Я, как и мои сокурсники, отмечала это событие, забыв о проблемах и будущем. Сморённая отсутствием долгого сна, потраченными нервами и силами, отстала от группы развлекающихся людей и осталась в парке. Присев на лавочку, наслаждалась замечательным вечерним видом и погодой, пусть даже шёл снег. Из-за расслабленности и усталости я не заметила подошедшего ко мне человека, который человеком и не был.
Меня окутало туманом, в шею погрузилось что-то холодное и обжигающее одновременно, а проснулась я уже спустя несколько дней. Как и говорила ранее, в склепе, без воздуха, с привкусом крови на губах. А проснулась уже той, кем являюсь сейчас. Первое время я сопротивлялась, боролась со своей сутью, но меня сломили. Ученичество у вампира длилось пол века.
За это время я научилась всему, что должен знать житель ночи. Пусть я и жалела, что не вышла на солнце первые года, сейчас я жалею меньше. Если бы меня не стало, не стало бы и моего любимого дедушки. И вспомнила лучистое и улыбающееся лицо, наполняющее каждую клеточку моего тела теплом и радостью, пусть тепло мне и не поможет согреться, оно приносит на время спокойствие и надежность.
— И что случилось потом, когда ты освоилась в ночном мире?
— Потом…
Из-за назойливости Госта я вспомнила всё, что со мной происходило в те годы. И чем дальше, тем удручённее. От гнёта мастера я освободилась по его воле. Он отпустил меня, сказал, что сделал то, о чём его просили. Сколько ни пыталась, так и не узнала, кто попросил старого древнего вампира обратить маленькую некромантку, пусть и одарённую, в нежить.
Я хотела продолжить рассказ, как в комнату влетел мальчик. На его глазах застыли слёзы вперемешку с непониманием и горечью, а руки были по локоть в крови. Он заикался, хлюпал носом от льющихся ручьём соплей и слёз, но всё же сказал:
— Господин страж… — он упал на колени, — …там тётя, она…
По невнятным обрывкам фраз, сквозь всхлипы и рёв, мы всё-таки узнали, где он видел мёртвую женщину.
Страж, обнимая ревущего ребёнка, поглаживал мальчишку по голове. Я же, подойдя к мальчику, попросила его посмотреть мне в глаза. Не мигая, он смотрел, не отводя взгляда, но буквально через пару мгновений потерял сознание. Уложив ребёнка на стулья, составленные вместе, мы ушли на очередное место преступления, по дороге попросив дежурного стража заглянуть в кабинет и присмотреть за спящим ребёнком.
На место жертвоприношения мы пришли спустя полчаса после гибели матери мальчика. Как и в прошлый раз, жертва лежала, раскинув руки и ноги, которые были прикованы к остриям пентаграммы. Тело выглядело так же, как на прошлом жертвеннике: от неё осталось мало что — лишь кости и внутренности, всё остальное, словно месиво, было размазано в центре рисунка. Многих стошнило, но не меня.
Подойдя ближе, принюхалась и убедилась в своей догадке относительно того, кто всё это сделал. В этот раз след был чётче, поэтому силу можно было узнать, если такая возможность представится.
— Гост, он уже несколько минут управлял силой хаоса. Ещё одна или две жертвы, и он действительно её подчинит.
На что он ругнулся и направился к экипажу.
Уже в кабинете, под сопение мальчика, мы рассуждали, что же нам со всем этим делать. Но так к логическому выводу и не пришли. Светало, а меня клонило в сон. Но мысли о предстоящем кошмаре на некоторое время выводили меня из этого состояния. Поэтому, чтобы не заснуть, приходилось снова и снова думать, предполагать, где же чернокнижник устроит свой очередной жертвенник. Связь между умершими людьми была. Все они красивые девушки, молодые, полны сил и жизненной энергии, а вот как связанны места преступлений, не пойму.
— Гост, скажи, сколько было жертв?
— Четыре, а что?
У меня в голове что-то крутилось, но никак не могу понять, что именно. Поэтому я попросила дать карту и отметить те места, где они были принесены в жертву. Ведь если это ритуал, убийства тоже должны происходить по какой-то схеме. Страж протягивает мне карту, а я уже вижу краем глаза то, о чём подозревала подсознательно.
Это ритуал не призыва сущности из хаоса и не подчинения, а ритуал погружения в хаос. Сила и жизненная энергия жертв отдавалась кому-то из хаосников и раздувалась с каждой новой жертвой до немыслимых объёмов. А когда будет принесена последняя жертва, вся энергия, что накопится за эти четыре убийства и пятое в придачу, усилится действием пентаграммы и перетечёт кому-то вышестоящему. Тому, кто этот ритуал и заказывал. Разбираемся по порядку: