С губ сорвался вздох, когда я заметила Джейса, застывшего на пороге и смотревшего прямо на меня.
Карсен, наполовину опустошив стакан с колой, проследил за моим взглядом.
Его руки крепче обхватили стакан, а костяшки стали белеть. Карсен прищурился, его взгляд стал жестким, а я уже внутренне собралась для прыжка из кабинки. Лишь бы успеть встать между ними.
Джейс весь подобрался и расправил плечи.
Губы Карсена приоткрылись, словно он хотел что-то ему крикнуть. Но потом я поняла, что они шевелились. Карсен что-то тихо и методично шептал.
— Раз… два… три. Раз… два… три… четыре…
Прикрыв веки, Карсен глубоко вдохнул, а его гнев испарился также быстро, как и вспыхнул.
Наконец, он отвернулся, и Джейс тоже заметно расслабился. Кивнув мне, тот занял место в противоположной стороне закусочной, его кабинку нам было даже не видно.
— Это было…
— Вы с ним по-прежнему дружите? — перебил меня Карсен.
— Что? Нет. Как ты мог подумать… Я никогда не смогу дружить с ним после произошедшего.
— Имеешь в виду: после того, что я сделал?
— Нет, — настояла я, слово вырвалось почти грубо. — Вовсе нет. Мы вроде как разругались после того вечера… ну, вернее как только я набралась храбрости пойти к нему.
Он склонил голову, ожидая продолжения, и я все рассказала. Как прошла наша встреча и как много нового я о себе узнала в тот день. А потом поведала ему самую серьезную деталь.
— Джейс сказал, что… был втянут в некоторые сомнительные мероприятия.
Карсен закинул в рот парочку картошек фри, бросив на меня растерянный взгляд.
— Наркотики, — пояснила я.
— Черт, нет, — его лицо удивленно вытянулось.
— Пару месяцев назад он позвонил мне и поклялся, что бросил. Я рада за него и надеюсь, Джейс правда вылечился, но нашу дружбу уже не восстановить. Мы теперь что-то вроде… знакомых.
Карсен поморщился словно от боли.
— Такое чувство, что все это моя вина. Не его увлечение наркотиками, конечно, за это ответственность лежит только на нем, но вот в остальном… Тем летом ты хотела восстановить вашу дружбу, а я вроде как помешал.
Я пожала плечом.
— Ты стал одной из причин… но лишь одной. Все произошло больше потому, что я поняла: мы хотим от жизнь разного. Мне хотелось впечатлений, но совсем не таких, за какими гнался Джейс. Мы перестали быть «нами» задолго до того, как ты появился на горизонте. Думаю, в глубине души я это уже понимала. Просто у меня не хватало смелости что-то с этим сделать, — я качнула головой. — в некотором смысле, наша с тобой… связь оказалась кстати. Джейс показал свое истинное лицо, а я, наконец, его раскусила.
— Связь, — скандальным тоном произнес он. — Из твоих уст прозвучало как-то неправильно.
— Нет, вовсе нет.
Мы не ошиблись, просто выбрали не то время.
Мы оба наполовину справились со своими порциями картошки, прежде чем снова заговорили.
— Ты сегодня занята? Не хочешь зайти ко мне ненадолго?
Услышав его вопрос, я замерла, выронив картошку из безвольных пальцев, и встретила непонимающий взгляд Карсена.
Я уловила момент, когда его плечи опустились.
Дерьмо.
Он понял. Понял, каким будет ответ, и ему не понравилось это столь же сильно, как и мне.
Внутри крутилась невообразимая каша из эмоций. Сердце кричало мне протянуть руку и сказать этому парню о своих чувствах, но голова — самая осторожная из них двоих — отвергала предложение. Она беспокоилась, испуганная, что эта версия Карсена временная… и что он все еще мог сорваться в любой момент.
Я не горела желание бежать и проверять это.
Мне очень хотелось совместного будущего, я просто не знала, готова ли… и готов ли Карсен.
— Нет.
ГЛАВА 4
Карсен
Последние несколько недель были… странными.
Колледж оказался не так уж плох, к моему удивлению. Подумать только, еще пару месяцев назад ходившие вокруг меня слухи проникли бы в мой разум, отравляя до тех пор, пока мне не захотелось бы содрать с себя кожу. Теперь же у меня куда лучше выходило их игнорировать. Я не позволял этим слухам грызть себя изнутри.
Несмотря на отсутствие драмы на учебе, мне с лихвой хватало ее дома. Благодаря Нейту и Блейку. Они либо игнорировали друг друга, прячась по комнатам, либо прожигали взглядом. Я чувствовал себя так, будто ходил по яичной скорлупе в собственном доме. Что странно, ведь я к их ссоре не имел никакого отношения.
А еще Эллиот.
Милая, сексуальная, пылкая Эллиот, отказавшаяся пойти ко мне в гости.
На мгновение я был раздавлен. Мне так сильно хотелось проводить с ней как можно больше времени. Но я понимал, почему она отказала… пока что.
Эллиот и сама так сказала, когда мы прощались.
— Я не имела в виду «никогда», Карсен. Просто не сейчас.
Я кивнул, и мы неловко стукнулись кулаками — похоже, каждый из нас понимал, что нам пока не стоило по-настоящему контактировать. А потом мы разошлись.
На занятиях мы перебрасывались парой фраз, но не более.
И вот пять минут назад она мне написала.
Эллиот: Карсен?
Это самое элементарное сообщение на свете, но в голове уже царил сумбур.
Удаляла ли она мой номер, желая стереть из памяти? Люди теперь не запоминали номера или все же запоминали? Или… вот дерьмо, неужели она волновалась, что я удалил ее номер? Чего она хотела?
— Чувак.
Я сунул телефон Блейку в лицо. Он лежал на диване, держа перед собой учебник, в ушах виднелись наушники. Он занимался или что-то в этом роде.
Хлопнув по моему телефону, он вытащил один наушник.
— Эй, проваливай, я учусь.
Я закатил глаза и сел прямо перед ним на кофейный столик, а потом снова повернул к нему экран.
— Ты просто притворяешься, чтобы Нейт к тебе не подходил, если вдруг явится.
Блейк наградил меня раздраженным взглядом, поскольку я оказался чертовски прав. Наконец, он сел и вытащил второй наушник.
— Ну и чего ты хочешь?
Я протянул ему свой телефон. Блейк уставился на экран, а потом сдвинул брови и вернул его мне.
— И что?
— Она мне написала.
— Ладно, — растягивая звуки, произнес он.
— Она написала мое имя. Имя и все, — я потер ладони о джинсы, пытаясь избавиться от нервного покалывания, бегающего по коже. — Что это значит, черт возьми?
— Ну, — начал Блейк, — это…
— Вот! Именно поэтому мне нужна помощь!
— Прежде всего, успокойся, — простонал он. — Это всего лишь Эллиот.
— Лишь Эллиот, — буркнул я. — Верно. Конечно. На этом и остановимся. Лишь Эллиот.
— В любом случае, — прищурился Блейк, — это может означать лишь, что она решила, будто ты удалил ее номер. Или же просто проверяет рядом ли ты, чтобы поболтать.
— Я… эм, черт. И что я должен ответить?
Блейк поднялся и подошел к стенке с телевизором, начав поднимать и опускать обратно вещи.
— Мать твою, что ты делаешь?
— Ищу скрытую камеру.
— Что?
Блейк обернулся ко мне.
— Это розыгрыш, верно? Ты и вдруг такой нервный и испуганный? Где-то здесь должна быть камера. Знаю, ты наверняка записываешь, чтобы потом хорошенько посмеяться.
Когда я ничего не ответил, он приоткрыл рот.
— Ого. Ты не шутишь. На сто процентов серьезен?
— Да, верно, придурок. С чего бы мне шутить на эту тему?
Вернувшись к дивану, он снова сел и качнул головой.
— Потому что речь о тебе, Карсен. Ты не… тебе это несвойственно. Ты никогда не был таким неуверенными. Ты просто не можешь терять разум из-за девушки.
— Эллиот не просто случайная девушка, Блейк, и ты это прекрасно знаешь.
— Знаю, прости. Просто странно видеть тебя таким взвинченным из-за… ну, чего-либо.