов… Можно водить группы, а можно оказывать услуги персонального гида…
— Я что, выйду на улицу с табличкой на груди «Экскурсии по городу»? — усмехнулся я, считая её затею смехотворной. — Или как?
— Ну почему с табличкой? — удивилась Лиса моей непонятливости. — Есть интернет, будем рекламировать твои услуги в соцсетях, сделаем интересные публикации, выложим фотоотчёты…
Она говорила «мы», давая понять, что во всём мне поможет.
— Даже не знаю… — почесал в затылке я.
Чёрт возьми, ещё совсем недавно был набирающим обороты владельцем автосервисов, а теперь опустился до какого-то там экскурсовода! Но выбирать было не из чего.
— Ты не думай, — словно уловив мои сомнения, проговорила Лиса. — Постепенно ведь можно будет создать агентство, пусть и виртуальное, по оказанию подобных услуг… Начни с малого.
Да уж, «начни с малого»… Похоже, это становится моим жизненным кредо. Я, стиснув зубы, последовал совету Лисы, так как возвращаться под крыло брата категорически не хотел. Через интернет разрекламировал свои услуги, и потихоньку стали подтягиваться клиенты. Моя фишка заключалась в том, что в своих экскурсиях я не ограничивался самыми популярными местами, которые известны всем, а показывал наш город нестандартно, как было ближе мне самому, благо что знал его вдоль и поперёк. Сначала я не верил в успех этой затеи, а потом, как ни странно, дело пошло. Конечно, ощутимых средств оно не приносило, но на жизнь хватало.
Я бы и порадовался, если бы не победы Влада. Тот вдруг стал стремительно набирать обороты и зарабатывать по-настоящему большие деньги. «А ведь и я мог быть с братом… — точила меня мысль. — А не согласился…» Вот именно — «быть с братом»! Опять при нём, опять в связке. Выходит, моя удача целиком зависела от него. Распался наш тандем — и она от меня отвернулась. А, может, просто дело в везении? Владу повезло, а мне нет, ведь первое поражение в бизнесе мы потерпели вместе. Но от этого было не легче: теперь брат — преуспевающий бизнесмен, а я — жалкий гид с мизерным доходом.
Но вот, как говорится, пришла беда — отворяй ворота. Помимо моих проблем, возникли новые. Однажды позвонила Лиса и сообщила: