— Но я его видела… Его лицо сильно разбито, Карсен. Это так напомнило мне прошлое лето.
— Это не я, клянусь. Я бы не стал о таком лгать. Ты это знаешь. Не представляю, кто…
Он вдруг замер и выдохнул.
— Что? — поторопила я.
— Джейс.
Я растерянно тряхнула головой.
— Что Джейс?
— Это Джейс. Он был там. Все видел и слышал, как тот парень нес о тебе всякую чушь. Бьюсь об заклад, именно это его и разозлило. Должно быть, это Джейс. Не знаю, кто бы еще мог.
— Не похоже на Джейса…
— Ты не слышала, с каким смаком тот идиот говорил про тебя. Вы с Джейсом много лет были как брат и сестра. Это не проходит в одночасье.
— Я… вау.
Я испытала шок, поскольку последнее, чего бы ожидала от Джейса — чтобы он кинулся из-за меня избивать до полусмерти какого-то парня.
Однако я не думала, что Джейс мог пристраститься и к наркотикам, а так оно и вышло.
— Поверить не могу, что ты решила… — Карсен качнул головой. — Ну, нет. То есть прекрасно понимаю, почему ты так подумала, но я ведь говорил, что усердно работаю над собой. Я хочу стать лучше и, черт возьми, очень стараюсь. Я не могу снова так с тобой поступить. Не хочу быть для тебя таким.
Он приподнял мое лицо, чтобы я встретила его взгляд. Тяжелый, но полный эмоций. Боль, гнев, надежда и прощение.
— И для самого себя тоже. Я не могу так больше жить. И не хочу.
— Я тоже не хочу, — произнесла я. — Прости, что подумала… Просто учитывая твои пропуски занятий и то, как ты избегал наших разговоров, я заволновалась.
— Мне лишь нужно было немного времени. Но я должен был объяснить. Я все еще работаю над коммуникацией, — Карсен криво усмехнулся. — Однако дело было не в тебе. Мне хотелось кое над чем поработать, прежде чем снова с тобой увижусь.
— А теперь?
— Я в порядке, честно. По правде хотел позвонить тебе сегодня и спросить, не хочешь ли потусоваться вместе.
Я закатила глаза.
— Ты не можешь не общаться с девушкой полторы недели, а потом просто позвонить ей и спросить, не хочет ли она «потусоваться». Карсен, со мной это не прокатит.
— Над коммуникацией я все еще работаю, помнишь?
— Верно, но если мы хотим быть вместе, тебе нужно говорить со мной. Я не выдержу, если каждый раз будешь волей-неволей сбегать от меня.
— Волей-неволей, значит? — усмехнулся Карсен.
— Да! — я топнула ногой.
— Ты сказала, если мы хотим быть вместе… а ты хочешь?
«Ну же, скажи да».
— Да.
Его лицо будто озарилось изнутри, как и глаза. Карсен посмотрел на меня со смесью удивления и нежности. А потом просто притянул в свои объятия, обвив руки вокруг моей талии.
— Ты такой мокрый, что это отвратительно.
— Неправда, тебе нравится, — он склонился, коснувшись моей щеки своей, его губы замерли у меня возле уха. Закрыв глаза, я с наслаждением вдохнула воздух. — Я люблю тебя.
Все вокруг остановилось. Не было больше проезжавших машин, щебета птиц, даже ветра, шелестевшего над головой и развивавшего волосы.
Не осталось ничего, кроме нас.
— Ты ведь итак это знала, а? — продолжил Карсен. — Не думал, что мне нужно говорить это вслух, но прямо сейчас захотелось. Я люблю тебя, Эллиот. Ты мое ядро.
Сердце забилось так быстро, а момент показался таким… правильным. Будто это было написано на звездах задолго до нашего рождения, а мы всю жизнь шли именно к этому.
— Твое ядро?
Я почувствовала, как Карсен кивнул.
— Центральная часть звезды, совсем как сердце.
«Ты мое ядро».
Прямо здесь, ранним утром посреди тротуара, в объятиях мокрого Карсена…
Вот он, мой «момент».
ЭПИЛОГ
Эллиот
Два года спустя
— Карсен, ты же сказал, что этим вечером мы пойдем на свидание. Но поход на твой балкон — это не свидание, мы итак постоянно тут сидим.
— Не постоянно, просто часто.
Я с укором посмотрела на него, но в ответ получила милую улыбку и тут же его простила.
— Тебе повезло, что ты симпатичный, — буркнула я, садясь рядом с ним на балконе.
За последние два года мы с Карсеном через многое прошли. С того самого дня, как на том тротуаре решили всерьез взяться за наши отношения.
Не всегда было легко, но и не всегда трудно.
Мы уравновешивали друг друга и работали над собой, чтобы помочь и внести свой вклад.
Когда мы только начали встречаться, я волновалась, что мы вернемся к прошлым привычкам, используя друг друга и не стремясь к чему-то большему, но все оказалось другим.
Мы много разговаривали. Это наше самое большое дело. Общение стало нашей отдушиной, и я была так рада.
Я получила диплом преподавателя, а Карсен — специалиста по работе с персоналом. Ему удалось сразу же найти работу, а я пока пребывала в поиске… и все еще жила с родителями. Это немного меня смущало.
— Небо сегодня прекрасное, — шепнула я, подняв взгляд и залюбовавшись видом.
— Думаешь, почему мне захотелось тут посидеть? Кстати, я заказал пиццу, она будет через полчаса или около того.
— Когда ты сказал, что хочешь провести эту ночь вместе, поскольку мы не устраивали посиделок целую неделю, я думала, нас ждет шикарный ресторан, а потом разные объятия… Вот почему я так вырядилась. Твой балкон — не то, что я ожидала.
Карсен поцеловал меня в щеку.
— Ты выглядишь сногсшибательно. Кроме того, я тоже подготовился.
Я окинула взглядом его наряд: темная рубашка и джинсы, ничего сверхъестественного для него.
— Да? — переспросила я.
— Я использовал одеколон.
— Умник, — рассмеялась я, покачав головой.
— О, начинается! Вставай!
Карсен поднялся и потащил меня следом за собой к перилам.
Мое сердце начало биться чаще. За те годы, что я знала Карсена, он действительно увлек меня астрономией. Теперь я с большим нетерпением ждала тех ночей, что мы проводили в созерцании звезд.
— Смотри, — проинструктировал он, указав на небо.
— Я… ничего не вижу.
— У тебя ужасное зрение. Попробуй телескоп.
Он повел меня к углу балкона, помог настроить телескоп, а потом направил его на нужный участок и подошел ко мне, прижавшись губами к моему уху.
— Видишь? — тихо прошептал Карсен.
— Нет, — я отрицательно помотала головой.
— Посмотри еще раз.
Я так и сделала.
Ничего.
— Карсен, я вообще ничего не вижу. Может, объектив загрязнился, там будто что-то мешает.
Я потянулась, чтобы вытереть его, но наткнулась на что-то пальцами.
Что за…?
— Тут что-то приклеено.
— Что? Не может быть. Отцепи. Хочу посмотреть.
Я сняла это. Маленький предмет соскользнул мне на ладонь, и я вышла на лунный свет, чтобы лучше рассмотреть находку.
Звезды… целая группа звезд.
Я подняла их к лицу. На внутренней стороне оказалась гравировка «Ты мое ядро».
«Кольцо».
Кольцо из звезд.
О… ох!
Я потеряла дар речи, когда обернулась и увидела Карсена стоящим на одном колене.
— Ч-ч…Я…эм… я… что…
— Как насчет того, чтобы мы поженились?
Я расхохоталась, схватившись за бока, пока Карсен продолжал стоять на одном колене и улыбался.
— Ты это серьезно? «Как насчет того, чтобы мы поженились?» Ни речи, ни признания в любви, ничего?
Он пожал плечами.
— Ну да. В конце концов, мы оба знаем, что так написано на звездах.
Схватив его за рубашку, я притянула Карсена к себе и быстро поцеловала.
Отстранившись, я коснулась его лба своим и заметила, что мой парень все еще ухмылялся.
— Итак? Что скажешь?
Я снова его поцеловала и шепнула:
— Обморок.
Конец