— Все гораздо проще, — сказал я и притворно зевнул. — Ты слишком усложняешь. Я простой парень, с простыми интересами.
— Ну да, как же. Как только кто-нибудь пытается подойти к тебе поближе, ты сразу замыкаешься в свою броню. Как бы там ни было, я хотела тебе сказать, что собираюсь выйти замуж.
— За того адвоката?
— Да. За Кела Макаллена.
— Ты его любишь?
— Он мне нравится. Я его уважаю. И вообще, этот вопрос неуместен. Разумеется, я от него не без ума. Но мне двадцать девять, Сэм, и я создана, чтобы рожать детей, и любому дураку ясно, что мое время уходит. Ему сорок четыре, это умный и надежный человек, он меня любит, и в его присутствии я чувствую себя как маленькая девочка.
— Любовь — это важно. Но есть еще постель. Как насчет постели?
— Это всегда вопрос принципиальный, правда, Брайс? Пока ничего не было. Не знаю, как это получилось. Он человек консервативных взглядов и старается уберечь меня от своих необузданных инстинктов, чтобы я могла войти в его дом как настоящая невеста. Мне кажется, я знаю, на что иду, Сэм. Отношения между мужчиной и женщиной не совсем такие, как в той статье, которую я читала во «Всемирной энциклопедии». Ему всегда будет немного не хватать его первой жены, и я на него за это не в обиде. Думаю, я хорошо смогу поладить с двумя его детьми, которые учатся в колледже. Но должна ли я все это делать, Сэм? Стоит ли мне попробовать? Я очень хочу детей, и хочу как можно скорее.
— И ты решила спросить об этом у меня?
— Да, потому что ты меня знаешь. И потому, что я тебе доверяю.
— Я могу сказать, что думаю на этот счет, Сис, но боюсь, что ты примешь это за грубость или пошлость.
— У тебя есть голова на плечах. И ты можешь сказать мне все, что думаешь, Сэм. Ты же это знаешь. — Она усмехнулась. — Если разобраться, ты и так уже сказал мне достаточно, я поняла…
— Помолчи минутку. Я думаю, что ты самая страстная, пылкая, неутомимая и ненасытная девушка во всем городе.
— О, благодарю вас, сэр!
— Если ты выйдешь замуж, то будешь нести, так сказать, сексуальную ответственность за этого парня.
— И что из этого?
— А то, что пока ты его еще не любишь. Но если он сможет… немного раскрепоститься, и если он сделает тебя матерью, и если он тебе уже нравится, то дело кончится тем, что ты его полюбишь и все будет замечательно.
— Если, если… Ты все время повторяешь «если».
— Но если в постели ничего не выйдет, то замужество превратится для тебя в ловушку, и, поскольку ты слишком упряма, чтобы это признать, это будет настоящий ад — потому что физические отношения представляют для тебя куда более существенную часть брака, чем для большинства других женщин.
— Вижу, к чему ты клонишь, негодяй. Я должна соблазнить бедного джентльмена.
— Это было бы вполне разумно, Сис.
— Я уже предпринимала кое-какие попытки, но потерпела неудачу. Есть какие-нибудь идеи?
— Ты уже ответила ему согласием?
— Нет.
— Тогда сделай это, потом поезжайте в какой-нибудь мотель за пределами округа и отпразднуйте свою будущую свадьбу, а если ничего хорошего из этого не выйдет, скажи, что ты передумала.
— Это его ранит.
— Если у вас ничего не получится, это уже не будет иметь большого значения.
Она просияла улыбкой и сказала:
— Знаешь, ты не лишен здравого смысла.
— Только когда это касается других людей. Береги себя, Сис.
Я подошел к двери, положил руку на щеколду, потом повернулся, нахмурил брови и произнес:
— Есть еще одна вещь, которую следовало бы сделать.
— Какая?
— Нет, пожалуй, лучше не стоит. Забудь об этом.
Она подскочила ко мне, ухватилась двумя пальцами за нагрудные карманы моей рубашки и нетерпеливо притянула к себе:
— В чем дело, Сэм? Что это за вещь?
— Я бы сказал, тут важно признать, что знание — сила.
Она топнула ногой:
— Немедленно выкладывай, что у тебя на уме!
— Мне просто пришло в голову, что перед тем, как вы устроите то дельце с мотелем, неплохо бы прислать ко мне Кела, чтобы я детально проинструктировал его насчет того, как решить незнакомую ему проблему… ну… что нужно делать и чего не нужно…