— Ещё желающие есть?
Для большей надёжности и страха подсвечиваю серебряным светом глаза и выдвигаю кончики клыков так, чтобы несостоявшаяся жертва насилия не видела, но видели те, кому посчастливилось остаться в живых. Ночные разбойники, поняв, с кем имеют дело, взяли ноги в руки и побежали прочь. Никто не хотел оказаться рядом с их бывшим главарём в таком же состоянии, поэтому поступили умнее.
— Вот и славно, — уже без спецэффектов добавила я вслед убегающим бандитам.
— Простите… — обратилась ко мне девушка, стоящая за спиной.
— Что?
— Как мне Вас отблагодарить? — всё ещё дрожа от испуга, спросила она.
Её порядком трясло, она никак не могла отойти от шока и страха. Чтобы убедиться в её безопасности, я проводила её домой — так, на всякий случай, а то мало ли ещё желающие поразвлечься найдутся. Она шла спокойно, но от каждого шороха вздрагивала и постоянно оглядывалась. Доведя бедняжку до дома, я уже собиралась уходить, как она снова меня окликнула и спросила:
— Так как же я могу вас отблагодарить?
— Больше не ходите по ночам одна — вот и вся благодарность, — сказала я и ушла.
Она что-то кричала вслед и пыталась предложить услуги в качестве благодарности, но я не слушала. Да и какая от неё может быть благодарность? Слова «спасибо» мне вполне хватило. Их я услышала, а другой благодарности не надо. Ведь если бы она узнала, кто её спас, то побежала бы за помощью в ближайший отдел Светлого ордена, чтобы сжечь на костре нечисть вроде меня. Но не успела я повернуть в нужный мне квартал, как сзади послышался вопрос:
— Как всегда благородно? — раздался за спиной знакомый голос, который я не слышала, не помню сколько лет. От одного лишь мелодичного и приятного баритона на глаза сами собой навернулись слёзы. Плакать от радостной встречи с тем, кого я не видела пару столетий, точно не проявление слабости. Поэтому, с улыбкой на лице и льющимися слёзами, я сказала:
— Люди не меняются, сам знаешь, — вытирая слёзы и улыбаясь одновременно.
В ответ он послал мне такую же улыбку, но продолжал играть в осторожность.
— Знаю, но ты изменилась, могли измениться вместе с тобой и привычки, — он продолжал шутить. Только радостная улыбка его выдавала, как и взгляд, сияющий радостью.
— Но не изменились же? — тихими шагами я приближалась к нему, он тоже ускорил шаг. Прекратив разыгрывать сцену опасности, он сказал:
— Я рад тебя видеть, Сашель, — сжимая меня в крепких объятиях.
— И я тебя, Тальнир, — ответила я на его приветствие своим.
От его присутствия на душе стало тепло, тут же вспомнились академические годы. Все те приключения, что мы пережили.
С эльфом мы учились вместе в академии магии. Вместе проходили практику, сдавали выпускные экзамены, получали мантии. Тальнир — тёмный эльф, специализирующийся на боевой тёмной магии, а я некромант, но уже не человек и тем более не сильф. Дружба всегда стирала границы между нами. Пусть многие и удивлялись, почему эльф дружит с такой, как я, ведь полукровки всегда были изгоями, которых мало кто принимал. Возможно, у эльфов или других рас и принято так, но у сильфов иначе. Мы не отказываемся от ребёнка только потому, что его кровь разбавлена другой расой.
Ему было всё равно, он принимал меня такой, какая я есть. Мы смеялись, веселились, не обращая внимания на злые языки. Я ему доверяла, как и он мне. И Тальнир был первым, кто узнал о моём обращении и новой сущности. В первую ночь после пятидесятилетнего заточения и обучения в башне замка, когда мастер освободил меня, я блуждала по улицам в поисках удобного случая покончить с такой не жизнью, но встретила его. В первые минуты он несказанно обрадовался, что со мной всё в порядке. Но потом…
Я надеялась, что он убьёт меня, но ошиблась. Я умоляла его покончить с муками моей души, но всё тщетно — у него не поднялась на меня рука, несмотря на то, кем я стала. Он понимал, кто я, но избавиться от старого друга не мог.
— Ты должна жить, — говорил мне Таль, — пусть ты теперь нежить, но душа остаётся прежней, если ты будешь за неё бороться. Можно жить и в этом состоянии, и с такой судьбой, — он старался всеми силами меня подбодрить. — На тебе нет чужой крови, значит, ты смогла побороть в себе тьму и жажду крови. Живи дальше и докажи самой себе, что Сашель, которая была человеком и сильфом, по-прежнему ею осталась…