— Исправно? — Ульдов показал рукой на чёрную траву под Старым Гербертом. — Да тут всё в масле!
— Ну и что? — в разговор влез Артур. — Кичиро, помнишь, мы как-то с тобой управляли Рейтаром, так там постоянно масло выливалось, там трубки перетирались друг об друга.
— Помню, — суровый Кичиро Кобаяши вдруг рассмеялся, хотя всего мгновение назад его лицо было твёрдым, как у памятника. — А помнишь, как мы прямо на ходу … ладно, — он перестал улыбаться как по команде. — Кто первый пилот? Марк Драган?
Я вышел вперёд, ожидая вердикта. Кобаяши сверлил меня твёрдым взглядом.
— Чтобы к началу больших Игр на ригге висела вся броня, каждая пластина, — сказал он. — Сейчас делаю исключение, потому что сегодняшние игры без соревнования с другими классами.
— Сделаем.
— Допускаю, — сказал последнее слово Кобаяши и похромал в сторону.
— Ну ладно, — Александр Ульдов неодобрительно цокнул языком. — Ты в военной технике смыслишь больше меня. Хотя вся эта грязь, неопрятно же. Ладно, пять ригг. Кичиро, будь добр, напомни нашим юным друзьям правила.
— Всё очень просто, — Кичиро Кобаяши достал револьвер и покрутил барабан. — Вот старт, а вон там, за горами финиш. Тот, кто пройдёт всю дистанцию за два часа, допускается к основным играм. Тот, кто не справится — дисквалифицируется. Это не отразится на учёбе, но дистанцию желательно пройти всем. Кто придёт первым значения не имеет.
— Но мы же всё равно собираемся прийти первыми? — шёпотом спросил Валентин. — Мы почти целую неделю его ковыряли, чтобы прийти последними?
— Да мы и сможем, — согласилась с ним Лана. — Должны справиться, что здесь сложного?
— Давайте лучше не будем торопиться, вдруг всё сломается? — переживала Мария.
А наш логист, Анита, молчала, как и последние пару дней, когда уже не требовались новые запчасти. Стоящий возле неё Ян тоже хранил молчание, о чём-то размышляя.
— По машинам! — приказал Кобаяши громким командным голосом. — Ждать сигнала.
Он открыл барабан револьвера и проверил патроны.
— Удачи, ребята, — Артур похлопал ближе всех стоявшего к нему Валентина по плечу. — Буду болеть за вас, уверен, вы дойдёте до конца.
— Ещё и первыми! — похвастался Валь и начал забираться наверх. — Кому помочь?
— Сама справлюсь, — отозвалась Лана и полезла в кабину через десантное отделение.
— Спасибо, Валь, — Мария помощь приняла, и близнец подтянул её наверх и помог забраться выше.
— Анита, а ты чего? — спросил Ян, глядя на нашего логиста. — Ты же тоже в нашей команде.
— Я тоже? — девушка произнесла первые слова за два дня. — Ну если ты так настаиваешь.
— Давай, помогу забраться.
Я пока оставался снаружи, чтобы осмотреть ходовую. Немного волновался из-за результата, хотя всё же хорошо, что отборочные игры не на скорость, а то мы бы не успели за катафрактами.
Но едва я полез наверх, как какой-то незнакомый парень мимоходом сунул мне записку. Странно, что это за шпионские страсти? На грязном листке было написано «R13». Скорее всего, это код для радиостанции. И о чём там с нами хотят поговорить?
— Готовься! — закричал Кобаяши. — Старт через пять минут!
Я забрался в кабину и сел на своё кресло. Рацию мы поставили только вчера, но на играх не предполагалось ей пользоваться. Я ввёл полученный код, прокрутив несколько колёсиков, пока механическое табло не показало R13. На канале ещё тихо.
— Для чего ты это делаешь? — спросил Ян.
— Пока не знаю.
Я вытянул перископ и осмотрел наш маршрут сверху. Неудивительно, что в здешних местах недолюбливают танки. Ни один танк, по крайней мере из тех, что я видел, никогда не сможет пройти такой дорогой.
Ровное поле, покрытое оврагами, сменялось болотом, болото лесом, лес ещё одним болотом, а потом начинались какие-то холмы. Но кто гарантирует, что за ними нет никакого болота или трясины?
— Готовимся, — сказал Ян, выглядывая в смотровой люк. — Сейчас дадут команду. Анита, держись покрепче. И не бойся, будет весело.
— Никогда не была в ригге на марше, — призналась девушка. — Хотя Адам обещал взять.
— Это совсем нестрашно, — Мария показала ей на поручни. — Держись покрепче. Это только снаружи кажется, что всё трясёт, но внутри…
Донёсся звук выстрела, и тут же закричал Ян:
— Начали!
Я запустил двигатели. Обошлось без аварийного запуска, машина завибрировала почти сразу. Я втопил в пол педаль синхропривода и правой рукой передвинул рычаг. Старый Герберт послушно пошёл вперёд.