- Медузу мне в карман! – Мэри потёрла глаза и снова посмотрела на борт. Лестница. Верёвочная. Висит. Прямо до воды, подходи да пользуйся. Команда что, с неделю не просыхала? Или всё же ловушка? Слабо верится. Ну, дают…. А раньше говорили, что Рут со своими девчатами безалаберная. Эта дурочка, мир её кудряшкам, верх ответственности по сравнению с нынешними, да не оскорбится таким сравнением память великого Роджера, пиратами! Впрочем, такая расхлябанность могла говорить в пользу теории, что на корабле остался кто-то, способный охранять подходы. Но тогда почему он ещё не объявился? Ай, катись оно всё Кракену в желудок. Сколько можно размышлять? Выудив из сумки и крепко зажав в руке нож, она кое-как примотала шлюпку к канату лестницы швартовочным канатом – поднимать судёнышко наверх долго, проблематично, да и незачем – и осторожно двинулась вверх по не внушающим доверия подгнившим от морской воды «ступенькам».
Взгляду открылась пустая гладкая палуба. Не расслабляясь и выставив оружие, Мэри замерла, прислушиваясь. Над волнами гулял ветер, с суши доносились крики попугаев и обезьян, пару раз со стороны скопления больших тёмных бочек послышался тихий писк. Крыса? Вполне возможно, у таких-то вечно «синих» хозяев. Интуиция, обычно подсказывающая, когда дело пахнет жареным, мирно спала. Простояв на одном месте минут десять и так и не заметив ничего подозрительного, она наконец рискнула разогнуться в полный рост и спокойно оглядеться вокруг.
В целом впечатление создавалось тягостное: побитая краска на фальшбортах отходила целыми пластами, скручиваясь и трескаясь, доски под ногами потемнели от слоя грязи. Кое-где, особенно на шканцах, их пропитывала бурая кровь, засохшими лужами размазанная по поверхности. Паруса выглядели неопрятно полинявшими и зияли грубо залатанными прорехами. Кроме того, над всем царило некое странное ощущение унылой серости и необъяснимой заброшенности. Неприятно…. Мэри повела плечами, стряхивая невидимую, но осязаемую вязкую затхлость, витавшую между паутиной такелажа, словно туман, не разгоняемый даже жарким солнцем. Интересно, почему за судном ухаживали так плохо? Лень ленью, но ведь им самим, должно быть, неприятно жить на плавучей свалке. Возможно, ответ найдётся в трюме. Чтобы влезть туда, не помешал бы фонарь, да только где ж его взять? Какой имеется, тот в доме забыла: совсем голова дырявая стала, вот что значит, пират – и без моря. Придётся наощупь шарить в темноте с ножом наперевес.
Даже в кромешной мгле, кое-как рассеиваемой светом, идущим из входа, было очевидно – по кораблю словно Гюнеш прошёлся, вот в настолько жутком бардаке пребывало всё вокруг. Ядро взорвалось, и подмести забыли, как говорят на море про такое безобразие. Никаких следов недавнего боя или крушения не обнаруживалось. Кажется, и вправду объяснение наибанальнейшее – никто просто не вспоминал про приборку уже очень давно. Пытаясь смотреть одновременно под ноги и вглубь помещения, Мэри вертела головой, ожидая, пока глаза привыкнут, и свободной рукой прикрывала рот и нос от тошнотворного запаха тухлятины. По носку берца пробежала крупная крыса, её подружки попискивали то в одном углу, то в другом, то за грудой ящиков. Вероятно, их тут действительно очень много. Ещё бы, есть, где прятаться. Обрезки канатов, бочки, коробки и мешки – всё было навалено сплошной ни к чему не закреплённой бесформенной кучей. В воздухе, будто гнилостного запаха пропавшего мяса недоставало для должного эффекта, витал смрад плохого рома, зацветшей болотной жижи и плесени: так плотно, что хоть якорь вешай. Да, брать здесь что-нибудь явно не стоит, при таких-то условиях хранения…. Может, хоть воды набрать получится?
Ну, нет, помилуй море, никогда в жизни, с отвращением подумала она, обозревая технический отсек. Система опреснения, бак для хлорирования и хранения готовой питьевой воды – всё было перекорёжено, некоторые трубы вообще вываливались из креплений. «Химчистка», в довершение маразма, оказалась прорезанной сбоку на манер тумбочки и забитой внутри полуистлевшими комьями тряпок. Анна грохнулась бы в обморок, даже просто представив подобное. Поглядев на этот тихий ужас, бывшая капитан Нортон не могла с уверенностью поручиться за то, что экипаж вообще не возил воду по старинке в бочках. Ну, народ! Бессмертные они, что ли? Хотя если задуматься… Мэри снова вышла на палубу, чтобы немного отдышаться после чудовищной вони и поразмышлять, сидя на ящике. В голове начало вырисовываться некое подобие понимания относительно судьбы команды. Обнаруженных фактов хватало, чтобы навести на кое-какие мысли.