Впереди показались огни железнодорожной станции. Максим облегченно вздохнул. С расстоянием дед Андрей не обманул, хотя его высказывание насчет близкого рассвета и было преувеличено. До рассвета, судя по часам, нужно было еще дожить. Максим ускорил шаг, размышляя, насколько крупной станцией является Непецино и как часто на ней останавливаются пассажирские составы.
Станция его разочаровала. Она оказалась незначительной по своей пропускной способности, всего-то пять транзитных путей. Наверняка с остановками пассажирских составов тут недобор. Практически пустая платформа подтверждала его предположение лучше всякого расписания. Не поднимаясь на платформу, Максим обошел строение, предпочитая производить осмотр с приличного расстояния. Нельзя сказать, что на станции все замерло ввиду позднего часа. Двое станционных рабочих быстрым шагом пересекли платформу и скрылись в здании вокзала. Возле самой двери восседала деревенская баба, окруженная баулами. То ли торговка, то ли запоздалый пассажир, сразу не понять. Возле закрытого питейного заведения притулился бомжеватого вида мужик. Он мирно посапывал, привалившись к стене.
К нему-то и направился Максим. Заслышав шаги, мужик приоткрыл один глаз, оценивающе оглядел его и снова зажмурился. Видимо, он не внушил ему почтительных чувств, и надежда на поживу испарилась, едва появившись. Присев возле мужика, Максим достал из рюкзака пачку сигарет, чудом не вымокшую под дождем, и, демонстративно похлопав себя по карманам, легонько толкнул мужика в плечо:
— Огоньком не богат, приятель?
— Баш на баш, — не открывая глаз, предложил мужик.
— Годится, — быстро согласился Максим, протягивая мужику пачку.
Сон мужика как рукой сняло. Он живо подскочил на месте, выхватил из рук незнакомца сигареты и, высыпав добрую половину на ладонь, вернул пачку обратно. Только после этого извлек из кармана затертой куртки спичечный коробок и, чиркнув спичкой, поднес огонек к сигарете Максима. Тот прикурил, благодарно кивнув. Затянулся и мужик. Помолчали. После третьей затяжки Максим спросил:
— Давно отдыхаешь?
— Да всю жизнь, — весело ответил мужик. — Как школу окончил, так и отдыхаю. А ты, я вижу, из пахарей?
— Типа того, — улыбнулся Максим. — Тоже, как школу окончил, так и пашу.
— На дядю небось? — усмехнулся мужик.
— Не без этого, — кивнул Максим и задал новый вопрос: — Не знаешь, пассажирский скоро?
— Тебе в какую степь надобно? — поинтересовался мужик. — У нас тут с направлениями негусто.
— А куда ходят?
— Кто на запад, а кто на восток.
— Мне как раз на восток, — заявил Максим. — Ждать долго?
— Часа три, — авторитетно объявил мужик. — А билет тебе сейчас не продадут. Манька в отпуске, а без нее ночные кассы не фунциклируют.
— Хреново, — протянул Максим. — Окончания Манькиного отпуска мне ждать никак не с руки.
Мужик захихикал, оценив шутку незнакомца. Потом заговорщицки подмигнул и предложил:
— Могу подсказать местечко, где можно время переждать. В приятной компании и с щедрым угощением. Бабки имеются?
— Ты б лучше подсказал, как побыстрее выбраться отсюда, — высказал заветную мысль Максим.
Он задумчиво всматривался в даль, надеясь увидеть огни приближающегося поезда, поэтому не заметил, как взгляд бомжеватого мужика внезапно изменился. Сначала в глазах появилось некое подобие удивления, сменившееся сомнением, которое моментально превратилось в уверенность. К тому моменту, когда Максим перевел взгляд на собеседника, лицо того приняло обычное скучающее выражение. Снова помолчали. На этот раз молчание нарушил мужик:
— Ты, я вижу, не местный? Каким ветром в нашу глушь занесло?
— К другу приезжал. Думал — надолго, а получилось как всегда, — ответил Максим первое, что пришло на ум.
— Рассорились или на месте не оказалось? — продолжал расспросы мужик.
— Первое, — коротко бросил Максим, которого допрос бомжеватого мужика начал напрягать. — Так что насчет поезда? Посодействуешь с отправкой?
— Все зависит от полноты налитого стакана, — многозначительно проговорил мужик.
— Этим не обижу. Только, чур, расплачиваться после совершения сделки. Идет?
— Это как же, после совершения? — притворно возмутился мужик.
— А так. Посадишь в поезд — получишь сполна. И на стакан, и на бутылку хватит. Может, и на две.