Авдеев легонько толкнул ее в бок и шепотом спросил:
– По какому поводу они устроили совещание, Вика?
Девушка кончиком языка облизала пересохшие губы. Ее голос напоминал тихий шелест.
– Им удалось обнаружить джип. Вызвали пограничников со служебными собаками, вертолет будет через полчаса. Что будем делать, Толя?
– Уносить ноги. Давай обойдем слева колонну, перемахнем через полотно и ходу, Вика, ходу…
– Тссс!
Она приложила палец к губам.
– Толя, пять минут ничего не решат. Тихо, не мешай мне их прослушивать.
Девушка опять напрягла свой слуховой аппарат.
– А если они найдут девчонку? – спросил голос в рации.
– Для этого мы их и вызывали. Поступите следующим образом… Погранцов пустите в расход, ясно? Их четверо будет, при двух собаках. «Вертушку» сожгите. Спишем все на чеченов. А девчонку доставите ко мне.
– А с ее напарником как быть?
– Пристрелите. Он мне не нужен.
Вика впилась зубами в ладонь, чтобы только не закричать. Мелентьев тем временем перебросился несколькими фразами со своим окружением. Чей-то незнакомый голос стал вызывать по рации Странника.
– На связи. Ну что, удалось разговорить Закаева?
– У него прострелена грудь, задето легкое, – ответили им по рации. – Он уже не жилец…
– А как насчет поисповедоваться напоследок?
– Пробовали… Молчит. Видно, готовится к встрече с Аллахом.
– А что остальные?
– Одного пришлось пристрелить, больно беспокойный был. Второго мы повязали. Сейчас ведем интенсивный допрос. Такое впечатление, что он быстрее сдохнет, чем расколется…
– Тогда не теряйте времени, – скомандовал Мелентьев. – Чеченцев к Аллаху, а сами бегом сюда.
– Одну минуту, Странник… Они были без оружия. То есть у них были два «калаша», но без магазинов. Еще два автомата мы нашли поблизости. Стреляных гильз обнаружить не удалось.
– Добро, – сказал Мелентьев. – Исполняйте приказ.
– Хоть убейте, не могу ничего понять, – произнес кто-то рядом с Мелентьевым. – Как им удалось уйти от Закаева? И что это за странная история с оружием?
– Сейчас это не имеет значения, – сказал Мелентьев. – Главное, что им удалось от него сбежать. Лично меня такой поворот вполне устраивает. С двумя журналистами легче «договориться», чем с двумя сотнями чеченцев.
– Этой парочке пока крупно везет, – вступил в разговор еще один человек.
Над дорогой все еще стояла пелена густого тумана, подсвеченного лишь в некоторых местах фарами машин. Людские силуэты казались сборищем призраков, и Вике приходилось напрягать не только уши, но и глаза.
– Мы трижды садились им на хвост, и каждый раз им удавалось уйти, – продолжил тот же голос.
– На этот раз не уйдут, – бросил ответную реплику Мелентьев.
– Командир, есть идея. А что, если нам прочесать лес по направлению к джипу? А заодно и по другую сторону полотна.
– Если они правильно сориентировались, – поддержал его чей-то голос, – то наверняка двинулись в сторону трассы и сейчас могут находиться где-то поблизости. Если, конечно, не устроились в лесу на ночевку.
– Разумная мысль, – согласился с ними Мелентьев. – Но сначала нужно закончить с Саймиевым. Журналисты от нас никуда не уйдут. Нелидов, выясните, почему задерживается Скопин.
– По времени он уже должен быть здесь… Легок на помине. Слышите шум винтов?
– Не глухой, слышу. Уберите пару машин в хвост колонны. Нужно расчистить ему место для посадки.
Авдеев также услышал шум приближающегося вертолета и потеребил девушку за плечо.
– Еще одна «вертушка»… Кого это еще черт несет?
– Какой-то Скопин, – прошептала девушка. – Хоть убей, не помню, где я слышала эту фамилию. По-моему, он из гэбэшников.
– Вика, пять минут уже прошло, – напомнил ей Авдеев.
– Погоди, Толя. Сейчас начнется самое интересное. Как съемка? Получается?
– Откуда мне знать? Качество, конечно, будет препаршивое. Я лучше на фотоаппарат буду их щелкать.
– Тебе виднее… А теперь тихо. Замри.
От колонны отделились несколько зыбких силуэтов и направились в их сторону. Но тревога оказалась ложной. Справив под кустиками нужду, эти люди вернулись обратно к машинам. Вика облегченно вздохнула – в этот момент ей показалось, что Мелентьев отправил людей прочесывать лес, – и наклонилась к уху Авдеева.
– Толя, я выяснила, почему они здесь находятся… Они ищут Саймиева и Довлатова.
– Вот черт! – выругался в сердцах Авдеев. – Только этого нам не хватало…