– Взгляните-ка, мистер Ромили, - указал я, неплохо разыгрывая удивление. - Я случайно бросил мох в клетку к жабам, а им, кажется, понравилось.
– Мох? - переспросил мистер Ромили. - Мох? Но ведь они живут в пустыне.
– Мне кажется, что в пустыне местами все же встречается хоть немножечко зелени, - ответил я.
– Но я считал, что там сплошной песок, - сказал мистер Ромили. - Сплошной песок. Насколько хватает глаз.
– Да нет… По-моему, там и кактусы растут, и вообще… - сказал я. - Вы только посмотрите, как им это нравится.
– Нравится-то нравится, - сказал мистер Ромили. - Так вы считаете, что мох надо оставить?
– Конечно, - сказал я. - А может, положить еще чуть-чуть?
– Надеюсь, что это им не вредно. А они не могут заглотнуть его и подавиться? - спросил он опасливо.
– Нет, не думаю, - успокоил я его.
И с этого самого дня мои милые жабы могли не только зарываться в мох, но и сидеть на влажной подстилке, и лапки у них вскоре совсем поджили.
Вслед за этим я обратил внимание на рыб. Конечно, они обожали тубифексов, но я чувствовал, что им тоже не помешало бы разнообразие в пище.
– А что, если дать рыбкам немного дафний? - осторожно предложил я мистеру Ромили.
Дафнии - такие мелкие водяные рачки; их нам обычно присылали с фермы, поставлявшей в магазин для продажи свою продукцию - водоросли, улиток и пресноводную рыбу. Любители всегда покупали у нас маленькие баночки дафний, чтобы кормить своих рыбок.
– Дафний? - сказал мистер Ромили. - Кормить их дафниями? А разве они их едят?
– А если они их не едят, то зачем мы продаем их людям на корм для рыбок? - спросил я.
Мистер Ромили был сражен этим логическим доводом.
– А ведь вы правы, - сказал он. - Вы правы. У нас там осталось немного в подвале. Завтра как раз пришлют новых. Попробуйте дать им немножко и посмотрите, что получится.
Я бросил примерно по столовой ложке дафний в каждый аквариум, и рыбки набросились на них с таким же воодушевлением, как жабы и лягушки на мокриц.
Я задумал еще мероприятие, но тут требовался тонкий расчет - мне хотелось как можно красивее оформить аквариумы. А эту работу мистер Ромили неукоснительно и упорно выполнял сам. По-моему, она ему не особенно нравилась, но он, очевидно, полагал, что в круг его обязанностей как старшего сотрудника "фирмы" входит и оформление витрин.
– Мистер Ромили, - сказал я однажды, - мне сейчас как раз нечего делать, и покупателей нет. Не разрешите ли мне украсить один аквариум? Хочется поучиться делать это так же хорошо, как вы.
– Что вы, - ответил мистер Ромили и даже покраснел. - Не так уж хорошо я это умею…
– О, я считаю, что у вас прекрасно получается… И мне очень хочется научиться.
– Ну, разве что маленький аквариум… - сказал мистер Ромили. - Я дам вам несколько советов по ходу дела. Так… посмотрим, посмотрим… Ага, вон тот аквариум с моллинезиями. Его давно пора почистить. Пересадите их в другой аквариум, а этот опорожните и хорошенько промойте. Начнем сначала, хорошо?
Я выловил маленьким сачком всех рыбок, похожих на блестящие черные маслины, и перенес их в свободный аквариум. Потом я вылил воду, выскреб аквариум дочиста и окликнул мистера Ромили.