Шаркающей походкой он подошел к сушилке рядом с моей и стал вытаскивать свою одежду. От меня не ускользнуло, как он морщился, бросая ее в свою корзину. Я знала, что решение оставить белье не сложенным его убивало, но Джейс старался делать вид, что ему все равно.
Различия между мной и моим лучшим другом всегда меня поражали. Я была неряшливой, а он всегда одет с иголочки. Когда я немного бунтовала, Джейс был холодным и собранным. У меня были светлые волосы, а у него черные, как вороново крыло. Мои глаза были кристально-голубыми, а у него темно-карими.
Самое большое различие?
Он был парнем, а я, определенно, девушкой.
Да-да, парень и девушка не могли быть просто друзьями.
Ложь.
И мы были тому доказательством. Никогда между нами не было ничего, намекавшего на нечто другое. Он был просто Джейсом, а я Эллиот, и, несмотря на то, что болтала его мама, мы не встречались.
– Ты не можешь заявиться туда одна, Эл. Я пойду с тобой.
– Почему это не могу?
– Потому что я так сказал, – послал он в мою сторону угрожающий взгляд.
Шагнув к другу, я насмешливо хлопнула его по плечу.
– Это так мило, когда ты иногда думаешь, что я принадлежу тебе, Джейс, – я развернулась, направившись к выходу. – И под «мило» я подразумеваю, что это выглядит по-идиотски, – бросила я через плечо, толкая дверь.
Я слышала, как он окликнул меня вслед, но проигнорировала, продолжив путь через улицу. Не остановившись даже, чтобы бросить корзину с вещами в машину, я ворвалась в двери закусочной. И тут же покраснела, осознав, что оказалась здесь с корзиной, полной нижнего белья.
– Эм, чем могу помочь, милочка? – спросила темноволосая официантка, жуя жвачку.
– Да, столик на одного, пожалуйста.
Она вскинула бровь.
– Ладно...
– Двоих! Столик на двоих! – выкрикнул Джейс, входя в дверь. Он запыхался и был уже без корзины.
Официантка бросила на нас удивленный взгляд и потянулась за вторым меню, прежде чем провела нас к кабинке.
– О, вообще-то, думаю, мы можем присесть... – я оглядывала закусочную в поисках кабинки, которую совсем недавно убирал тот парень, – туда, – произнесла я, указав на нее. – Она будет идеальна.
– Конечно, дорогуша, – ответила официантка с натянутой улыбкой и провела нас к указанному мной столику. – Ваш официант скоро подойдет.
Она поспешила прочь, бросив на нас еще один странный взгляд через плечо и покачав головой пару раз.
Я протиснулась в кабинку, стараясь поудобнее устроить рядом корзину. Джейс со вздохом сел на сиденье напротив.
– Ты с ума сошла, Эл. Даже одежду сперва не положила.
Я улыбнулась.
– Я должна была тебя опередить.
Борясь с улыбкой, он покачал головой и поднял лежавшее перед ним меню.
– Ты всегда была занозой в заднице.
– И тебе это нравится. Как и мне.
– Ладно. Только не делай ничего... дикого.
Я прижала к груди руки в притворной обиде.
– Джейс, ты словно совсем меня не знаешь.
– Иногда мне кажется, что я знаю тебя даже слишком хорошо.
Я усмехнулась, и, хотя Джейс спрятал лицо за меню, знала, что он тоже улыбался.
Несколько минут прошло в молчании, прежде чем Джейс начал раздражаться из-за того, что официанты не обращали на нас внимания.
– Серьезно, почему так долго? Не похоже, что они здесь очень сильно заняты.
– Терпение. Может, они боятся подойти, ведь ты хмуро сканируешь каждого.
– Сомневаюсь. Похоже, они просто ленивые.
Я кивнула.
– Ты прав, гигантский щенок.
– Ты только что сравнила меня с безобидным животным? Тебе следовало оценить меня выше, Эл.
– Прости, котенок.
– Я тебя ненавижу.
– Лжец.
На стол упала чья-то тень, и мы замолчали.
– Ты, – голос незнакомца был таким резким, что словно полосовал мой живот ножами.
Зная, что это тот самый парень, которому показала средний палец в окне, я даже не стала поднимать взгляд.
– Я.
Он больше ничего не сказал, и я тоже. Парень «Хмурое Лицо» просто стоял и смотрел на меня – я знала это, поскольку могла чувствовать, как его глаза выжигали маленькие дырочки в моей голове. Жар, исходивший от этого взгляда, был почти осязаем.
Я притворилась, что внимательно изучала меню, а сама тем временем искоса поглядывала на официанта. К счастью, сегодня я оставила волосы распущенными, потому он не мог увидеть, как я смотрела из-за завесы белокурых локонов. Парень был стройным и подтянутым и стоял, опустив руки. Он копал большой палец указательным, и это движение было наполнено волнением. Я перевела взгляд на пятна, украшавшие его белую футболку: кетчуп, содовая, жир... и еще черт знает что.
После нескольких неловких минут Джейс решил прервать затянувшееся молчание.
– Думаю, мы готовы сделать заказ.
– Что принести? – и хотя он адресовал свой вопрос Джейсу, его взгляд не отрывался от меня.
– Эм, ванильную колу и двойной чизбургер с картошкой фри.
Я перевела взгляд на друга и заметила, что его лицо краснело с каждой секундой. Он смотрел на официанта так, как тот уставился на меня. Костяшки его пальцев побелели от напряжения. Джейс ни с кем так себя не вел. Он был самым скромным и спокойным парнем из всех, кого я знала, но по какой-то причине этот незнакомец превращал его в того, кем друг не являлся.
Я знала Джейса с восьми лет, когда он подошел ко мне в третьем классе и сказал, что ему нравится мой рюкзак с черепашками-ниндзя, а я ответила, что его пластмассовый контейнер для завтраков уродлив. С тех пор мы были лучшими друзьями. Джейс всегда олицетворял спокойствие посреди моей бури, всегда был рядом, чтобы отговорить от глупости и помочь с любым трудным решением.
Поскольку я знала Джейса уже двенадцать лет, а ему было известно про меня больше, чем любому другому на этой планете, его реакция должна была настораживать и быть подобием красной тряпки.
Но почему-то ни того, ни другого не происходило.
Ничто в «оконном» парне меня не пугало и не заставляло держаться подальше. В смысле, да, я только что встретила его, но не ощущала никаких тревожных вибраций. Я чувствовала лишь его печаль и гнев, но, несмотря на мои незрелые действия, эти эмоции были направлены не на меня. Я не ощущала угрозы.
– А тебе?
Осмелившись взглянуть на него, я с удивлением обнаружила, что его лицо ничего не выражало – все эмоции таились в глазах.
Они оказались серыми. Серыми и невероятными. Печальными, но все же очень красивыми. И напряженными.
Когда наши взгляды встретились, он приоткрыл рот, и это действие завладело моим вниманием. У него были полные губы, немного великоватый нос и сильная челюсть, покрытая однодневной щетиной. Я подумала, что она невероятно ему шла. Под правым глазом у него красовалась маленькая веснушка, что снова привлекло мое внимание к его серым глазам.
– Я буду то же самое, только без мяса и ванили. Добавьте в гамбургер сырного соуса «начос». Ох, и две вишенки в колу.
«Оконный» парень выгнул бровь.
– Значит, не то же самое.
– В основном, одно и то же.
– «В основном» и «одно и то же» – это разные вещи.
– Да, но «в основном, одно и то же» – это абсолютно другое понятие.
Он закатил свои серые глаза и отвернулся.
– Как тебя зовут? – выпалила я.
Джейс пнул меня под столом, и я обернулась к нему, одними губами проговорив: «Придурок», прежде чем снова взглянула на официанта.
Он указал на бэйджик на своей испачканной белой футболке.
«Карсен».
Карсен. Где я видела это необычное написание раньше?
– Ты странно пишешь свое имя, – сказала я ему.
Он выгнул бровь и перевел взгляд на корзину, стоявшую рядом со мной.
– И это говорит девушка, у которой на трусах пицца? – с насмешливой улыбкой спросил он. – Полагаю, мы оба могли бы попасть в раздел странностей.
С этими словами Карсен поспешил обратно за стойку, отрывисто передав повару наш заказ.
Я чувствовала, что Джейс кипел от злости. По правде я должна быть также рассержена, как и он, благодаря комментарию «оконного» парня – Карсена – поскольку было совершенно неуместно комментировать мое нижнее белье. Но нет.