— Вилы? Так они совсем не такие, — соображал я вслух.
— Да, вилам и такой ерш ни к чему, — добавил Витька.
— Может быть, это рогатина, с какой на медведя ходили в старину? — пришло мне на ум.
— Они вроде бы деревянные делались и зубы длиннее, я на картинке видел, — возразил Витька.
— Сперва деревянные, а потом техника выросла, стали железные делать, очень просто…
— Разве такой медведя убьешь? Коротка. Кошку еще туда-сюда, заколешь…
— Сам ты кошка! — рассердился я и решил попробовать находку в действии.
Подыскивая глазами что-нибудь подходящее, я заметил еще одну странную штуку, висевшую в самом верху, где сходятся стропила.
Штука эта по внешнему виду несколько напоминала гнездо ласточки, какие я не однажды видел прилепленными под карнизами деревенских домов, но висела она совсем иначе и не имела отверстия, через которое могла бы попадать внутрь птица. Кроме того, и форма отличала этот предмет от гнезда. Был он сделан как бы из концентрических колец, постепенно уменьшавшихся книзу.
Дотянуться до новой находки, даже при помощи диковинной вилки, я не мог. Понадобилось подтащить сундук и поставить его на ребро. Став на него и приподнявшись на цыпочки, я легко достал рукой;. Витька страховал меня, поддерживая рукой чуть ниже спины, и сгорал от любопытства.
— Ну, что там?
— Да погоди ты!
— Твердое?
— Вроде бы мягкое.
— Из глины?
— Не пойму. Вроде как вафля.
— Ты сними ее.
— Погоди. Дай взяться поудобней, а то еще изломаю…
Мои последние слова повисли в воздухе. Потеряв равновесие от страшной боли, я, несмотря на страховку Витьки, шлепнулся на песок, покрывавший весь чердак.
Я еще держал в руках оторванный от крыши странный предмет и не мог понять, почему у меня гудит в ушах. Только увидев Витьку, исполнявшего в бешеном ритме танец дикарей с заклинаниями, и обратив внимание на его руки, с огромной скоростью взмахивавшие около головы, услышав его душераздирающие вопли, я догадался. Догадался и Витька, так как он закричал:
— Осиное гнездо!
Теперь чердак действительно больше всего походил на судно, потерпевшее кораблекрушение в открытом море. Мое первое желание выброситься с чердака осталось невыполненным только потому, что окошко оказалось слишком маленьким. Я метался, чувствуя, как растревоженное многодетное осиное семейство неслось за мной. Инстинкт самосохранения подсказывал необходимость скрыться в темноту, провалиться в землю от этого взбесившегося роя.
Бросившись к чердачному люку, я налетел на Витьку, и мы оба упали. Витька катался по песку, отмахиваясь от ос, завывая монотонно и жалобно. Я вскочил, что-то крикнул и побежал дальше.
Несколько шагов до лестничного люка потребовали настоящего героизма. Чердак буквально кишел осами. Они, видимо, тоже ошалели от неожиданности и нашего истошного крика, носились, ничего не разбирая, и с налета жалили нас куда попало. Я первый ступил на лестницу, но Витька, как мне показалось, съезжал на мне верхом. Он, во всяком случае, наступал мне на плечи, на руки…
В сенях ос стало меньше, но они еще неистово жужжали, запутавшись в волосах, а выпутавшись, снова носились вокруг, как будто выбирали на нашей коже еще не ужаленные места. Витька рванул дверь и бросился к реке. Я — за ним. Мы очутились в воде в полном обмундировании, благо оно состояло всего-навсего из трусов да маек.
Холодная вода облегчила мои страдания и привела в чувство. Да и жужжания не слышалось. Озираясь кругом, я увидел на берегу возле бани Сеньку. Он отчаянно хохотал, указывая пальцем на Витьку, стоявшего напротив него в воде.
Я подошел поближе, решив узнать, что именно могло так развеселить нашего деревенского приятеля. Но мое появление вызвало еще более бурный приступ хохота у Сеньки. Теперь он указывал пальцем и на меня. Мы посмотрели с Витькой друг на друга. Я ничего не могу сказать о своей внешности, но то, что представляло собой лицо моего друга, вызвало во мне чувство сострадания.
— Где это вы? — едва сдерживая хохот, спросил Сенька.
— На чердаке… осиное гнездо… — буркнул Витька, отворачивая в сторону опухшее, изуродованное лицо.
— Какая лихорадка вас туда затрясла? — И Сенька снова захохотал.
— Да, там… — начал было я и замолк.
— Мы там интересную вилку нашли, — вспомнил Витька о находке.
— Какую вилку? — поинтересовался Сенька.
— Такую вот вилку с ершами…
Мы долго и сбивчиво описывали вид нашей находки, и наконец палочкой я нарисовал ее на земле.
— Так это же острога, — догадался Сенька, — рыбу бить.