Часть 1. Тео. Глава 0. Слушай, Элиза
Вы когда-нибудь пробовали магию на вкус?
Открою секрет - это нечто среднее между вишневым джемом, лимонным пирогом и медной проволокой.
И не верьте людям, что магия не имеет вкуса. Если жрать ее горстями, как драже, очень даже имеет.
Эти же люди (зануды!) утверждают, что магия не имеет цвета. Не верьте им. Сгустки магии обладают ярко-желтым, как у солнца, цветом.
Верьте мне. Я же из Флагманштадта, а в этом городе магию разве что в духовке не запекают.
А может, и запекают. Вы бывали в кондитерской, что на углу Флюгерной улицы и Дурацкого переулка?
Обязательно загляните. Уверен, что господин Шлиссельман добавляет какой-то магический ингредиент в свои круассаны. И он мне нисколечко не заплатил за рекламу.
Впрочем, сейчас я находился далеко от Флюгерной улицы. И думал вовсе не о круассанах.
Знаете, я ненавижу газетные клише. Один идиот как-то назвал Флагманштадт городом магии и разврата, а все остальные за ним повторили. Впрочем, истина от этого не меняется. Публичных домов здесь гораздо больше, чем бакалейных лавок и магазинов готового платья.
И особо велика их концентрация здесь, на Собачьей улице.
Но только в одном из них додумались применить магию совершенно неожиданным образом.
Заведение под названием «В гостях у сказки» располагалось в неприметном двухэтажном особнячке.
В таком доме могла быть библиотека, или пансионат для кисейных барышень - настолько уютным он выглядел. Перед ним даже клумбу разбили, и засадили ее садовым укупником и флоксами.
Но увы, здесь была не библиотека. Здесь был самый дорогой во Флагманштадте бордель.
Доступ к нему имели только избранные - администрация об этом позаботилась.
Я постучался. С глухим скрежетанием отворилась тяжелая металлическая дверь.
На пороге стоял низенький толстячок в засаленном цилиндре.
Он оглядел меня с ног до головы - потому что мог.
Оценил мой наряд, вероятно, вычислив в уме стоимость пальто, пиджака, сорочки, галстука, брюк и ботинок.
Смею вас заверить - в итоге должна была получиться кругленькая сумма. Добавим к этому часы «Альказар» восьмой модели.
Как вы понимаете, голодранцев в сказку не пускали.
- Ваше имя, - важно произнес толстячок, не переставая пожирать меня своими маленькими глазками.
Я мог бы назвать любое имя, тем самым сохранив инкогнито.
Но я не для того себе придумывал звучный псевдоним, чтобы стесняться потом его произнести!
- Тео Винкль, - гордо ответил я.
Тут толстячка будто подменили. Глазки сделались масляными, улыбка наползла на лицо, как чулок, отчего толстячок стал похож на довольного таракана.
- Да-да, знаем-знаем, - залепетал он, пропуская меня внутрь. - Знаем, знаем.
Меня избавили от пальто и провели в маленькую комнатку.
Помните, я говорил про сочетание магии и разврата. И про то, что до этого могли додуматься только во Флагманштадте?
Сейчас поясню, в чем была особенность заведения в «Гостях у сказки».
Посетителя приводили в отдельную комнату, где стоял странный магический прибор. Далее посетитель клал руку на клавишу, пытаясь вообразить в своем сознании некий образ женщины (или не женщины, смотря к чему имелась склонность), с которой хотел провести время. Через какое-то время в комнате материализовывалась эта самая женщина, и вуаля! С ней было можно делать все, что угодно. Любые извращения. Собственно, даже то, что с настоящей женщиной вы бы никогда не отважились сделать. Например, поговорить о политике.
Богатенькие бюргеры валом валили в сказку.
Да, забыл уточнить. Искусственная нимфа (или нимф), существовала определенное количество времени. То есть, если вы заплатили за час, то после истечения часа фантазия схлопывалась, как мыльный пузырь. И вы либо оплачивали еще час, либо уходили домой, довольные.
Я бы очень хотел бы посмотреть в глаза волшебнику, который придумал этот магический прибор. И более того, я бы хотел пожать ему руку. И выразить восхищение его больной фантазией.
- Сударь, - пропел толстяк. - Располагайтесь, фантазируйте. В вашем распоряжении час.
- Благодарю, - ответил я.
Знаете, меня окружают очень вежливые люди. Мне нравится. Вообще, чем больше у вас денег, тем выше концентрация вежливости вокруг вас. Мило!
Итак, я заплатил за час и дотронулся до клавиши магического прибора.
Спустя пар минут моя фантазия материализовалась в виде рыжей красотки в белоснежном платье из тонкого муслина.
Почему рыжей-то? Именно этот образ сидел в моем подсознании? Впрочем, я остался доволен.
И еще - девушка была абсолютно как живая. Блестящие серые глаза, нежная кожа, легкий пушок на лице. Если бы я не знал, что это плод моей фантазии, то был уверен, что она настоящая.