— Бабочка летает, самолет тоже, — коротко ответила та.
— Значит так, — хмыкнул я, — военную технику раскрашивай в цвет, который ее сможет замаскировать, чтобы враг не сразу заметил. Понимаешь, о чем я?
Катерина нахмурилась, задумалась, а потом заявила:
— С бронемашинами еще можно такое придумать. А какие краски сделать, чтобы самолет долго не могли в небе заметить? Учти, рев двигателя издали слышен и взгляды притягивает. Вон, — она кивнула в сторону входа в зал, — эти-то гости явно не просто так подошли.
В дверях стоит посол Великобритании, а позади него – Лиса-Мария. Черт! Из головы вылетело, что еще с ними вопрос не закрыл. Анзор-то уже докладывал, что отвечающий за информацию господин Салибов интересовался, что писать по случаю летающей «железной бабочки» на окраине города. Самолет вызвал ажиотаж и пересуды в городе. Слава богу, что не панику. Правда, как мой советник заявил, почти все уверены, что это моих рук дело и еще одна новинка, которая защитит Сибирь и поможет России. Некоторые и вовсе радовались, что наследник Тартарии показывает свою мощь и явно в скором времени займет причитающееся ему место.
Упс… а вот отца Даниила я совсем не ожидал здесь увидеть, однако он появился в этом «доме греха и разврата», как он отзывался о заведениях Марты в частных со мной разговорах. Хм, а вот то, как сама рестораторша с улыбкой встретила священнослужителя и стала с ним обмениваться любезностями, навело на мысль, что они как-то сумели найти общий язык.
— Иван Макарович, рад встрече! — широко улыбнулся сэр Гардинг.
— Взаимно, — вежливо кивнул я, немного покривив душой, и пожал ладонь послу. — Моя секретарша вам успела сообщить, что я готов завтра в десять утра с вами встретиться?
— Да, она телефонировала, — подтвердил Чарльз. — Но сегодня случилось одно событие, которое я воочию наблюдал и, честно говоря, нахожусь в легком недоумении. Не приоткроете ли завесу тайны – что происходило в небе?
— Тучи? — предположил я.
Англичанин вежливо улыбнулся; а глаза-то у него внимательные и холодные.
— Нет, это больше походило на большую бабочку, с мотором и управлял ей человек. Она кружилась на одном месте, иногда меняя высоту. Не вы ли к этому причастны? — медленно проговорил Чарльз.
— К сожалению, хвастать пока нечем, выявилось много недоработок и серьезных проблем, — уклончиво ответил я, признавая сам факт произошедшего.
— Произошел взлет, полет, а потом удачная посадка воздушного судна, — перечислил посол. — Это ли не повод для радости?
— Сэр Гардинг, а вы не желаете намекнуть, по какому вопросу просили о встрече? Все же решили открыть посольство в Сибири? Учтите, императрица в скором времени вернется в столицу, и вам придется долго объяснять, почему Англия стала дипломатические вопросы решать в таком месте, — перевел я разговор на другую тему, дав понять, что не собираюсь распространяться по поводу того, что он видел.
— Мы с Ольгой Николаевной найдем общий язык, — хладнокровно ответил Чарльз. — По большому секрету вам скажу, что король Соединенного Королевства Великобритании и Ирландии, император Индии, Эдуард Седьмой рассматривает выход из так называемого Альянса четырех. Внешняя политика моего короля меняется и, думаю, он начнет искать союзников.
Упс, а вот подобного поворота событий я не ожидал… Информацию необходимо осмыслить и каким-то образом проверить. Расстановка на политической карте Европы мгновенно изменится. Чем это грозит? Сложно прогнозировать, но те же Германия и Австро-Венгрия, давно бренча оружием в отношении России, могут незамедлительно объявить войну или же сделать вид, что ничего такого и в помине не было. Все же стычки на границе легче списать на недисциплинированных вояк, а про обмен нотами протеста по дипломатической линии – просто забыть.
— Так вы предлагаете дружить? — уточнил я у посла.
Нет, конечно, сэру Гардингу я не собираюсь верить на слово, как, впрочем, и любым бумажным соглашениям. Какое-то время можно дружить, если одной из сторон это выгодно. В данном же случае, думаю, это просто такой дипломатический ход, чтобы получить определенные выгоды. Какие? А хрен его знает. Но они точно есть, я в этом уверен на все сто процентов.
— Конечно, ведь у вас даже есть поговорка… — Чарльз наморщил лоб и процитировал: — «Худой мир лучше доброй ссоры!»
— И все же, давайте вопросы оставим на завтра, — чуть улыбнулся я. — Сейчас же предлагаю развеяться и забыть на какое-то время о проблемах.
Посол не стал спорить, к тому же к нему подошли две милые официанточки и стали спрашивать, чего господин желает. Я поспешил оставить «скользкого» посла, у которого непонятно что на уме. С отцом Даниилом побеседовал и покаялся, что не успел к нему зайти и отстоять молебен за погибших. Вообще-то траурная церемония в церквях на завтра намечена, но указ о наградах я уже успел подписать, в том числе и про выплаты денежного довольствия семьям.