Час дня, задний зал ресторанчика в Корбэе. Пятеро товарищей кончают завтракать. Завтрак принял почти торжественный характер: перед тем как идти навстречу опасности, люди полны взаимной нежности, которой никогда не ощущали раньше.
- Хотите еще есть? - спрашивает Рэймон.
- Я бы заказал еще порцию жаркого, - отвечает Жежен.
- Пользуйся случаем, дружок, не каждый день бывает праздник.
- Я часто замечал, - говорит Мишель, - что хороший обед проясняет мысли и одновременно придает уверенность.
- Совершенно с тобой согласен, - отвечает Виктор. - Например, солдат всегда рад поесть.
- Мы тоже солдаты.
- К сожалению, так нам приходится есть не каждый день.
- Торопитесь, - говорит Рэймон, - скоро надо трогаться.
- Можно спросить хорошего кофе?
- Если хотите, мой кредит еще не исчерпан. Кстати, надо будет каждому написать счет на купленные рыболовные принадлежности.
- Мне это труда не составит, - говорит Жежен. - Я все взял у дяди.
- И он дал тебе?
- А я у него не спрашивал. Воображаю, какой он поднимет крик, когда заметит, что я продолбил его самую большую удочку.
- Ладно, если нужно, мы ему купим другую.
Пока его товарищи заканчивали еду, Рэймон велел подать кофе и сразу вылил в него свою рюмку коньяку.
- Ты не умеешь пить кофе, - говорит ему Мишель.
- Как так?
- Кофе надо пить в три приема. Сначала мелкими глотками выпить приблизительно полчашки чистого кофе. Затем в остаток кофе вылить треть рюмки коньяку, получается смесь, которую надо медленно смаковать. И наконец вылить коньяк в неостывшую чашку, это и называется “рюмочка после обеда”. Ею-то и прополаскивают небо.
- И что это тебе дает?
- Три разных ощущения, которые гармонически сочетаются между собой, и каждое доставляет особое удовольствие.
- Потрясающая штука! - одобряет Виктор. - Жаль, что я уже выпил кофе. Что, если спросить еще?
- Хватит, - говорит Рэймон, бросая испуганный взгляд на счет, который принесла ему подавальщица. - Мы впятером съели уже на семьсот двадцать франков.
- С чаевыми это будет около восьмисот, - говорит Виктор.
- Восемьсот франков! - повторяет Рэймон. Жежен задумывается, потом заявляет с глубоким убеждением:
- Дорого обойдется нам это сент-ассизское предприятие!
*
- Подъезжаем, ребята.
Виктор первым въехал на дорожку, которая должна привести их к территории радиостанции. Начиная с Корбэя, они ехали вместе, полным ходом. Теперь можно ехать медленнее.
- Вот так гонка! - восклицает Жежен, совсем запыхавшись.
- Блестящий трюк с удочками! - радуется Виктор. - Ты видел двух фрицев на дороге? Они так и прыснули со смеху, когда мы проезжали.
- Да, - говорит Арман, - но если мы со всем нашим снаряжением наткнемся на них здесь, в лесу, они, конечно, спросят, что нам тут нужно. Мы повернули в сторону от Сены.
- Неверно, - возражает ему Жежен. - Она протекает к югу от радиостанции. Всегда можно сказать, что мы ошиблись дорогой.
- Где вы в тот раз оставляли велосипеды? - спрашивает Рэймон.
- Вот там, должно быть.
- Предлагаю подъехать как можно ближе.
Дорога описывает кривую и дальше идет совершенно прямо. По-видимому, они обогнули радиостанцию и находятся к востоку от нее.
- Сойдем здесь, - приказывает Рэймон.
Все пятеро сходят с велосипедов. Впереди и позади - никого. Ведя велосипеды за руль, они один за другим углубляются в лес.
- Стой, - говорит Рэймон, когда вся группа достаточно удалилась от дороги.
- Курить можно? - спрашивает Жежен.
- Нет. С этой минуты курение отменяется.
- Да никакой же опасности нет! Взрывчатка от этого не взорвется.
- Знаю. Но предосторожность не мешает. Дисциплина распространяется на всех.
- Ладно.
- Теперь вот что. Мы с Виктором пойдем вперед на разведку. А вы пока что снимите снаряжение, спрячьте его вместе с велосипедами в кустарнике и ждите нас.
- Достать оружие?
- Пока не надо. Боши, наверно, сюда не заходят. Если случайно встретите кого-нибудь из местных жителей, сделайте вид, будто собираете грибы. Ну до свидания.
*
Рэймон и Виктор пошли по маленькой тропке. Вскоре они наткнулись на заграждение из колючей проволоки.
- Где поворот? - спрашивает Рэймон.
- Кажется, ниже.
- Давай подойдем к нему.
И вот они уже у цели. Табличка с надписью: “Запретная зона. Опасно для жизни”.
- Ты думаешь, это здесь? - спрашивает Рэймон.
- Да, мы, должно быть, находимся у конца первого ряда мачт.
- Идем!
Оба ложатся на землю, без труда проползают под проволокой и затем идут по прямой линии.
Лес здесь вырублен на довольно большом пространстве. Высоких деревьев нет. Но молодняк оставлен, и это позволяет маскироваться без особых трудностей. Они осторожно продвигаются вперед. Перед ними край леса, из-за которого вырастают мачты, величественно поднимающиеся к небу. Кажется, что они совсем рядом.
Оба остановились одновременно. В нескольких метрах слышен шум приближающихся шагов. Это, по-видимому, обход.
- Тише, не шевелись, - говорит Рэймон.
Сквозь листву им смутно видны две темных мундира.
- Прошли. Подойдем ближе. Прямо перед ним караульная тропа.
- Хайль Гитлер! - слышится с той стороны.
- Караульные встретились, - говорит Виктор. - Теперь здесь пройдет второй патруль.
- Отойдем немножко назад.
Через минуту они снова видят двух солдат, но идущих в обратном направлении.
- Отлично, - говорит Рэймон. - Они встретились ровно в два часа пять минут. Сейчас можно пересечь тропу.
На этот раз они подходят вплотную к тропе, у самого поворота.
- Видишь, я так и предполагал! Сейчас в этом месте никто не может увидеть нас. Перейдем.
Двумя прыжками они пересекают тропку и прячутся в кустарнике. Несколько минут они продвигаются вперед среди высокой травы и молодых деревьев.
- Замечательно, - говорит Рэймон. - Здесь можно слоняться сколько душе угодно, это настоящий лес. Ну довольно смотреть, хватит с нас. Идем обратно.
Они снова пересекают тропку и несколько минут спустя возвращаются к товарищам.
- Скорее, скорее! - торопит Рэймон. - Если, как вы говорили, патрули встречаются каждые четверть часа, то проход будет свободен снова в два часа двадцать.
- Все берем?
- Конечно. Надо перетащить все.
- А велосипеды?
- Велосипеды тоже.
- Где же мы их спрячем?
- Мы нашли местечко, где нас никто не станет искать.
- Где это?
- За караульной тропой.
IX
- Вот мы и пришли, ребята!
По указанию Рэймона пятеро товарищей с велосипедами и всем рыболовным снаряжением вступили в запретную зону. Они подошли к тропе и после прохода патрулей без труда пересекли ее.
Теперь они сидят среди папоротников и колючего кустарника, метрах в тридцати от караульной тропы, по другую ее сторону.
- Приготовьте револьверы и кинжалы, достаньте взрывчатку, - шепотом командует Рэймон.
Они достают все свое богатство: 16 патронов взрывчатки, 8 детонаторов, 12 капсулей-детонаторов, 20 метров шнура, 8 мотков изоляционной ленты.
- Вот что я еще принес, - говорит Жежен, вынимая из своей сумки зажигательную трубку замедленного действия, рассчитанную на шесть часов.
- Дай сюда, - говорит Рэймон и сует ее в карман. - Теперь слушайте: Мишель останется здесь сторожить велосипеды, а мы разделимся на две группы. Арман и Жежен пойдут к правой, северной, мачте. Виктор и я возьмем на себя левую, южную. Мы находимся сейчас в трехстах или четырехстах метрах от ближайшей мачты. Двадцать минут туда, двадцать обратно, столько же на то, чтобы заложить взрывчатку. Мы должны вернуться около четырех. Но могут быть всякие неожиданности.
- Я предпочел бы пойти с вами, - говорит Мишель.
- Нельзя. Кто-нибудь должен остаться здесь. Если в пять часов нас не будет, значит, мы арестованы; но этого не случится.