Первая ложь. Надо полагать, не последняя. Ложь во спасение, так ему хотелось думать. Встав на эту скользкую дорожку, он вынужден будет пройти ее до конца. Только не ясно, куда она его заведет, эта скользкая дорожка.
– Нет?
В голосе советника Кука явственно послышалось разочарование.
– По вашей реакции этого не скажешь, Майкл. Такое впечатление, что Лианозова вы уже где-то видели. Ну-ка, дружище, напрягите память, может, удастся вспомнить.
Брэдли для виду напрягся, от умственных усилий даже продольные морщины на лбу появились. Затем он коротко вздохнул и заявил:
– Не исключено, что я его ранее где-то видел. Вот так, как господина Чедвика. Мельком. У меня ежедневно десятки контактов, часто приходится бывать в людных компаниях. Возможно, он и промелькнул среди толпы.
– Оставим это, – недовольно поморщился Кук. – Перечислите всех, от кого вы получали информацию о Щербакове, затем изложите вкратце суть этих сведений.
Брэдли прикурил новую сигарету, затем принялся перечислять по памяти фамилии, время и обстоятельства встреч, после чего выдал список фирм, агентств, СБ и ЧОПов, которые, по мнению информаторов, входили в состав тайной корпорации Щербакова. Соотечественники слушали его словесный поток с неослабевающим вниманием, лишь церэушник Гартнер время от времени досадливо морщился.
– Ассорти, – так прокомментировал его выступление Кук. – Вы все смешали в одну кучу, а правдивой информации мизер.
– Моей вины здесь нет, – огрызнулся Брэдли. – Русские сами любят слагать небылицы, а перепроверить их данные нет никакой возможности, фонд отказывается сотрудничать с журналистами.
– Хорошо, мы отфильтруем вашу информацию, – после паузы сказал Кук. – Будем надеяться, что на дне лотка останется несколько золотых крупиц… А теперь внимание, Майкл. Скажите, вы уже встречались с генералом Щербаковым? Хорошо, сформулируем вопрос по-другому. До вчерашней встречи с генералом Щербаковым вам доводилось уже с ним видеться?
Брэдли давно был готов к такому повороту, поэтому он ответил без малейшей запинки и даже сумел изобразить на лице удивление:
– Ответ будет такой – нет. Ни вчера, ни когда-либо прежде я не имел чести встречаться с господином Щербаковым.
Он обратил внимание, как сквозь южный загар на лице Кука проявились багровые пятна.
– Нет? – зловещим полушепотом переспросил Кук. – Вы уверены? Джо, покажите ему снимки.
Гартнер опять забрался в карман, похоже, у него там хранилась целая кипа фотографий, две из них он передал Брэдли.
– Это генерал Щербаков.
Брэдли положил один из снимков на стол.
– Его карточку я видел в архиве ФБР. А вот второй… Либо сам Щербаков в молодости, либо на фото запечатлен его сын. Его зовут Дмитрий, служит в ФСБ. Нет, ни с тем, ни с другим я не встречался.
– Может, вы и с дочерью генерала не знакомы? – с кривой ухмылкой поинтересовался Гартнер.
– Ах вот оно что…
Брэдли позволил себе расслабиться и даже улыбнулся.
– Конечно же, знаком. Нас связывают профессиональные отношения. Одно время я даже был ее агентом на рынке информационных услуг.
Он не стал распространяться, что с Викой его связывают теплые человеческие отношения. Он не хотел, чтобы они узнали, что они близкие друзья, и о том, как он дорожил своим знакомством с Викторией. Брэдли никогда не простит себе, если из-за него у Вики начнутся неприятности. Он не забыл также о предупреждении Щербакова – ни в коем случае не втягивать его дочь в эти грязные игрища.
– Она в ссоре с отцом. Причины размолвки мне неизвестны, но они уже давно не общаются друг с другом.
– Мы в курсе, – коротко обронил Гартнер.
– Можете не распространяться на эту тему, – поддержал церэушника Кук. – А теперь настала очередь блиц-опроса. На каждый заданный вопрос отвечайте коротко: «да» или «нет».
На протяжении последующих пятнадцати минут Брэдли изворачивался как только мог. Вопросы сыпались как из рога изобилия. В допросе участвовали только Гартнер и Кук. Чедвик сохранял молчание, зато его глаза цепко следили за реакцией журналиста. На этот раз их интересовал не только Щербаков, но и другие лица. Как ни странно, событий вчерашнего дня они пока не касались. Его не раз пытались поймать на противоречиях, но он все же отбился. К концу импровизированного допроса, во время которого допрашивающая сторона искусно нагнетала напряжение, в горле у него пересохло, а язык напоминал кусок изношенного протектора. Наконец наступил момент, когда град вопросов окончательно иссяк.
Эрвин Кук поправил узел галстука, устроился поудобнее в кресле и вновь уставился немигающим взглядом на репортера.