Она могла бы мечом отбить десяток стрел, но лучников были сотни. Мин Лэ Юнь поняла, что пришёл её конец.
Императрица взглянула на небо. Тёмные тучи заслонили собой всё пространство. На лицо упали холодные снежинки.
Она последний раз глубоко вздохнула и горько улыбнулась.
Генерал взмахнул рукой.
Сотни стрел взлетели в её сторону и пронзили грудь, не оставив живого места, но императрица Мин всё ещё стояла, глядя в небо с непостижимой улыбкой на устах.
По рядам воинов прошёл возглас изумления, они шарахнулись в разные стороны. Откуда в этой женщине было столько силы, чтобы умереть стоя с высоко поднятой головой, так и не склонившись перед врагами?!
Внезапно снегопад стал сильнее, будто кто-то на небе хотел прикрыть совершившееся преступление белым покрывалом.
Глава 1
— Госпожа! Госпожа! Просыпайтесь! — служанка тихонько потрясла за плечо. Лицо её хозяйки во сне выглядело нежным и утончённым. Глядя на него сейчас, никто бы не смог подумать, что эта девушка обладала не только выдающимися военными навыками, но и провела практически всю свою жизнь на полях сражений. — Вы просили разбудить вас на рассвете!
Мин Лэ Юнь открыла глаза. Увидев перед собой юное лицо своей служанки, улыбнулась. Она помнила её почти старухой с прорезью морщин и грустными глазами. Девушка была её старше всего лет на пять, но состарилась намного быстрее. В конце концов, она осталась верна хозяйке и умерла страшной смертью, защищая её. Мгновения её смерти из воспоминаний, словно молния, пронзили сознание Лэ Юнь.
Было удивительно видеть её вновь такой молодой и свежей.
— Ли Сяо, ты такая красивая! — произнесла тихо, всё ещё пребывая в полусне.
— Скажете тоже! — отмахнулась, хихикая, служанка. — Это вы у нас красавица.
Сяо раскладывала одежду госпожи, разравнивая каждую складочку. Вещи высохли за ночь и пахли свежим горным воздухом.
— Ты тоже стала привидением? — потянувшись, спросила хозяйка. Всего секунду назад её тело пронзили стрелы, она умерла, но то, что сейчас думала, видела, говорила, было слишком странным.
— Привидением? — Ли Сяо глянула на неё испуганно. — Вы опять задумали какую-то шалость? Не втягивайте меня на этот раз, мне хватило нашего похода в горы. Как вспомню, так дрожь пробирает!
Девушка и вправду вздрогнула на мгновение, припомнив пронзивший ужас, когда за ними гналась дикая пума.
— Похода? — Лэ Юнь приподнялась.
Она не могла понять, что происходит. Неужели она выжила после всех тех стрел во дворце?
Непроизвольно прикоснулась к груди. Ран не было, более того, её грудь оказалась совсем небольшой, такой, какой была в юности, ещё до окончательного взросления и, тем более, рождения сына.
Взглянув на руки, она с изумлением рассматривала кисти, что были, подобно нефриту, белыми и гладкими. С обратной стороны, на ладонях явственно видны мозоли от каждодневных тренировок с мечом и луком. Через год, после того, как она вошла во дворец, они исчезли безвозвратно.
— Что происходит? — удивилась ещё больше, оглядываясь вокруг.
Они находились в военной палатке. Девушка сидела на родной постели, сбитой из досок, поверх которой был накинут плотный матрас и тёплое одеяло. В углу на подставке её доспехи и оружие, рядом резной сундук с одеждой. У тканевого окошка стол, на нём принадлежности для письма. Походная, скудная обстановка, ничего лишнего. Будто вернулась в своё прошлое, где она ещё была дочерью генерала и просто солдатом его армии.
— Ли Сяо, подай зеркало! — воскликнула она, от волнения сердце забилось быстрее.
— Вы ещё не умыты! — попеняла служанка, но, усмехнувшись, всё же подала хорошо отполированный медный круг.
Лэ Юнь взглянула на своё отражение и, еле сдерживая нервную дрожь, коснулась его пальцами.
«Это я! Это правда я!» — в душе поднялся такой восторг, что она не могла вымолвить ни одного слова.
Неужели небеса сжалились над ней? И дали ей второй шанс? Дочь генерала резво вскочила и выбежала из палатки на улицу.
«Сон разве может быть столь реальным?!» — она смотрела на горы вдалеке, на раскинутый вокруг военный лагерь, на зелень травы, синее небо. Услышав крик птицы, рассмеялась до слёз.
«Я живая!» — выдохнула с непередаваемым чувством лёгкости и радости.
— Госпожа! — следом уже неслась служанка, быстро прикрыв хозяйку цветным халатом. — Вот уж неразумно юной девушке выбегать в одном нижнем белье.
На этот раз она была действительно рассержена. Ведь кругом палатки военных, и они мужчины. Её хозяйка порой была такой наивной!