И вновь, казалось, претворение плана в жизнь шло как по маслу. Представители СИБ посетили оккупированную планету Омикрон и убедились в инопланетном происхождении захватчиков. Они узнали о планах гастаади захватить остальную часть Галактики и Империя договорилась с Леди А объединить усилия в отражении военной угрозы со стороны чуждой расы.
Капкан был взведен, Имперский Флот направился к Омикрону — и тут опять, в самый последний момент, произошел сбой. Все произошло еще совсем недавно и не все отчеты успели дойти до ГКК, но, похоже, кто-то — возможно, агент Вомбат — в последнюю минуту успел предупредить Имперский Флот о том, что гастаади — искусная мистификация. Флот сумел обойти ловушку и корабли заговорщиков были вынуждены отступить. В довершение всего в ходе битвы исчез корабль Леди А. ГКК, который привык советоваться с ней, воспринял это как подлинную неудачу.
Компьютер был так озабочен исходом космической баталии, что упустил из виду ряд более мелких вопросов. Когда Тас Бейвол сообщил ему об исчезновении сестры, ГКК машинально отследил ее путь к ДеПлейну и нанял бандитов, чтобы они уничтожили ее.
Однако простейшее дело провалилось и Тас Бейвол был свергнут. По сравнению с разгромом в войне гастаади потеря Ньюфореста казалась делом несущественным. Ньюфорест был заштатной планетой, его связи с организацией еще не устоялись. ГКК не усмотрел в этом событий никакой угрозы собственной безопасности.
ГЛАВА 10
ДЕЗИНТЕГРАЦИЯ ИМПЕРИИ
Нападение на свою столь непоколебимую сущность огорошило ГКК, но нельзя сказать, чтобы он был к этому не готов. С самого начала, только принимаясь за обдумывание стратегии, он понимал, что такой момент может наступить. Компьютер опасался, что люди ополчатся на него и своими же действиями превратил страх в сбывшееся предчувствие. Теперь, когда его тайна раскрыта, не было больше оснований нападать исподтишка. Подобно ослепшему Самсону, ГКК разрушал храм вокруг себя.
Уже в тот момент, когда он срывался с постоянной орбиты, а военные корабли окружали астероид, уклоняясь от огня его орудий, компьютерная система начала процесс разрушения Империи. В распоряжении ГКК были сотни различных субкомовских каналов, обычно использовавшихся для пересылки информации с планет Галактики. Теперь он обрубил прием и начал передачу. Это были короткие, сжатые электронные коды-команды главным компьютерным центрам планет. Получая уведомление о приеме передачи, ГКК в ту же секунду переключался на другую частоту и связывался с новым исполнителем. В течение двух минут его слово достигло каждой планеты в Империи. ГКК растворился в субпространстве со спокойной душой, зная, что разрушение галактической цивилизации идет полным ходом.
На Земле же по всей планете начали взрываться хорошо спрятанные убийственной мощности заряды. Императорские дворцы в Москве, Нью-Йорке, Лондоне, Токио, Буэнос-Айресе и Анжелес-Диего, не исключая и Бладстар-холла, были снесены впечатляющими взрывами, которые разнесли по кирпичику все в округе. Правительственные здания всевозможной величины и важности также получили свое; разрушившие их взрывы были не столь зрелищными, но не менее эффективными. Государственная Ратуша Четвертого Сектора — где, помимо прочего, размещался и штаб СИБ — превратилась в кучу мусора после взрыва серии грамотно установленных мин.
Предвидя подобные акции, Зандер фон Вильменхорст сделал все возможное, чтобы свести разрушения к минимуму. По его совету Эдна Стэнли «отдыхала» на природе, подальше от любых механизированных устройств, которые поддавались компьютерному контролю. С ней были Бейволы и Вонни д’Аламбер, а также муж и несколько членов Имперского Совета, таким образом наиболее ответственные должностные лица правительства укрылись от разрушительных порывов бури, разыгравшейся на планете.
ГКК мог насторожиться, если бы Шеф внезапно приказал всем покинуть штаб СИБ, но Зандер устроил так, что незадолго до начала операции против астероида в здании начался небольшой безобидный пожар. Все офисы были эвакуированы в целях безопасности — в результате во время взрыва здания вместо сотен погибли только два человека. Все обширные файлы и записи СИБ были утеряны, но остались люди, которые сделали Службу лучшей из подобных организаций, созданных за всю историю человечества и они могли продолжать свою работу.