— Ну и дела, — Валентин нервно хохотнул. — Всё напрасно?
— Валь, успокойся, — попросила Лана. — Мы же проверяли, должно работать.
Я передвинул рычаги назад. Машина будто мёртвая, даже лампочки на пульте не горели.
— Ну, так бывает, — сказал я. — По-хорошему не получилось, но в наших силах это починить. Запускаем аварийно. Идём по шагам. Мария, открой электрокамеру.
— Сделано.
— Теперь, только осторожно, передвинь переключатель РДС-22 в левое положение.
— Тугой, не получается, — пожаловалась девушка.
— Валь, помоги ей.
— Минутку, — раздался резкий щелчок. — И всё.
— Отлично, — я посмотрел на показания приборов. — Ян, рычаг пневмомагистрали, увеличь давление в среднюю часть.
— Оно и так на пределе.
— Я знаю. Но делай.
Ян провернул круглый рычаг на два оборота.
— Есть!
— Вот и отлично, — прошептал я.
По лбу побежал пот. И чего я волнуюсь? Делал это сотни раз. Но сейчас как-то не хочется облажаться перед людьми, которые с такой надеждой на меня смотрят.
Я чуть приподнялся и по очереди прощёлкал тумблеры прочистки на панели, закреплённой высоко над пультом. Где-то внизу послышалось шипение выходящего воздуха. Провернул ключ блокировки, отжал кнопку снятия защиты. Над головой загорелась красная лампочка.
— А теперь, — сказал я. — Янек, выключи главный блокиратор.
Ян с заметным усилием передвинул здоровенный рубильник вниз.
— Готово, Марк.
Зелёная лампочка на пульте мигнула ровно десять раз и потухла. И у меня появилась уверенность, что всё получится.
Я передвинул оба рычага вперёд.
Тишина.
— Опять ничего? — спросил Валентин.
— Жди, — шепнул я.
В электрокамере раздались громкие щелчки, ровно десять. Следом загудел насос, с треском начали переключаться реле. Свет в кабине заморгал, где-то внизу раздался низкий свистящий звук.
— Игниум выжигается! — крикнула Мария с радостной улыбкой.
Она крикнула что-то ещё, но в этот момент запустились оба двигателя. С рёвом и дымом, таким густым, что он проник через открытые окна кабины, но вентиляторы тут же выдули его наружу.
Грохот снизу глушил все звуки. Вибрация стояла такая, что меня подбрасывало на моём кресле, а все остальные уцепились за поручни и друг за друга, чтобы не упасть. Двигатели ревели громче, чем обычно, но звук был ровный, без скрежета.
Нет вони испорченного яйца, как бывает при аварийном запуске из-за не до конца сгораемого игниума. На пульте светилась красным куча лампочек, но это потому, что отключены обе руки.
— Ян! — выкрикнул я. — Показания!
Парень подбежал к стене и начал орать все цифры, какие видел. Пока всё было в норме. Я выдвинул перископ и присмотрелся наружу, а затем перенаправил оптику под ноги.
Артур махал флажком, показывая, что путь свободен. На лице широченная улыбка. В отдалении стояли охранники, чуть ли не с ужасом глядя на машину, которая ревела так громко, будто это огромный раненый зверь.
— Ну, теперь самое сложное, — сказал я. — Сможем ли мы выйти?
Я направил рычаг управления вперёд, и Старый Герберт сделал первый шаг.
Глава 8
Остальные классы тоже подготовились к соревнованию. Их ригги, отмытые, свежевыкрашенные, с нарисованными на броне символами (собака, рыба, саламандра и змея, не помню точные названия), стояли на старте. Не хватало только нашего.
— Хоть бы он там где-нибудь по пути не сломался, — переживал Валентин.
— Там ровная земля, не сломается, — успокоил его я. — Да и Ян неплохо управляет. Если что, то там Мария поможет что-нибудь починить.
Мы ждали, когда Старый Герберт придёт на позицию. Работы по нему мы закончили уже под утро, и весь мой класс зевал от недосыпа. Зато починили руки и теперь гигантская машина вполне смогла бы взять яблоко. Конечно, если бы мы нашли яблоко диаметром в метр.
— Через полчаса начинаем, — напомнил Артур.
Сегодня учитель на удивление трезвый и гладковыбритый. На нём надет военный мундир какого-то Великого Дома, я ещё не разбирался в их гербах. На груди Артура висели медали, причём не простые солдатские значки, а из драгоценных металлов, а на одном ордене вообще были бриллианты или что-то такое.
— Редко надеваю, — сказал Артур, заметив мой взгляд. — Не люблю звенеть при каждом шаге, но ради такого случая можно и повыделываться.
— Вам довелось повоевать.
— А, так, — учитель махнул рукой. — В тылу с генералами выпивал, да бумажки перебирал.