— Да, если можно, — тихо сказала она, избегая взгляда Леоры.
Леора нахмурилась. Ей не понравился ни тон Тео, ни то, что он пришел к Максу не один.
— Сообщу, что вы пришли, — пробормотала она и исчезла за дверью кабинета Макса. Киллиан с Максом как раз просматривали последние результаты тестов, когда она прервала их, сообщив о появлении посетителей.
— Вместе с Джилл? — Брови Макса недоуменно взлетели. — С каждой минутой ситуация все больше закручивается. — Он с удивлением посмотрел на Киллиана. Тот, похоже, понимал не больше. Макс снова перевел взгляд на Леору. — Пусть войдут. Похоже, без твоей помощи мне совершенно не обойтись. Джилл не из числа уравновешенных женщин.
Леора уже в этом не сомневалась. Вернувшись в приемную, она налила еще одну чашку кофе для Джилл, взяла поднос и прошла впереди посетителей в кабинет. В полном молчании все ждали, пока она разнесла кофе и устроилась в кресле чуть в стороне от остальных.
— Я не ожидал такой аудитории, — пробормотал Тео, переводя взгляд с Леоры на Киллиана. — Что он здесь делает? Кто он такой?
Макс откинулся на спинку кресла и впился изучающим взглядом в лицо человека, которому верил как себе. Что-то шло явно не так. Он тоже предполагал, что придется иметь дело только с Тео. Киллиан считал, что Тео не устоит, если на него чуть-чуть надавить, и Макс собирался последовать этому совету. Но сейчас, глядя на Тео, он колебался, не зная, как себя вести в сложившейся ситуации.
— Зять Леоры, как я уже говорил. Я пригласил его помочь вычислить человека или людей, саботирующих работу над двигателем.
Тео побледнел, его пальцы нервно стиснули руку жены. Застонав, она попыталась выдернуть руку.
— Мне больно!
Тео отпустил ее и сразу как-то сник.
— О, Боже, ну и дела! — Он смерил жену презрительным взглядом. — Сядь. Никуда не уйдешь, пока не повторишь им все, что рассказала мне.
Джилл, почти такая же бледная, как и муж, поняла, что возражать бесполезно.
— Ты говорил, что при разговоре будет присутствовать только Макс.
— При таком разговоре непременно должны быть свидетели, — решительно произнес Макс. — Дело нешуточное. Речь идет о намеренной попытке загубить мое изобретение, а возможно, и мою фирму в целом.
Джилл стало ясно, что на снисходительное отношение надеяться нечего.
— Я не хотела причинить вред. Ты должен мне поверить.
— Может, и поверю, когда расскажешь все, ради чего тебя сюда привел Тео, — выдержав многозначительную паузу, ответил Макс.
Джилл обернулась к Тео, но поддержки в нем не нашла.
— Это все Стрейк, — прошептала она. Тайна, так долго терзавшая ее, буквально рвалась наружу. Ей нужно было с кем-то поделиться. — Он жив. Он не погиб в той аварии.
Макс онемел, пытаясь переварить услышанное. Тело водителя так сильно обгорело, что идентифицировать его оказалось очень сложно. Но поскольку все видели, как Стрейк вошел в раздевалку, и никто не мог предположить, что за руль сядет не он, то личность погибшего не вызывала сомнений и опознание тела проводилось не слишком тщательно. Макс оглянулся на Киллиана, словно ища у него поддержки. Его втягивали в новую игру, и он не мог определить следующего хода. Все их предположения пошли прахом. Киллиан едва заметным кивком велел ему продолжать.
— Ты его видела? Джилл молча кивнула.
— Когда?
— Давно, Несколько месяцев назад. Точной даты я не помню. Он так сильно изменился, что я его не сразу узнала. Но потом поняла, что это он.
Она судорожно вздохнула. Все молчали, ожидая продолжения рассказа.
— Мы с ним два раза пообедали в ресторане, пока Кристи находилась на обследовании в больнице. Рядом с ним я снова почувствовала себя женщиной. — Она сверкнула глазами, бросив презрительный взгляд на Тео: — Тебя никогда не было дома. Вечно этот двигатель, вечно эти испытания. Ты не обращал на меня внимания, тебе было все равно, что я целый день сижу дома одна. Ты больше не разговаривал со мной, не улыбался. Проводил дома несколько часов в день, да и то все время только и думал, что о работе. Я уже потихоньку начала сходить с ума! А ты ничего не замечал. И тебе было плевать, даже если бы и заметил. Я возненавидела и твою работу, и этот проклятый двигатель.
Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Так долго накапливавшиеся эмоции теперь выплескивались наружу, сломав все преграды. Джилл перевела взгляд на Макса, чтобы не видеть лица мужа, на котором сейчас была написана ненависть.
— Вы мне, наверное, не поверите, но я не спала со Стрейком. Да, я хотела, и он, кажется, тоже хотел меня, но я не пошла на это.
Макс знал, что она говорит правду. Жалость смягчила его гнев. Он не слишком хорошо относился к Джилл, но все-таки не мог забыть, как тяжело ей приходится в жизни.
— Я тебе верю, — отозвался он. — И что же дальше?
— Однажды я расплакалась на плече у Стрейка, рассказала ему, как я несчастна, и он посочувствовал мне. Он предложил свою помощь — сказал, что если я достану ему ключ Тео от офиса, то он посмотрит чертежи и узнает, в чем там проблема. — Джилл всхлипнула. — И я дала ему ключ, чтобы он сделал слепок, — скороговоркой призналась она. Сочувствующий взгляд Макса придал ей смелости. — Я думала, что если пойду навстречу Стрейку, то он поможет Тео, тот скорее завершит работу, и мы сможем больше бывать вместе. Но ничего не вышло. Стрейк сказал, что все пошло не так, как он рассчитывал. Он был очень обеспокоен, все спрашивал у меня, что говорит Тео об испытаниях двигателя. Но Тео ведь мне ничего не рассказывает о работе.
Однажды мы договорились со Стрейком встретиться в ресторане. Я пришла раньше и увидела его с той женщиной. Они о чем-то бурно спорили. Из любопытства и, наверное, из ревности я незаметно подошла поближе и подслушала разговор. Я мало что услышала, но этого оказалось достаточно. Стрейк и не собирался помогать! Он изменял параметры в чертежах, чтобы двигатель не прошел тестирование. Он использовал меня. Я стала его сообщницей! — Вцепившись пальцами в обшивку кресла, она повернулась к Тео. — Пообещай, что простишь меня, Тео. Я не хотела тебе навредить. Я только хотела тебя вернуть. Мне хотелось быть тебе не просто женой, а возлюбленной, как раньше.
Тео ничего не ответил жене и обратился к Максу:
— Меня уже несколько месяцев беспокоили некоторые моменты. Я вычислил — неважно, каким образом, — что никто из моих ребят не был виноват в ошибках. В себе я тоже был уверен. Я начал перебирать все варианты и пришел к выводу, что единственное разумное объяснение всему этому можно найти, только если поверить, что Стрейк жив. Никто ведь не мог знать наверняка, что машину вел именно Стрейк. Мы все решили, что это он, но ведь никто не мог видеть его лица под шлемом. К тому же труп обгорел до неузнаваемости. Я решил признать тот факт, что Стрейк остался в живых и что проблемы с двигателем — его рук дело. В чертежах я отыскал мельчайшие изменения там, где их не должно было быть. Такого рода подмену параметров мог осуществить только одаренный инженер, который знал, где и что нужно сделать. Но вот чего я не мог сообразить — так это каким образом он добирается до чертежей и что у него на уме. Ясно, что его целью было погубить эту модификацию двигателя. А что дальше?
Тео сделал паузу и обвел присутствующих взглядом.
— Поэтому во время командировки в Детройт я нанял одного детектива. Сообщил ему все свои подозрения и рассказал то немногое, что мне было известно о привычках Стрейка. Он не очень-то много выяснил, этот сыщик, но кое-что любопытное обнаружилось. Как оказалось, Стрейк перед гибелью задолжал крупную сумму денег неким весьма сомнительным личностям. Кроме того, выяснилось, что Стрейк был наркоманом. — Тео неловко дернул плечом. — Больше я ничего не знаю. А хотел бы. Мне не нравится, когда мое имя связывают с такими проблемами, как наши. И уж, разумеется, мне не нравится, когда моя жена за моей спиной обделывает какие-то делишки, пусть даже из добрых побуждений.