Часовой стоит к ним спиной, Видна только верхняя половина его туловища. Чтобы добраться как можно скорее, Рэймон, не теряя часового из виду, слегка приподнимается и быстро проползает на коленях с десяток метров. Но часовой шевельнулся. Рэймон вжался в рытвину и замер.
Часы на руке показывают без пяти три. Как это долго тянется! Он переводит дух. Проделана, наверно, половина пути.
Часовой все стоит в тени мачты. Рэймон пользуется этой короткой передышкой, чтобы взглянуть в направлении другой мачты. Ему кажется, будто что-то передвигается между нею и леском. Это, должно быть, товарищи. Впрочем, нет, ничего не видно. Он снова пускается в путь, уже с большей уверенностью. Еще метров тридцать, и можно будет спрятаться за массивным основанием, на котором покоится мачта.
Позади, задевая головой каблуки товарища, Виктор повторяет каждое его движение.
Они приближаются к безопасной зоне. Одно усилие, и они исчезнут из поля зрения часового.
И вдруг Рэймон приникает лицом к земле.
“Он нас заметил”, - думает он.
Часовой обернулся и пристально смотрит в их направлении.
- Сейчас выстрелит, подлец! - прохрипел Виктор.
Рэймон внезапно видит перед собой своего сынишку и жену - они будут ждать его сегодня вечером. Потом перед ним встают мать, отец, друзья, отдельные картины жизни и все то, что он считал в ней самым главным. Вот движется толпа… А для него все кончено. Его череп разлетится сейчас, как яичная скорлупа. Он ничего не будет слышать. Ровно ничего. А этот кузнечик, тут, рядом с ним, этот кузнечик не умрет. Он слышит тиканье часов на руке. Сколько осталось секунд? Во рту у него - вкус земли. Только не двигаться. Не двигаться…
Все-таки надо взглянуть, даже если увидишь смерть. Теперь он готов.
Медленно; очень медленно Рэймон поднимает глаза. Часовой все смотрит. Вот он идет.
- Дадим ему подойти, Виктор. Сделаем вид, будто спим, и, если он не выстрелит, кинемся на него, когда он подойдет вплотную. Ты слышишь меня?
- Да.
Часовой наклоняется и что-то подбирает с земли.
Еще мгновение.
Часовой уходит снова за мачту.
Лица обоих проясняются.
- Теперь уж бояться нечего!
*
- Тут нас не видно.
Рэймон оборачивается к товарищу, которым как раз добрался до подножия мачты. Виктор весь в траве и листьях, лицо у него в поту.
Основание мачты - бетонный параллелепипед, примерно четыре метра на пять, высотой сантиметров сорок. Мачта покоится на четырех железных плитах, каждая из ее сторон равна приблизительно двум метрам. Ее устои кончаются большими металлическими ребрами, которые соединены между собой перекладинами. Рэймон и Виктор сидят на корточках позади этой громады с восточной ее стороны и сейчас не могут быть видны часовым.
- Три часа две минуты, - говорит Рэймон. - От опушки мы добрались сюда всего за семнадцать минут - даже удивительно. Часовые сменяются. В худшем случае наш должен смениться в четыре. Значит, до тех пор мы должны закончить работу и вернуться в лес. Успеть можно.
Оба достают из карманов весь материал: восемь патронов взрывчатки, четыре запала, шесть капсюлей-детонаторов, детонирующий шнур, изоляционную ленту и осторожно раскладывают это на земле. Не теряя времени, Рэймон начинает разминать взрывчатку.
- А мне что делать? - спрашивает Виктор.
- Отложи в сторону два патрона и два запала для тросов, а из остальной взрывчатки приготовь четыре одинаковых шарика. Я посмотрю, как все это разместить.
Говоря это, Рэймон уже растянулся во весь рост на цоколе и разглядывает сооружение. Устои имеют коленчатую форму. Придется уложить взрывчатку на сгибах.
- У меня есть одна мысль, - говорит он, соскальзывая вниз.
- Какая?
- Мы взорвем все это одним запалом. Отрежь четыре куска шнура и прикрепи их все к одному запалу. Концы шнура мы соединим с четырьмя устоями. А я заложу заряды.
- Погоди, я кое-что придумал, - говорит Виктор.
- Выкладывай поскорее.
- Можно положить два заряда прямо на основание, а два других - повыше, так, чтобы получился рычаг.
- Хорошая мысль, только укрепить их не так легко. Следи за часовым, я попробую это сделать.
Теперь они работают молча. Рэймон лежит под мачтой. Виктор подает ему все, что тот просит.
Время дорого. Сейчас они ни о чем другом не думают. Но если часовой обернется, если его внимание привлечет серое пятно, которое движется между устоями, все будет кончено.
Рэймон, кое-как маскируясь, уже заложил два первых заряда. С нижними все в порядке, что касается верхних, их не удается прикрепить изоляционной лентой к железу, нагретому солнцем. А поза Рэймона очень неудобна. Он нервничает.
Виктор не сводит глаз с часового.
- Не получается, - говорит Рэймон, оборачиваясь к товарищу.
Он вытаскивает конец рубашки из брюк и, недолго думая, отрывает весь низ. Он рвет материю на полоски шириной в три пальца.
- Так взрывчатка будет держаться. Дай-ка мне еще кусок твоей рубашки.
Виктор беспрекословно выполняет это требование.
Рэймон возвращается на свое место и прилаживает второй заряд под устоем. Он работает, вытянув руки над головой, но все же ему приходится приподнимать и туловище, что небезопасно. Теперь все держится. Но что он так возится? Он никак не может закончить укладку шнура. Он как будто и не думает больше о маскировке. Он сошел с ума!
Виктор грызет ногти от нетерпения.
Он видит, как часовой сдвинулся с места. Часовой смотрит сюда. Сердце Виктора сжимается…
*
Готово. Рэймон кончил. Он снова сидит на корточках за бетонным цоколем. Часовой ничего не заметил. Вся операция продолжалась меньше четверти часа.
- Ты не забыл снять предохранитель?
- Снял, - отвечает Виктор.
Теперь осталось только включить механизм.
Рэймон в третий раз, как ящерица, скользит по цоколю и зубами сдавливает верхнюю часть. Опасная игра. Бывает, что при этой операции происходит взрыв. Но Рэймон слишком занят своим делом, чтобы думать о такой возможности. Он снова возвращается к Виктору и сдавливает зубами две другие палочки.
- Так они начнут действовать одновременно, - говорит он.
Он знает, что таким образом он высвобождает внутри запала кислоту, которая проест маленький крючок, и через шесть часов ударник сделает свое дело.
- Засеки время, Виктор!
- Ровно три часа двадцать две минуты.
- Надо было предупредить наших, чтобы они включили на то же время. Ты их видишь?
- Нет.
- Ну, все разно. Большой разницы во времени не может быть, и вовсе не так плохо, если взрывы произойдут с разницей в несколько минут. Теперь надо подобраться к тросам.
- Какие же из них мы взорвем? Рэймон еще раз чешет затылок.
- Вот что, - говорит он через секунду. - У нас только два запала, но тросы соединены по четыре одной и той же муфтой и можно взорвать сразу все четыре. Я предлагаю взорвать те, которые несут наибольшую нагрузку, то есть самые верхние, значит, надо взорвать муфты, к которым прикреплены именно они. А эти муфты находятся с краю, у третьего бетонного крепления.
- Можно взорвать те две, что напротив нас, - подсказывает Виктор, - они дальше всего от часовых.
- Не согласен. Одна из них, левая, находится ближе к центру территории, и хотя мы будем дальше от часовых, зато нас смогут увидеть сразу двое. Ты пойдешь к правой муфте. А я - к той, что напротив твоей, на южной стороне.
- Но ты приблизишься к часовому!
- Другого выхода, мой друг, нет! Бери свои пожитки. Когда кончишь, добирайся до опушки кратчайшим путем. Я доберусь самостоятельно. А потом встретимся - пойдем друг другу навстречу.
Торопясь закончить дело, они ползут в разных направлениях.