И Джейс тогда повел себя так, будто поддерживал меня.
А потом снова спросил, пойду ли я с ним на вечеринку. Я отказала один раз, второй и третий. Наконец, Джейс прекратил звать, и мы перестали болтать так же часто.
Я думала, что он слишком занят выпускными экзаменами.
Однако теперь поняла, что все это время его заботили другие вещи.
– Ты считаешь, что я бросила тебя. Думаешь, мне стало с тобой скучно. Вот в чем причина.
Джейс ухмыльнулся и поерзал на скамейке.
– Нет, все случилось потому, что ты бросила меня ради своего придурошного парня.
Я недоверчиво моргнула, глядя на него. Джейс все отрицал.
– Из-за того, что мне хотелось чего-то большего? Потому что мечтала найти занятие по душе? Что-то, что приносило бы мне радость. Бросало вызов. Мы должны были провести это лето вместе, ища нечто интересное.
– Но ты все испортила.
– Устроившись на работу? – фыркнула я. – Невероятно. Ты хоть понимаешь, каким незрелым сейчас себя выставляешь?
Джейс пробормотал что-то себе под нос, чего я не расслышала, но мне уже было плевать. Я, наконец, покончила с этим.
– Я не хочу больше продолжать этот разговор. Это... – я взмахнула рукой и поднялась. – Мы закончили. Тот факт, что ты расстроен, поскольку я не хочу попусту тратить время в колледже на вечеринки, выпивку и пятиминутные развлечения, просто чертовски глуп. Я действительно не этого хочу от жизни. И не такими людьми следует себя окружать.
Джейс вскочил, и я сделала шаг назад.
– А кого ты хочешь видеть в своей жизни, Эл? Людей вроде Карсена? – он выплюнул его имя, словно какую-то мерзость. – Или только Карсена?
– Дело не в нем, и никогда не было. Просто я хочу общаться с людьми, которые меня поддерживают. Поощряют расти и учиться. Людьми, которые останутся рядом, даже когда я не уверена, чего хочу.
– Я всегда тебя поддерживал.
– Да, когда тебе это выгодно, – я сложила руки на груди, ожидая, что он начнет отнекиваться.
Но Джейс не стал. Знал, что это правда.
Я все время думала, что он всегда мог меня успокоить, но, возможно, Джейс просто держал меня на цепи.
– Я... – я облизала пересохшие губы и убрала несколько выбившихся прядей волос, упавших на лицо. – Думаю, мы должны сосредоточиться на себе какое-то время... это к лучшему.
Джейс шаркнул ногой.
– Да, возможно, – выдохнул он, не встречаясь со мной взглядом.
Я стояла, безвольно опустив руки. Знала, что должна была обнять его, ведь понимала – это прощание. Однако не сделала и попытки.
Я смогла только неловко помахать ему рукой, прежде чем оставить навсегда, чувствуя внутри неуверенность.
ГЛАВА 14
Эллиот
Шесть месяцев спустя
Я проскользнула на свое место, заняв одну из задних парт большой аудитории. До начала лекции еще было время, потому я распахнула тетрадь и начала бесцельно рисовать.
Сегодня был первый день второго семестра, и после всех изменений, произошедших за последние несколько месяцев, я нетерпением ждала начала учебы.
Последний обидный разговор с Джейсом было трудно забыть. Но зато я многое поняла о себе, о том, что всегда уступала ему. Просто становилась в очередь и никогда не была самой собой по-настоящему.
Осознание открыло мне путь к переменам, которых я искала. Освободило меня. Мне не нужно было изображать кого-то другого. Я могла быть собой, свободной и ясно смотрящей в будущее. Это было приятно, черт возьми.
Я вернула свою страсть к писательству и начала вести блог. Ничего особенного, но хорошая отдушина для... ну, для всего. Кроме того, я стала астрономом-любителем, прошла с Мальком кулинарные курсы и сделала татуировку.
Самое главное, что я находила радость даже в небольших переменах, а иногда и совсем незначительных вещах. Когда казалось, что это невозможно.
Работа в боулинге закончилась к концу лета, и это было горько-сладким прощанием. Каким-то образом мы с Карсеном умудрились без эксцессов доработать вместе. Мы были вежливы, и это казалось почти естественным. Глядя на нас, вы бы никогда не догадались, что в какой-то момент я считала себя влюбленной в Карсена.
По правде, так оно и было. Я никак не могла не влюбиться в него. Карсен появился из ниоткуда, и мы столкнулись, как звезды на ночном небе. Стремительно и мощно. Потом мы медленно притирались, но выгорание было неизбежно. Он так много всего мне подарил за столь короткое время, и я еще долго буду хранить его в своем сердце.
Я каждый день скучала по нему. Не проходило ни дня, чтобы я не думала, как он там. Нашел ли Карсен покой, и как у него дела. Я много раз пыталась украдкой спросить у парней, как он себя чувствовал, пока мы пересекались за утренним кофе в кампусе. Но каждый раз мужество меня покидало. Впрочем, раз они ничего не упоминали, то у Карсена все должно быть в порядке, насколько это возможно.
Я цеплялась за это предположение.
Глянув на телефон, я отметила, что занятия начнутся меньше, чем через две минуты. Студенты вбегали в аудиторию, едва успевая.
Кожу стало покалывать, когда кто-то скользнул на сидение рядом. Мягко, но настойчиво. И мне не нужно было смотреть, чтобы понять, кто это. Я не чувствовала ничего подобного с тех пор, как...
– Здесь свободно, верно?
Его голос будто ласкал меня, как шелк. Внутри стало разрастаться тепло.
Я застыла на стуле, слишком потрясенная, чтобы шевелиться.
Что если он ненастоящий? Вдруг я выдумала его в своей голове, поскольку очень хотела увидеть? Но это не объясняло того, как трепетало мое тело...
– Надеюсь, свободно.
Этот голос.
Я, наконец, обернулась, и когда наши взгляды встретились, все показалось... правильным.
Многие бы решили, что Карсен выглядел также, как полгода назад. Его темные волосы были в беспорядке, а губы такими же полными, как в тот день, когда он поцеловал меня. Подбородок по-прежнему покрыт щетиной, а нос островат, как и всегда.
Но глаза? Боже, его глаза. Они были такими ясными, как никогда прежде. В них больше не было никакого груза, исчезла непостижимая вина. Его стального цвета глаза излучали счастье – искреннее – и были полны надежды.
Карсен изменился, и в лучшую сторону.
– Тут свободно.
– Хорошо. Вот и славно, – он усмехнулся и протянул мне руку. – Привет. Меня зовут Карсен Уитли. Я совсем недавно сюда перевелся. Мне нужно знать о каких-то местных правилах?
Я старалась не рассмеяться. В тот момент, когда его ладонь коснулась моей, кожа словно вспыхнула огнем. Карсен тут же притянул меня ближе к себе.
– Эллиот Мазерс. И да, у меня есть один маленький совет.
– Неужели? – он выгнул бровь.
– В столовой держи руки подальше от сырного соуса «начос».
Конец
Внимание!
Текст предназначен только для ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст, Вы несете ответственность в соответствие с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.
Notes
[
←1
]
«Рубен» – поджаренный кусок ржаного хлеба с солониной и сыром.
[
←2
]
Берт и Эрни (в русской версии Влас и Еник) – дуэт, появляющийся на протяжении всех сезонов детского телешоу «Улица Сезам»).
[
←3
]
Рамэн или Рамен (яп. ラーメン、拉麺、柳麺 ра:мэн) – японское блюдо с пшеничной лапшой. Фактически представляет собой недорогой фастфуд, обладающий большой энергетической ценностью и хорошим вкусом. Считается блюдом китайской, корейской и японской кухни.