- Мы с Отто служили вместе в одном отряде наемников. Потом пути разошлись. Он пообещал поспрашивать среди своих людей, может кто захочет остепениться и пойти к нам на службу. Мы на обратном пути снова с ними встретимся. Ну или в городе найдем. Я все правильно сделал?
- Все верно Вернер. Лучше принять к себе людей по рекомендации. Твой товарищ худо - бедно сможет рассказать о бойцах, что придут к нам...
Теперь каждый новый день начинался у нас с воздушной разведки, да и в течении всего дневного перехода Маша периодически поднимала сокола в полет. И вот на второй день путешествия, ближе к обеду, не снимая с головы Погонщика, она заявила.
- А ведь нас встречают!
- Кто? Сколько? Где? - почти одновременно выпалили Ева и мы с Вернером, ехавшие рядом.
- Вон в том лесочке, расположились по обе стороны дороги. Прячутся за кустами и деревьями. У многих есть арбалеты или луки. Общим числом человек десять примерно. Лошадей поблизости не видно... А нет, вон есть одна, в сторонке под большой елкой привязана. Сразу и не разглядишь. Однозначно это разбойники.
- Вернер, остановишь дружинников вне зоны поражения стрелой. Мы постреляем бандитов из винтовок а вы будьте готовы отразить атаку, ну и добить. Одного можно и живым взять, если получится. Маша, а отсюда не видно, где у них лагерь?
Жена опять замерла и некоторое время молчала, уйдя в себя. Мы терпеливо ждали.
- Нет, я ничего такого не заметила.
- Тогда лучше одного, двух отпустить. Как обойму отстреляешь, так сразу отправляй Орлика и смотри по сторонам. Бандит пуганый будет, кинется сразу в укрытие, нас и наведет на свое логово.
- Понятно. Так и сделаю.
У десятника на лице появилась мечтательная улыбка, как будто впереди нас ждет не засада из разбойников а смазливые молодки с хлебом - солью и пивом - водкой. Дружинники, слышавшие наш разговор, тоже не выглядели встревоженными, лишь незаметно и деловито проверяли доспехи и ощупывали оружие. Они прекрасно знают на что способны наши карабины, сами были свидетелями недавнего разгрома кочевников. Все, и я в том числе, одели шлема. Арбалеты изготавливать не стали, основной бой будет за пределом поражения арбалетных болтов.
- Все, достаточно - произнес Вернер и спрыгнул со своего могучего жеребца. Остальные тоже спешились, Маша с Евой торопливо вылезли из повозки и направились к нам.
- Вон там - кивком указала жена на изгиб дороги. - Высокая сосна а за ней кусты и камни. И с левой стороны напротив них.
- Я стреляю в левых, ты с Евой в правых. Делаем как договорились. Начали!
- Бах, бах, бах, загрохотали наши карабины. Если знаешь где находится противник, то разглядеть их в поредевших зарослях вполне возможно. В темпе отстреляв обойму, тут же заменил ее на вторую. Ева, не уступая мне в скорострельности, поступила так же.
- Все, хватит - крикнула Маша. - Там все или убитые или раненые. Трое драпают, бегут сильно.- Недолго помолчала, затем добавила. - Отличный результат показывают, уровень КМСа однако, не меньше. Вот где таланты пропадают!
- Ева с Питером остается здесь. Как разберемся там, можете потихоньку подтягиваться. Ну, пошли, что ли взглянем на этих варнаков. Ты Маша, держись за моей спиной и не высовывайся. Вдруг там недобитки какие резкие проявятся.
По пути все бойцы ненавязчиво опередили меня с женой, Вернер пер впереди как ледокол, выглядывая из-под щита. Я закинул карабин на плечо и приготовил пистолет. Маша двигалась как сомнамбула, машинально переставляя ноги и придерживаясь за мое плечо. На голове действующий артефакт, основное внимание ее сейчас на Орлике. Напрасно мы предпринимали такие меры предосторожности. Вокруг нас одни убитые и тяжелораненые.
- Я увидела где у них схрон - наконец заговорила Маша. - Что будем делать? Пойдем туда и будем их добивать?
- Обязательно. Оставлять за спиной этих народных мстителей неразумно. Кто знает, что у них на уме? Какую пакость они могут измыслить? За собой надо подчищать, да и интересно посмотреть что там за ухари собрались. И естественно, надо избавить их от излишков нажитого непосильным трудом. Нам оно пригодится больше.
На месте предполагаемой засады не осталось никого, кто мог оказать нам сопротивление. Дружинники деловито освобождали разномастно вооруженных и небогато одетых разбойников от ненужным покойникам вещей. Еще живых, обстоятельно и неторопливо, переводили в разряд жмуров. Когда все дела были закончены, к нам подъехала наша повозка, под управлением Евы. Питер вел в поводу вереницу лошадей, сцепленных поводьями друг за другом. Дружинники походили, посмотрели все в округе, следуя подсказке Маши, отыскали и привели спрятанную лошадь, даже не расседланную. На обочине оставили для охраны одного дружинника, а также Еву с Питером. Остальные двинулись по указанному Машей маршруту. Первым так и шел десятник, со щитом и мечом в руке, жена шла за моей спиной, голосом указывая верный путь. Вскоре Вернер заметил.
- Один из них ранен, кое-где заметны пятна крови. Да и снег местами лежит, не тает, вон отпечатки сапог вполне различимы.
Примерно за час неспешной ходьбы мы добрались до бандитского схрона. Это оказалась пещера в скале, видимо природного происхождения. Расширенная и доведенная до ума человеческими руками. Перед входом рост пышный куст и в летнее время он здорово маскировал проход в нее. Да и сейчас, если не знаешь что искать, то можно пройти рядом и не заметить лаз, высотой не более полутора метра. Очевидно, что оставшиеся в живых забились туда и сейчас готовятся к отчаянной обороне. Если только не сбежали через запасной ход. Такое тоже может случиться. Не долго думая, Вернер подошел сбоку и прикрываясь щитом, басом крикнул в проем.
- Разбойники! Выходите и сдавайтесь по хорошему. Может быть господин барон сохранит вам ваши никчемные жизни, если вы будете убедительны. В противном случае мы разожжем костер и выкурим вас оттуда как помойных крыс. А после перевешаем.
Никто нам не ответил, из пещеры не было слышно ни одного шороха или вдоха. Десятник, выждав немного и не получив никакого ответа, обратился ко мне.
- Что дальше будем делать, господин барон? Пойдем на штурм или действительно подпалим их?
- Маша, посмотри в округе, может быть оставшиеся уже улепетывают во все лопатки, а мы напрасно тут перед ними распинаемся?