====== Эпилог ======
POV Билл
The Fray — Kiss me
Я всегда ненавидел первое сентября.
Наш с Томом день рождения неизменно чем-нибудь, да омрачался, и я уже почти к этому привык, но всё же нервничал, потому что сегодня на этот праздник впервые должно было прийти такое количество гостей. Конечно, мы с братом и до этого закатывали шумные клубные вечеринки, на которых в результате не знали и половины пришедшего контингента. Но этот день рождения явно был особенным: я был уверен в каждом из гостей, и каждый из них мне был по-своему дорог.
Однако ожидание чего-то плохого так и не хотело меня покидать, поэтому я растерянно стоял поодаль беседки на заднем дворе, заламывая руки, и наблюдал за народом, радостно переговаривающимся и смеющимся над чем-то своим. Здесь я не был чужим. Я был на своём месте, и это было так странно… приятно?
— Эй, хочешь подержать её? — тихий голос рядом со мной прозвучал так подходяще умиротворяюще, что я не сдержал улыбки. Только что подошедшая Эмили Крэнстон встала плечом к моему плечу. Бережно держа на руках свою четырехмесячную дочь, девушка, так же как и я, улыбаясь, смотрела куда-то вдаль и, по всей видимости, была абсолютно счастлива.
— Конечно, — прошептал я, чуть разворачиваясь и протягивая руки к маленькой новой жизни по имени Фрейя. Девочка, словно бы всё понимая, выставила вперёд крошечные ладошки и умильно улыбнулась мне.
— Она любит тебя удивительно сильно, — тихо проговорила Эмили, глядя, как осторожно я придерживаю головку Фрейи и прижимаю к себе. — А ребёнка не обманешь, — заключила шатенка, переводя взгляд со своей дочери на меня. — Пойдём, Билл. Все ждут только тебя — второго именинника.
Уверенно ступив на ярко-зелёную траву вслед за Эмили, я направился к беседке, где уже начиналось празднество.
— А вот и мои красавицы! — радостно воскликнул Уилл МакИвен, мгновенно отвлекаясь от приготовления барбекю, едва завидев своих приближающихся девочек, и тут же приобнял свою теперь уже жену, мельком поглядывая на ребёнка в моих руках.
— Мистер МакИвен, горим! — предостерегающе пробасил подскочивший с широкой деревянной скамьи Георг и начал энергично обмахивать дымящуюся подложку схваченным со стола подносом для напитков.
— Доверим это дело профессионалам, ладно? — мягко обратился к шатену Том, легко обхватывая запястье Георга, отводя его чуть назад.
Пожав плечами, Георг послушно отступил и незаметно взял брюнета за руку, тем самым вызывая его недовольное шипение.
— Да ладно тебе, Том, — усмехнулся Уилл, бросая короткий взгляд на сцепленные руки парней. — Расслабься. Ты же знаешь, здесь никто не собирается вас осуждать.
Переглянувшись, Том с Георгом расплылись в чуть смущенных улыбках и сцепили свои руки в замок.
— Только всё равно без мерзостей, пожалуйста, ладно? — отшутился я, всё ещё любуясь на малышку Фрейю, которая, кажется, мирно заснула.
— Смотря, что ты считаешь мерзостью, — протянул Георг и, нагло улыбнувшись, приблизился к Тому и поиграл бровями, а вся компания дружно расхохоталась.
— Я ещё никогда не видела пары милее этой, — искренне заметила Эмили, сложив на груди руки, и Том, всё ещё стесняющийся происходящего, густо покраснел.
Я не мог не одобрять выбор своего брата, мне плевать на все предрассудки и запреты, ведь самое главное для меня — его собственное счастье, которое, соответственно, равняется моему. И если оно пришло к Тому в лице Георга, то, видимо, мне нужно радоваться ещё больше — ведь этот парень ещё давным-давно стал членом моей семьи…
— Привет именинникам! — бодрый голос Густава, ведущего под руку свою жену, заставил всех присутствующих обернуться в сторону зелёной лужайки и начать вразнобой выкрикивать радостные приветствия.
— Фрейя, твой будущий жених приехал! — обнажая ряд белоснежных зубов, улыбнулась Эмили, и я очень осторожно передал малышку ей в руки.
— Этот мелкий — будущий спортсмен, — устало протянула Линда, чей живот уже достиг поистине внушительных размеров. — Толкается, чертёнок, знатно, молотит своими ручками, точно боксёр!
— Фрейя, тебе предстоит очень сложный выбор, — серьёзно и наставительно обратилась к маленькой, энергично агукающей дочери мама-Крэнстон, — судя по размеру живота будущей мамочки — это будет двойня! — продолжала улыбаться Эмили.
— Не дай Бог! — в один голос выкрикнули Георг и Густав, а мы с Томом с довольными лицами переглянулись.
— Давайте-ка, я помогу с барбекю, — участливо произнёс Густав, приближаясь к Уиллу, когда все присутствующие, наконец, расселись по деревянным сидениям. — Кстати, а где все остальные?
— На Оушен-Авеню пробка, — поджав губы, сказал я, опускаясь на место рядом с братом и параллельно нервно поглядывая на экран своего мобильника. — Но это ничего, думаю, к ужину все будут здесь, и…
— Это вся выпивка? — перебивая, возмущённо вопрошал Густав, кивая в сторону небольшой коробки с шампанским в углу беседки, и тут же получил ощутимый толчок в бок от своей жены, что бросила на своего спутника многозначительный взгляд.
— Торжественно позволяю тебе пить сегодня за меня, — похлопав невысокого блондина по плечу, произнесла Эмили. — Должен же хоть кто-то веселиться.
— Думаю, ты совсем не страдаешь без веселья, Эмили, — пролепетала Линда, чьё лицо расплылось в умилении. — Фрейя просто красавица и, главное, так похожа на своего отца… — не подумав, ляпнула брюнетка.
Неловкое молчание окутало беседку и всю округу, казалось, даже все автомобили на близлежащей дороге остановились, а их водители опасливо высунули из окон головы в ожидании большого взрыва, который своей силой вполне смог бы породить ещё одну вселенную.
— Да, она прекрасна, — глядя в безмятежное личико маленькой девочки, на удивление спокойно проговорили Эмили. — И я уверена, что с возрастом она станет ещё больше похожа на человека, который действительно станет для неё настоящим отцом, — с опаской глядя на Уилла, закончила шатенка.
— Ох, прости, я совсем забыла, просто Уилл и Фрейя... они действительно так похожи, вот я и… Я не имела в виду ничего плохого! — испуганно зачастила Линда, но добро улыбающийся мистер МакИвен выставил ладони вперёд и помотал головой, давая девушке понять, что всё в порядке.
Стараясь замять тему, каждый переключился на определённое занятие, стремясь ускорить процесс подготовки праздничного ужина, а я всё ещё находился в прострации: неужели всё это и для меня тоже? Неужели все эти люди пришли сюда именно для того, чтобы поздравить меня с днём рождения, который ещё несколько лет назад был для меня самым худшим праздником, что вообще можно придумать?..
Снова и снова оглядывая гостей, я сомневался, что всё это и все они — действительно реальность. Наверное, я всё ещё не мог поверить в происходящее, потому что на этом празднике кое-кого не хватало.
Стирая последние сомнения, звук приближающегося к участку автомобиля словно оживил меня, заставляя покинуть ступор. Белый джип окончательно остановился неподалеку от коттеджа, и я, давая остальным гостям знак, пошёл самостоятельно принимать последнюю «порцию» гостей.
— С днём рождения, сынок! — едва покинув машину, мама наградила меня крепкими объятиями, и я, с высоты своего роста утыкаясь носом в её макушку, с большим наслаждением вдохнул такой родной запах её рыжих волос.
— Спасибо, мам. Я люблю тебя, — прошептал ей на ухо я и, предоставляя родительнице возможность поздравить своего старшего сына, выпустил её из объятий и протянул руку отчиму.
— Я горжусь тобой, Билл, — смотря на меня очень серьёзно, сказал Гордон. — Горжусь тем, кем ты стал и кем ещё успеешь стать. С днём рождения, сын, — добавил он и, всё ещё потряхивая мою руку, кивнул назад.