В доме на склоне горы сидели остатки нашего прежнего общества, читающие машинопись криминальной повести, которую мне, наконец, удалось написать благодаря особенностям характера покойного Тадеуша Столярека и отчаянному положению Витека. Здесь находилось бюро, в котором нашла пристанище часть персонала нашей мастерской, другие пришли просто в гости, несколько человек вообще отсутствовали.
Старая мастерская распалась. Заботливо оборудованное некогда помещение перешло во владение другого бюро, мебель расползлась по всему городу, а все мы разошлись по разным другим местам работы. Витольд, Веслав, Януш, Моника и Каспер работали здесь, Стефан, Влодек, Анджей и Збышек перешли в другое бюро, родственное тому, Марек, Казик и Анка выехали за границу, каждый в другую сторону. Иоанна вышла на пенсию, а Ольгерд контролировал бюро, в котором работала я. Лешек сделал ошеломляющую карьеру как художник-импрессионист. Рышард, который все еще не мог осуществить свой выезд, принимал участие в различных конкурсах.
Алиция, так и не смирившаяся се служебной дисциплиной, переключилась на выполнение чертежей по заказам. Данка устроилась в каком-то военном учреждении, Ядвига лежала в больнице, Столярек – на кладбище, а Витек сидел в тюрьме.
Со времени совершения преступления прошло около полугода, и в любой момент мы ждали результатов проведенной после ареста Витека ревизии. Я собрала возможно большее количество бывших сослуживцев и принесла им машинопись, рассказывающую об их собственных поступках, надеясь, что это вызовет у них интерес. Я не ошиблась, они сидели и читали, выхватывая друг у друга прочитанные листы.
После Веслава закончила Алиция, потом Моника, Влодек, Стефан... Ничто уже не могло удержать их от высказывания критических замечаний.
К счастью, они были слишком ошеломлены и одурманены этим интенсивным чтением, поэтому не могли реагировать слишком живо.
– Послушай, – сказала Моника. – Если ты напечатаешь все это и не поместишь в начале заявления, что все события высосаны из пальца, то обещаю тебе, что твои наследники смогут написать следующую повесть. Я лично тебя прикончу!
– Я-то нет, – зловеще сказал Стефан, – я человек привычный, но моя жена, пожалуй, вмешается.
– Твоя жена?! – вскричала Алиция. – А Збышека?! А Каспера?!
– А Витек?!
– Витек сидит!..
– Но выйдет! Он же не получил пожизненного заключения!
– Когда он еще выйдет...
– Он подал на апелляцию. Вот увидите, что его оправдают!
– Глупости! Каким образом?!
Все начали спорить, как в добрые старые времена, даже на душе стало приятно. Из читающих остался только один Януш, который пришел позднее, но теперь и он догонял общество.
– Будь любезна сделать тут кое-какие поправки, – сказал мне глубоко оскорбленный Влодек. – Ты представила меня последним идиотом!
– Честно говоря, мне не потребовалось ничего придумывать! Там нет ни слова лжи!
– Не правда! Мануэла была в самом деле!..
– Говори, говори, пусть твоя жена узнает!..
– Тихо!!! – заорала я. – Я внесу поправки, если ты одолжишь мне полторы тысячи злотых, – злорадно сказала я Влодеку, чем вызвала дикий взрыв радости.
– Эй, послушайте, кто напишет повесть об убийстве Ирены?!
Януш наконец закончил чтение, поднял голову и вытер со лба пот, глядя на нас странным взглядом. Видимо, наши вопли до сих пор до него не доходили.
– Ну и ну, – сказал он потрясенно. – Что Витек тебя задушит сразу, как только выйдет, это точно. За всех наших жен и мужей тоже не ручаюсь, но это твое дело. Я бы, однако, на твоем месте струсил!.. – и добавил через минуту:
– Ну хорошо, Тадеуш лежит в земле сырой, цветочки на нем растут, но где другой сюжет?
– Какой другой сюжет? – заинтересовалась я.
Все остальные замолчали и с огромным интересом смотрели на Януша.
– Ну с дьяволом! То есть, я хотел сказать, прокурором! Что с ним?
Полгода прошло, что-то уже прояснилось?
Что ж, сюжет развивался. Дьявол был прав. Все совпадало. И почему эта преисподняя так на меня взъелась? Если я много нагрешила, то меня должно было покарать провидение, но при чем тут преисподняя?
– Дьявол не наврал, – неохотно сказала я. – История продолжается, развивается и расцветает. Все в точности совпадает с его предсказаниями. У меня единственная надежда, что чертова преисподняя проявит ко мне хоть немного сострадания и не отправит меня в отдел записей гражданского состояния со своим представителем.
– Ну что ты скажешь! И у него, действительно, нет души?
– Души! – гневно фыркнула я. – Ничего у него нет! Никаких человеческих черт! У него нет ни души, ни сердца, ни нервов, ни совести, в этом смысле он совершенство! Знали, кого прислать!
– И он не отступается от тебя?
– Даже утверждает, что любит меня. И так, любя, приканчивает. Но я упрямая, раз преисподняя бросила мне вызов, я вступаю в борьбу. Помните, что говорил дьявол?
– Что ты должна заставить его волноваться?
– Вот именно! Пусть я тресну, но доведу его до этого! Или я выиграю этот поединок, или меня хватит удар.
– Или преисподнюю хватит удар, – в восторге заявил Веслав.
– Мне бы этого не хотелось – буркнула Моника.
– Ну, насколько я ее знаю, она справится и с преисподней, – уверенно заявил Януш. – Все дьяволы вместе не справятся с ней.
Я посмотрела на часы и со вздохом поднялась со стула.
– Ну что ж, детки, оставайтесь и, ради Бога, не совершайте в мое отсутствие никаких преступлений, а то я от жалости разболеюсь. Пожелайте мне всего наилучшего, потому что меня ждут тяжкие минуты...
Я собрала свои вещи и поцеловала всех своих бывших сослуживцев, несколько ошеломленных тем, что я увековечила их для потомков в своей книге.
– Держись! – сказал Януш. – Не позорь нас!
– Не бойся, приложу все усилия...
Я вышла из дома, с трудом пробралась по каменистой стежке и с таким же трудом спустилась по полуразрушенным ступеням, оберегая свои туфли на шпильках.
На проезжей части в такси меня ждал представитель преисподней...