— Он здесь! — Подпалинка завизжала в ответ. Искра в отчаянии прорвалась сквозь кусты прямо перед ними.
— Слава Звёздному племени, — выдохнула она. — Прыгунчик, ты в порядке?
— Подпалинка и я тебя нашли! — воскликнул он, выбегая из-под живота Подпалинки. — Мне было страшно, но Подпалинка мне помогла!
— Я так рада. — Искра ткнулась носом в Прыгунчика, затем с благодарностью потерлась щекой о щеку Подпалинки. — Большое спасибо. Не знаю, что бы я делала, если бы мы не смогли его найти. — Она кивнула в том направлении, откуда пришла. — Давай, я покажу тебе, где мы разбиваем лагерь, а потом отнесу Прыгунчика обратно Тростнику.
Временный лагерь Грозового племени был так же заболочен, как и остальная территория, но вероятность смывания на этом возвышении была ниже. Вишня и Тенелистая стояли на страже того места, где отдыхала большая часть племени, под путаницей кустов, в то время как Ежевичная Звезда ходил среди них, проверяя, все ли в безопасности. Он кивнул, когда проходил мимо Подпалинки.
— Молодец, — сказал он ей.
Несмотря на холодную, мокрую насквозь шерсть, Подпалинка почувствовала теплое сияние в груди. Прыгунчик был в безопасности. А Ежевичная Звезда заметил, как она помогла своему племени.
Большинство её соплеменников свернулись вместе, укрываясь под тонкими ветвями наверху. Она взглянула на Тенелистую, прежде чем плюхнуться рядом со Стеблелапом: теперь ей не разрешали тренироваться с ним; можно ли ей поспать рядом с ним? Но Тенелистая одобрительно моргнула.
Дрожа, она прижалась боком к Стеблелапу. Однако он не был теплее. Он казался спящим, но когда она села рядом с ним, он приоткрыл один зеленый глаз.
— Что случилось? — спросил он. — Где ты была?
Подпалинка зевнула, внезапно отяжелевшая от изнеможения.
— Прыгунчик застрял, — пробормотала она. — Но я привела его сюда.
Стеблелап обвил хвостом её спину.
— Подпалинка, — сонно промурлыкал он. — Ты спасла Прыгунчика. Ты удивительная.
***
— Вставай и пой, Подпалинка. — Голос Стеблелапа звучал весело. Подпалинка открыла глаза и моргнула, глядя на свет, который был намного ярче, чем обычно, когда она просыпалась утром в логове учеников. Было позднее утро... и светило солнце.
— Дождь прошел! — завопила она, вскакивая на лапы. Она проснулась последней — другие уже были на лапах. Всё вокруг было всё ещё влажным, но небо было чисто—голубым, впервые за долгое время.
Она и Стеблелап на мгновение стояли плечом к плечу, глядя в сторону оврага Грозового племени. Берёзовик, Плавник и Щелколап как раз возвращались во временный лагерь, они нешли парочку мышей, и Подпалинка в знак приветствия подняла хвост.
Ей было приятно находиться рядом со Стеблелапом.
«Может быть, однажды мы станем друзьями, — мечтательно подумала Подпалина, а затем встряхнула мех, раздражаясь на себя. Она была слишком молода, чтобы думать об этом. — У меня ещё нет даже воинского имени. Прямо сейчас мне нужно сосредоточиться на том, чтобы быть лучшей соплеменницей, которой я могу быть... Но однажды, когда я стану воительницей... может быть».
«Сильное племя зависит от сильных воинов», — когда-то сказала ей Пеплогривка. Она была права. Племя работало вместе, чтобы покинуть лагерь. И она защитила Прыгунчика. Слава Звёздному племени, она нашла его перед тем, как покинуть лагерь.
«Звёздное племя направляло мои лапы».
— Подпалинка! Стеблелап! — Позвола другая однопометница Подпалинку, это была Мухолапка. — Ветвь говорит, что нам лучше начать уборку палатки учеников, если нам нужны сухие гнезда сегодня вечером.
Стеблелап вздохнул.
— Фу. Уборка лагеря — большая работа!
— Ничего страшного, — мяукнула Подпалинка, чувствуя прилив гордости за свое племя. — Пока мы держимся вместе, мы можем сделать все что угодно.
Глава 4
Подпалина вздрогнула, сгорбившись от холода Голых Листьев. Куча свежей добычи была почти пуста. Осталась только одна сморщенная землеройка.
— Терновник, Кувшинка, Подпалина, — позвала Белка. — Я хочу, чтобы вы пошли в пограничный патруль. Хорошо отметьте границу с племенем Теней.
В знак признательности махнув хвостом глашатаи, Подпалина направилась к остальным воинам.
Остальным воинам...
Свое имя воительницы она получила достаточно недавно, и она всё ещё испытывала от этого трепет: она больше не была "лапкой" (Когда кот становится воином или целителем, ему вновь меняют имя. В оригинале вместо суффикса «-paw» (лапка-) становится какой-то другой суффикс. В отличие от имён котят и оруженосцев, выбор суффикса гораздо больше. Коту могут дать имя, которое может указывать на какую-то часть тела (Долгохвост), цвет шерсти (Пеплогривка) или на характер кота (Каркун)), а была полноценным воином.