— Кварталы оцеплены, — коротко сказал Делмар. — Нас тут никто не найдет.
Идеальное преступление, успел подумать Натаниэль. Не надо убивать, не надо избавляться от трупов. Чума всё сделает сама, а в городе их могут искать еще неделями.
— Но через пару кварталов отсюда должен быть лазарет, — сказал Делмар. — Я знаю, потому что сам распоряжался, где их поставить. Там чумные доктора, они могут помочь.
— Далеко?
— Прилично. Но дойдем. Тео?
Может быть, Делмар сумел ощутить это своим даром или просто понял интуитивно — но успел подхватить Тео, когда он начал оседать обратно в грязь.
— Эй-эй, Тео!
В ответ тот прошипел какие-то ругательства и потряс головой. Оперся на Делмара, потирая грудь:
— Это стимуляторы. Мне надо поспать хоть пару часов.
— Только не сейчас! Оставаться на улицах опасно, тут везде чума. Давай, ты сможешь продержаться еще немного. Надо добраться до лазарета.
Делмар в отчаянье глянул на Натаниэля, так что тот сразу понял: идти слишком далеко, но они обязаны попытаться.
— Я помогу ему, — сказал Натаниэль. — Веди нас.
Зараженный квартал отличался от того, что остался за стеной, не только количеством света, но и людей. Тут было слишком пусто и тихо: никаких разговоров, никаких людей. Как будто все вымерли.
Возможно, так оно и было.
Натаниэль старался не смотреть на грубо сбитые двери, на которых темнели нарисованные кресты. Когда появлялся больной, дом закрывали и рисовали этот знак. Чаще всего он означал, что в следующий раз дверь откроется, только чтобы вынести тела мертвецов. Вымирали обычно целыми домами, семьями.
Издалека, с непонятной стороны, тоскливо позванивал колокольчик чумной телеги: она свозила тела в общую могилу.
Делмар шагал впереди, постоянно озираясь, как будто мог распознать чуму в воздухе. Как будто в этом царстве смерти было кого и чего опасаться — кроме самой смерти. Натаниэль даже был рад, что Тео опирается на его плечо, чувствовать среди этой грязи и сладковатой вони живого человека было приятно.
Хотя он чувствовал, как с каждым шагом Тео опирается всё сильнее, как его начинает трясти.
— Не спи, Тео, только не засыпай, — говорил Натаниэль, поддерживая друга. — Осталось немного.
Он не верил в свою ложь. И понял, что Тео вряд ли его слышит, когда тот внезапно остановился и не упал только из-за того, что почти всем весом опирался на Нейта. Светлые волосы слиплись от пота, а взгляд казался совершенно расфокусированным.
— Почему здесь Ангелика? Что она тут делает… я…
Слова слились в бормотание, взгляд совсем поплыл.
— Такое бывает, — сказал подскочивший Делмар. — Боюсь, то, что его ударили по голове, только сделало всё хуже. Галлюцинации от недосыпа. Но нельзя…
Он не успел договорить, потому что глаза Тео закрылись, и он не упал только благодаря Натаниэлю.
— Он вырубился!
— Проклятье, — пробормотал Делмар и похлопал Тео по щекам. — Надо привести его в чувство…
— Дел, ему надо поспать, иначе сердце не выдержит.
Натаниэль не был в этом уверен, но его пугало сероватое, даже в таком мутном свете, лицо Тео.
— Хорошо, — Делмар огляделся и кивнул на один из домов, чья дверь была распахнута и без креста. — Отнесем его туда и переждем пару часов.
========== 9. ==========
— Не слишком ли долго он спит?
— Откуда я знаю? — огрызнулся Делмар. — Что Тео принял и сколько… иногда пары часов сна после этих стимуляторов не хватает. Может влиять и удар по голове.
Натаниэль не стал больше задавать вопросов. Он видел, что Делмар и так раздражен, особенно когда проходило больше времени, и они могли в полной мере осознать, где находятся и в каком положении.
Дом оказался маленьким, но на удивление чистым. Похоже, хозяева покидали его не в спешке, а спокойно собрав вещи. Судя по слою пыли, это произошло давно: Натаниэлю нравилось думать, что хозяева домика убрались отсюда подальше, когда узнали о подбирающейся эпидемии и теперь живут у каких-нибудь родственников на другом берегу реки.
По крайней мере, на двери дома не было красного креста, значит, внутри никто не болел и не умирал.
На второй этаж не пошли, заняв небольшую комнату внизу. Тео мирно спал, а вот Делмар, наоборот, не находил себе места. Если первое время он пытался посмотреть, что осталось в доме и даже заглянул на второй этаж, то дальше, кажется, просто бессмысленно передвигал вещи, открывал давно пустые ящики.
Делмар давно скинул грязный сюртук, оставшись в одной рубашке, но и она уже покрылась слоем пыли.
Натаниэль, наоборот, предпочитал занять место в продавленном кресле и лишний раз ничего не трогать и никуда не ходить. Пусть Делмар говорил, что чума живет в живых и мертвых телах, а не в вещах, Натаниэль всё равно ощущал себя ужасно посреди чумного квартала.
Делмар остановился и в очередной раз проверил Тео:
— По крайней мере, он уже давно спит, а не без сознания.
— То есть был без сознания?
— Отключился из-за стимуляторов. Но это нормально. Думаю, можно попробовать разбудить, чтобы хоть добраться до лазарета. Поищешь воды? Вроде колодец проходили.
Тео лежал, отвернувшись, так что Натаниэль хорошо видел слипшиеся от крови волосы на затылке. Делмар любил говорить, что он не лекарь, но всё-таки неплохо разбирался в ранах и мог бы посмотреть. Да и пить хотелось.
Оставив скрипнувшее кресло, Натаниэль вышел на улицу, тут же пожалев об этом. Он потерял счет времени, потому что в доме Делмар почти сразу зажег найденные фонари, а окна стояли заколоченными.
Мертвый квартал освещался только мутным лунным светом, так что Натаниэль постоял, позволяя глазам привыкнуть. Потом двинулся вниз по улице, где помнил колодец.
Ему было откровенно не по себе. Делмар рассказывал, что закрытые кварталы выглядят так же, как обычные, только часть домов пустует из-за уехавших жителей. Но здесь царило запустение. Может, все покинули?
В глубине души Натаниэль знал. Видел ответ в многочисленных красных крестах на дверях.
Просто на этих улицах большинство жителей умерло от чумы.
Натаниэль свернул с улицы к колодцу и буквально через пару шагов почувствовал зловоние. Вскоре оно стало нестерпимым, и Натаниэль приложил руку к носу, механическая щелкнула пальцами, отзываясь на беспокойные движения.
Натаниэль остановился между обшарпанными домиками, не решаясь подойти к темному массиву колодца. Может, туда свалилась кошка да там и сдохла.
А может, чумной больной, обессилевший, но хотевший напиться.
Натаниэль не смог заставить себя подойти, уговаривая, что в этом всё равно нет смысла. Что бы там ни было, вода испорчена, а другой колодец может быть только на соседней улице — и он понятия не имеет, где именно.
Держась поближе к одной стороне дороги, Натаниэль торопливо вернулся. Он задержался только раз, когда увидел далекую тушу дирижабля: летать над зараженными кварталами тоже запрещалось, поэтому парил в стороне.
Тот мир казался далеким и нереальным.
Вернувшись, Натаниэль первым делом увидел, что Тео проснулся — или Делмар его попросту растолкал. Найденный фонарь давал приличный свет, только тени казались особенно густыми. Тео сидел на кровати, одной рукой держась за нее, а другую сжимал Делмар, видимо, считая пульс.
Пока Делмар не видит, Тео закатил глаза, всем своим видом показывая, что думает. Натаниэль усмехнулся.
— Воды нет, — сообщил он, когда Делмар закончил. — Там кто-то сдох. Даже не попить…
— Пить мы бы и не стали, — рассеянно ответил Делмар. — Я не настолько доверяю воде. А вот промыть бы…
— Что-то не так?
— Пульс слишком частый. Сколько ты принял?